Le scénariste de « Rustin » parle de l’héritage de Bayard Rustin : « Son homosexualité faisait partie de son don stratégique »

Bayard Rustin est l’une des figures les plus importantes de l’histoire américaine moderne dont beaucoup de gens ignoraient tout – jusqu’à présent. ceux de Netflix Rustinet sa performance centrale imposante de l’acteur Colman Domingo, lauréat d’un Emmy, sert à inscrire son histoire dans les livres d’histoire, en particulier le mentorat de Rustin auprès du leader des droits civiques Martin Luther King Jr. et son rôle d’architecte de la marche de 1963 sur Washington, où King a prononcé son discours emblématique « I Have a Dream ».

La raison pour laquelle Rustin est absent de l’histoire dominante n’est que trop claire dans le biopic réalisé par George C. Wolfe : il était ouvertement gay et a été mis à l’écart parce que sa sexualité était considérée comme trop taboue pour le leadership public – et était également considérée comme une menace pour l’image de King alors que d’autres dirigeants des droits civiques s’efforçaient d’obtenir l’égalité pour les Noirs américains.

Bien que les réalisations de Rustin aient longtemps été négligées, le co-scénariste Julian Breece raconte THR qu’il considère Rustin comme « un héros et un guide » depuis qu’il a entendu parler de l’activiste pour la première fois alors qu’il était adolescent. Ici, Breece raconte comment il a obtenu le poste d’écriture du scénario, entendant la voix de Rustin dans sa tête pendant qu’il l’écrivait et mettant au premier plan la relation complexe et finalement historique de Rustin avec King.

Quand avez-vous entendu parler de Bayard Rustin pour la première fois ?

J’étais au lycée. Bien sûr, je n’ai pas entendu parler de lui dans mes cours, car il a été rayé de ces livres d’histoire. Quand j’étais adolescent et que je commençais tout juste à accepter le truc gay, je suis allé là où nous allions tous : sur Internet, à la recherche d’autres signes d’une vie gay. Keith Boykin, journaliste noir populaire et défenseur des droits LGBTQ, était très visible au début des années 2000. Sur son blog, il présentait les histoires de personnes queer noires dont nous n’avions peut-être pas entendu parler. Bayard Rustin faisait partie de ces personnes. Ce qui m’a vraiment intrigué chez Bayard, c’est qu’il a travaillé dans le mouvement des droits civiques, si étroitement associé à Martin Luther King. L’idée qu’ils travaillaient en étroite collaboration m’a époustouflé. Quand l’opportunité s’est présentée d’écrire le film, je me suis dit : « Ce doit être moi. » Il a vraiment été un héros et un phare pour moi depuis que je suis adolescent.

Comment cette opportunité vous est-elle venue ?

Mon manager est venu me voir et m’a dit que Dustin Lance Black développait le projet et qu’il cherchait quelqu’un pour l’écrire. J’étais hors de l’école de cinéma, j’avais un court métrage à Sundance, j’avais remporté quelques prix de scénariste de luxe – mais j’étais fauché. J’étais intérimaire et écrire ne payait pas mes factures. Je lui ai écrit une longue lettre expliquant pourquoi Bayard était important. Je me souviens avoir dit que son fait d’être homosexuel ajoutait à son don stratégique. Nous nous sommes rencontrés et nous nous sommes bien entendus, et à partir de là, j’ai commencé le processus de recherche.

Vous avez parlé à beaucoup de gens qui connaissaient Rustin et travaillaient avec lui. Pourquoi était-ce si vital pour votre version de son histoire ?

J’ai lu tout ce qui me tombait sous la main. Les livres sont excellents, mais vous pouvez obtenir ces noms et les contacter directement pour obtenir les informations émotionnelles dont vous avez besoin. La première personne que j’ai contactée était le partenaire de Bayard, Walter Naegle. Avec un film biographique, l’histoire principale est plus difficile à trouver que l’histoire personnelle. Avec celui-ci, c’était le contraire. La personne à qui je devais parler en premier était celle qui connaissait cette histoire, qui connaissait Bayard derrière l’homme que tant de gens décrivaient comme ce mentor fort et généreux. À qui devait-il parler ? Quelles étaient ses vulnérabilités ? C’est ce que Walter m’a donné un aperçu.

Comment avez-vous capturé la voix de Rustin dans votre écriture ?

La façon dont Bayard parlait et se comportait était très soignée. Il avait un air vaguement anglais du nord-est qu’il affichait pour se démarquer, pour que les gens fassent attention à lui. Beaucoup d’hommes homosexuels – même les hommes homosexuels – se rendent dans certains espaces et se retirent du flamboyant. Mais Bayard a utilisé cela à son avantage, ce que j’ai trouvé tellement fascinant. C’est quelque chose qu’il pourrait allumer et éteindre. La façon dont il parlait devant les membres antagonistes de la NAACP n’est pas la façon dont il parlait à ses amis pendant qu’il préparait des plats jamaïcains dans son appartement. J’entendais tout le temps la voix de Bayard dans ma tête, et je l’entendais changer.

