La salle de conférence du One World Trade Center, située au-dessus d’une place new-yorkaise parsemée de touristes respectueux, présente peu d’éléments distinctifs. Un grand écran, une table sans fioritures, de nombreuses prises de recharge : le business antiseptique d’un espace de réunion moderne.
Pourtant, c’est ici que l’avenir du documentaire est souvent tracé – et peut-être sauvé. C’est ici que Paul Moakley et Sarah Lash délibèrent sur les dizaines de courts métrages qu’ils publieront parmi les centaines qu’ils projettent chaque année. Il est Le New-Yorkaisle producteur exécutif de ; elle est vice-présidente des acquisitions de la société mère Condé Nast. Mais ces titres ne font qu’indiquer leur influence, ce qui implique de déterminer quels documentaires sont réalisés, achetés et finalement mis en ligne pour les lecteurs du magazine et le million d’abonnés YouTube.
« Une grande partie de notre avenir repose sur le mouvement et la narration visuelle – les gens voient avant de lire », a déclaré Moakley lors d’une réunion avec Lash dans cette salle de conférence un après-midi de cet automne. « Je veille souvent à le rappeler aux rédacteurs », a déclaré le producteur, qui travaillait auparavant chez Tempsajoute ironiquement.
Alors que de nombreuses publications de la vieille école ont parlé d’adopter (et, parfois, ont depuis abandonné) ce qu’on appelle le pivot vers la vidéo, Le New-Yorkais continue de le vivre. Il peut sembler difficile de croire que le magazine de Joseph Mitchell et Dorothy Parker rivalise ici avec les dernières tendances Internet. Et pourtant, cet effort s’inscrit également dans son histoire intellectuelle et contemporaine. Si ces deux hommes existaient maintenant, on pourrait les imaginer en train de préparer le dernier court métrage documentaire pour qu’il devienne viral.
David Remnick, rédacteur en chef de Le New-Yorkaisaffirme que les courts métrages s’intègrent parfaitement à l’histoire et à la marque du magazine. « Les mêmes lecteurs qui attendent avec impatience la prochaine enquête de Patrick Radden Keefe apprécient également un film documentaire brillamment conçu », écrit-il dans un e-mail. « Les lecteurs et les téléspectateurs viennent Le New-Yorkais pour une belle narration, quelle que soit la forme.
Les films peuvent avoir un caractère inspirant et sérieux, comme Siège 31à propos du militant trans du Montana et représentant de l’État, Zooey Zephyr. Ils peuvent aussi être remplis de surprises, comme Défenseur publicun court métrage publié cet automne sur un avocat progressiste qui défend un auteur présumé du 6 janvier et qui humanise les deux parties, ou Père éternelà propos d’un père britannique plus âgé prévoyant d’être gelé cryoniquement. « Ce à quoi Paul et moi revenons encore et encore, c’est : « Qu’est-ce qu’une vision vraiment nouvelle de quelque chose qui fait partie de la langue vernaculaire ? », déclare Lash, un vétéran du cinéma indépendant.
Comme Siège 31, Père éternel a été sélectionné pour l’Oscar du court métrage documentaire. S’il gagne, cela aidera la publication à entrer dans l’histoire.
Le New-Yorkais a connu une course torride dans la catégorie, nominé au cours de six des neuf dernières années (et décrochant 15 courts docs au cours de sa brève histoire de compétition ; c’est une influence au niveau de Netflix). Mais il n’a jamais gagné, et une victoire lierait un nœud de prestige à ses efforts. (En savoir plus sur les films présélectionnés ci-dessous.)
Il semblerait que la narration visuelle longue durée soit sûre à l’ère de TikTok. Et c’est sûr grâce à une auguste marque médiatique qui a pris de l’importance des années avant que quiconque n’entende parler de ByteDance.
En fait, Lash affirme que les films plus longs (ils peuvent durer jusqu’à 40 minutes) ont tendance à attirer plus de téléspectateurs.
« Quand j’ai commencé chez Condé Nast il y a 10 ans, le mandat était que nous ne pouvions pas faire une vidéo de plus de six minutes. Puis c’est devenu 15. Cela a continué à augmenter parce que les gens veulent être immergés dans une bonne histoire.
Pour tout journaliste textuel qui se demande comment le magazine y parvient économiquement – le pivot vers la vidéo a souvent été bloqué par le pivot vers des coûts de production plus élevés – les deux hommes affirment qu’ils sont en partie subventionnés par les revenus publicitaires sur YouTube. L’avantage, certes plus flou, des films qui élargissent la marque de Le New-Yorkais et, à terme, éventuellement augmenter les abonnements.
