En regardant le premier long métrage audacieux de Raven Jackson, Tous les chemins de terre ont le goût du sel, c’est comme participer à un rituel intime. Le film suit Mack (jouée par Kaylee Nicole Johnson lorsqu’elle était enfant et Charleen McClure lorsqu’elle était adulte) alors qu’elle atteint sa majorité dans le Mississippi, suivant l’arc émotionnel de sa vie, de l’enfance à la maturité. C’est un voyage poétique et sensoriel, qui nous entraîne dans les moments majeurs et mineurs de la vie de Mack, nous présentant de manière elliptique sa famille, ses amis, son premier amour et une communauté plus large et soudée. Le drame A24 est le genre de projet sans vergogne qui semble de plus en plus rare à Hollywood. Jackson a parlé à THR sur les inspirations derrière ses débuts intrépides et comment elle a amené les producteurs à faire un acte de foi.
Quelle a été votre inspiration pour le film ?
J’avais envie de jouer avec la forme, ce que j’avais fait avec mon court métrage Orties. Je ne voulais pas que l’histoire se déplace d’un point A à un point B puis à un point C. Ce qui m’intéressait, c’était de créer un voyage de vie émotionnel et fluide.
Pourquoi faire un film dont la forme suit l’arc émotionnel d’une vie ?
Corbeau Jackson
Monica Schipper/Getty Images
Je voulais que ce soit une expérience de vie qui vous envahit. J’étais également enthousiasmé par les outils que je pouvais utiliser pour y parvenir, comme le son. J’ai un tel respect pour le son et tout ce qu’il peut faire. J’ai travaillé avec Miguel Calvo sur la conception sonore de ce film ; nous étions très intentionnels
comment nous avons utilisé le son dans différentes scènes. Quelle est la texture de la pluie dans une scène par rapport à une autre ? Comment la texture reflète-t-elle l’émotivité de ce que nous recherchons ? Comment utilisez-vous le son comme porte d’entrée vers l’intériorité de ces personnages ?
Comment s’est déroulé le processus d’écriture ?
La plus grande chose que j’ai dû trouver était le format, comment transmettre la fluidité que je recherchais. Une fois que j’ai compris à quoi ressemblerait l’histoire sur la page, cela m’a beaucoup apporté, ainsi qu’au script. Je suis un écrivain très économe. Le scénario ne fait que 60 pages.
Avez-vous toujours su que vous alliez devenir réalisateur ?
Non, j’ai une formation en poésie. J’ai toujours été intéressé par le cinéma, mais je n’avais pas de formation technique, donc cela ne me semblait pas possible. Mais quand j’étais sur le point d’obtenir mon diplôme de la New School, c’était comme si c’était le moment ou jamais. Je n’étais pas prêt à entrer dans le « monde réel », alors j’ai envoyé quelques candidatures, et cela m’a conduit à NYU. Je suis vraiment reconnaissant d’avoir d’abord étudié la poésie parce que c’est là que j’ai trouvé ma voix et ce qui m’intéresse en tant qu’humain et en tant que créateur. Ma poésie est très basée sur l’image, et cela se traduit donc [to film]. Bien sûr, il y a eu une courbe d’apprentissage avec la réalisation de films, mais je trouve très utile d’avoir d’abord étudié la poésie.
Quelles ont été vos influences littéraires et cinématographiques ?
J’adore Lucille Clifton. Sa poésie est tellement viscérale et évocatrice. Cela me parle vraiment. Il y a en fait un vers d’un poème de Lucille Clifton qui ouvre le scénario et donne le ton du film. J’aime [poet] Sharon Olds et Carlos Reygadas pour la conception sonore, et Julie Dash et Kasi Lemmons pour la texture de leurs films. Il y a un coup de feu Tous Les chemins de terre c’est certainement dans la lignée de Filles de la poussière. J’admire Terrence Malick et [photographer] Deana Lawson aussi. Ce qui me touche, ce sont les détails du travail de Lawson. Je suis très soucieux du détail et cela m’attire vraiment.
Vos expériences de vie ont-elles été prises en compte ?