Grâce à la connexion de King avec Rustin, vous présentez une facette différente de King que nous n’avons jamais vraiment vue au cinéma auparavant. Quels ont été les défis de décrire cette amitié ?

J’adore l’arc de leur relation – c’est une relation maître-novice, père-fils, que beaucoup de gens ignorent. Martin Luther King admirait Bayard Rustin et savait qu’il avait un esprit brillant. Bayard était mondain, contrairement à Martin. Martin était ce magnifique leader unique que Bayard a su identifier et nourrir. King était si jeune à l’époque et personne ne veut avoir l’impression que vous dites des choses négatives à son sujet. Je ne me lance pas dans l’écriture comme ça ; Je ne crois pas aux méchants et aux gentils.

Martin Luther King était humain et il était très déchiré entre sa vocation et son objectif de faire avancer ce mouvement et de soutenir le progrès des Noirs dans ce pays. Et la personne qui l’a mis dans cette position était Rustin. Il a initié King à la résistance non-violente. King a reçu le prix Nobel de la paix parce que Bayard Rustin l’a convaincu d’utiliser la non-violence comme tactique. Il faisait confiance à l’esprit de Bayard, et c’est Bayard qui a dit à King de se lancer seul en tant que leader. Le film montre ce test final – le discours « J’ai un rêve » – avant que Bayard ne l’envoie dans le monde.

Dans la communauté queer, on parle beaucoup de nos familles choisies. Pensez-vous que cet élément de la vie de Rustin a joué un rôle similaire dans la façon dont il a recherché King afin de le guider ?

Le fait qu’il soit homosexuel a vraiment aiguisé sa compréhension de l’injustice. Lorsque vous êtes à l’extérieur, vous savez comment fonctionne le système : vous pouvez voir à quelle distance se trouvent les autres personnes du centre lorsque vous en êtes le plus éloigné. WEB Du Bois a écrit sur la double conscience qu’ont les Noirs dans ce pays, la seconde vue. En tant que personne queer noire, je dirais que vous avez une troisième vue, une autre couche de capacité à voir la violence patriarcale que nous commettons chaque jour dans ce pays. Bayard s’est identifié comme un homme et il a embrassé les parties féminines. Le [Black] les dirigeants plaisantaient dans son dos et l’appelaient « Sœur Rustin ». Mais Bayard a offert quelque chose aux gens parce qu’il était lui-même et qu’il n’était pas gêné par la façon dont on devrait agir ou penser en tant qu’homme noir respectable qui pourrait nous guider dans le courant dominant blanc. King est devenu un penseur très libéré et le leader Bayard espérait qu’il le serait. La bizarrerie de Bayard faisait très spécifiquement partie de son don stratégique, et sans lui, nous n’aurions pas l’égalité dans ce pays tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Vous avez parlé un peu du changement de code exigé des hommes gais. Pensez-vous que Rustin a adopté une flamboyance presque désarmante pour le rendre moins menaçant pour le grand public ?

Au sein de la communauté noire, il y avait en fait une plus grande acceptation de l’homosexualité et des variantes de genre. Après l’esclavage et l’avènement de Jim Crow, nous avions le sentiment que nous devions nous accepter tous – nous ne pouvons pas nous permettre de perdre l’un d’entre nous. Ce qui a finalement changé, c’est un désir collectif de s’intégrer et d’être adopté par le courant dominant blanc, qui s’accompagne de l’acceptation des normes patriarcales blanches. L’une d’elles est la misogynie agressive, et l’homophobie en fait partie. C’était l’une des questions que je me posais dans le film – pas même en entrant, mais en sortant. Qu’avons-nous gagné et qu’avons-nous perdu grâce à ces progrès ?

Qu’espérez-vous que le public retienne de ce film ?

Toutes les choses qui comptaient pour Bayard – et contre lesquelles Bayard avait des critiques spécifiques et contre lesquelles il a pris des mesures – se produisent en ce moment. Il existe des solutions si l’on considère la manière rustique d’aborder certains conflits et certains problèmes. Ce que j’espère que les gens retiendront de ce film, c’est qu’il y a des étrangers parmi nous. Nous essayons de faire reculer les droits des gens. Nous avons peur de l’autre, alors que cela pourrait être la personne même – qui vit à l’extérieur des lignes et qui est également capable de voir au-delà des lignes – qui pourrait nous sortir de cette situation.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro autonome de novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.