C’est un film de fiction, mais il y a certainement beaucoup de détails qui témoignent d’une vérité émotionnelle. J’ai grandi en pêchant sur la rivière Cumberland dans le Tennessee et, pendant très longtemps, j’ai pensé que nous tournerions le film dans le Tennessee. Mais lorsque nous avons créé l’église de Rose Hill dans le Mississippi, qui est le décor des scènes de mariage et de funérailles, nous avons construit la production autour d’elle. Ma mère est originaire du Mississippi, et c’était en quelque sorte un beau cadeau – dans un film qui traite tant de ce qui se transmet de génération en génération – d’avoir une conversation avec ma lignée. Le titre vient d’une conversation que j’ai eue avec ma grand-mère autour de la pratique de manger de la terre argileuse. C’était pour un poème que j’avais écrit des années avant de me lancer dans le film, mais je savais que je voulais que ce soit le titre avant d’écrire un mot du scénario. C’est un petit fil mais important. Pour moi, cela relie tout.
Pouvez-vous en dire plus sur la façon dont la pratique consistant à manger de la terre argileuse relie le tout ?
Cela parle de tout. Cela témoigne de la proximité de ces personnages avec la Terre. Il parle à l’eau, car les gens qui mangent de la terre argileuse le font généralement après la pluie, lorsque la Terre sent si riche. Cela témoigne de ce qui se transmet de génération en génération. Ma mère a mangé de la terre argileuse dans sa jeunesse, qui lui a été transmise par sa mère. Et ce n’est pas n’importe quelle saleté, c’est très spécifique. C’est un détail que j’avais vraiment l’intention de corriger.
Vous avez évoqué l’eau, qui occupe une place assez importante dans vos deux courts métrages et dans Tous Les chemins de terre. Pouvez-vous parler de votre relation à l’eau et de la façon dont vous souhaitiez qu’elle apparaisse dans ce film ?
J’adore l’eau. Cela contient tellement de choses. Quand je pense à un film qui se veut très fluide et parle de la vie – et des changements d’une personne, et des relations autour d’elle et de sa famille – l’eau, depuis le début, a toujours été là. Il contient la vie, la mort, tout cela. J’aime réfléchir à la façon dont l’eau change de forme, à la façon dont nous, en tant que personnes, changeons. Je m’intéresse aux différentes manières dont il peut se présenter.
Comment sentez-vous avoir grandi en tant que cinéaste depuis vos courts métrages ?
Faire des films, et sans doute faire de l’art en général, est une invitation à se connaître à un niveau plus profond. J’ai grandi à cet égard, ce qui influence tout. Je sais aussi quels sont mes éléments non négociables. Faire un film comme Tous les chemins de terre, il faut être sans excuse. Je suis reconnaissant envers les incroyables collaborateurs qui ont été enthousiasmés par les progrès que moi et le film leur demandons de faire.
Votre film est audacieux, audacieux et expérimental. Pouvez-vous nous expliquer comment vous avez obtenu le financement nécessaire pour faire quelque chose de si différent de ce que nous voyons habituellement à Hollywood ?
Ma productrice, Maria Altamirano, et moi nous sommes rencontrés à l’école de cinéma ; nous avons travaillé sur Orties ensemble. Elle était sur le projet depuis le début. Lors du pitch, il est devenu clair que plus le film nous appartenait en tant que réalisateur et producteur, plus les gens étaient intéressés à collaborer. Je pense qu’il était essentiel de ne pas s’excuser à propos du film. Obtenir Pastel – la société de Barry Jenkins qu’il dirige avec Adele Romanski et Mark Ceryak – était également essentiel. Barry a été juge de la Black Filmmaker Residency for Screenwriting à Indie Memphis. J’ai soumis le script pour Tous les chemins de terre et a été sélectionné comme gagnant. Des mois plus tard, nous l’avons envoyé à Pastel. Il était clair qu’ils comprenaient les risques que le film demandait à prendre et qu’ils me comprenaient en tant que cinéaste. Ils étaient enthousiasmés par ce risque plutôt qu’effrayés. Il s’agit vraiment de trouver les bonnes personnes.
Savez-vous quelle est la prochaine étape ?
Je n’en dis pas trop, mais je sais quelle est la prochaine étape. Cela perpétue mon intérêt pour le corps et la nature. Et vous savez, comme Tous les chemins de terre continue d’être mis au monde, ça fait du bien de commencer à arroser le sol d’un autre projet.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro autonome de novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