« Cette jeune démo de 18 à 34 ans recherche d’abord la vidéo », explique Lash. « Nous espérons que ces films les rendront plus curieux du magazine. Dans un monde idéal, quelqu’un adorerait un documentaire et s’abonnerait ensuite à Le New-Yorkais.» Les poches de Condé peuvent également aider ; L’entrée de Netflix a rendu les prix des courts métrages documentaires moins chers qu’avant.
Le magazine a également d’autres moyens de monétiser les films, comme les développer pour la division cinéma et télévision de Condé Nast, dirigée par la productrice hollywoodienne vétéran Helen Estabrook. (Un long métrage narratif actuellement en poste a été développé à partir d’un New-Yorkais doc bref.)
La majorité des films sont acquis terminés, soit repérés lors d’un festival, soit choisis parmi un pool de candidatures, bien que le magazine examine parfois des projets en développement.
Remnick pense que ces courts métrages, loin d’être un complément à la mode, donnent des indications sur ce à quoi ressemblera la publication dans les années à venir. « La capacité de raconter des histoires sous forme cinématographique est, je l’espère, une partie essentielle de Le New-Yorkais l’avenir », a-t-il écrit. « Cela crée une rampe d’accès pour une nouvelle génération de lecteurs, qui peuvent d’abord nouer une relation avec nous en trouvant un documentaire sur YouTube ou un court clip sur TikTok. »
La division est le produit d’une tendance heureuse et de deux tendances malheureuses. Avec des caméras et des images si abondantes, il est plus facile que jamais de réaliser un court métrage documentaire, ce qui signifie plus de films de qualité que n’importe quel distributeur ne pourrait en gérer. D’autre part, Le New-Yorkais entre dans un vide laissé par un Hollywood moins disposé à développer des voix originales et de grands streamers réticents à assumer même des risques politiques légers.
Pour inciter les gens à le regarder, le magazine exploite souvent ses réseaux sociaux. Instagram — où Le New-Yorkais compte près de 9 millions de followers – est un moteur clé, avec une bobine aidant souvent un film à devenir viral. Dans une nouvelle stratégie promotionnelle, un réalisateur passera du temps dans la section commentaires de YouTube pendant quelques jours après la publication d’un nouveau film, créant une sorte de questions/réponses au ralenti qui reste (pour la plupart) sur la bonne voie. Associer un film à un texte pertinent peut également renforcer l’engagement – un avantage dont Netflix ne bénéficie pas.
Moakley et Lash admettent que personne n’a vraiment compris le secret pour convertir les audiences textuelles en vidéo. « C’est un paysage changeant et nous avons tous du mal à trouver comment déplacer les pièces de l’échec et faire fonctionner l’entreprise », explique Moakley.
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Voici les trois courts métrages documentaires présélectionnés par le magazine pour les Oscars 2025. (Un quatrième court métrage, I Am Not a Robot, a été sélectionné dans la catégorie récit en direct.)
Père éternel
Ömer Sami a braqué une caméra sur un technicien du câble dans le nord de l’Angleterre et a laissé passer le message poignant. Le directeur formé à l’UCLA et résidant au Danemark a suivi Nasar, un homme de 59 ans qui s’est marié tard dans la vie et craint maintenant de rater trop de moments forts dans la vie de ses enfants d’âge scolaire. Les meilleurs moments surviennent lorsque les enfants s’assoient et parlent avec un esprit de chérubin de ce que cela signifierait de revoir leur père des décennies après sa mort.
Siège 31 : Zooey Zephyr
Zephyr est un activiste trans et législateur de l’État du Montana. La rafale de 15 minutes de Kimberly Reed – comme un EpiPen inspirant – s’ouvre avec Zephyr à l’étage de Montana House disant aux législateurs votant contre les soins médicaux trans : « J’espère… lorsque vous inclinez la tête en prière, vous voyez le sang sur vos mains. Zephyr est finalement censurée, ce qui la conduit à travailler depuis un siège à côté du snack-bar de la Maison. Tour à tour exaspérant et réconfortant, le film atteint un point culminant lorsqu’une jeune personne trans rend visite à Zephyr et ne peut retenir une larme. « Relevez la tête, » dit Zephyr en leur saisissant la main. « Ne les laisse pas emporter ça, d’accord ? »
Incident
Le réalisateur Bill Morrison a fait carrière grâce au déploiement intelligent d’images d’archives. Dans Incidentle meurtre d’un barbier par un policier à Chicago en 2018 fait l’objet d’un traitement discrètement bouillant. Harith « Snoop » Augustus peut être vu sur des images de surveillance ne menaçant pas un policier lorsque celui-ci le tue – puis son partenaire le rassure qu’il n’a rien fait de mal car le corps d’Augustus est négligé. Morrison raconte l’histoire à travers ces images, souvent à distance, de sorte qu’elle se joue comme un documentaire de Michael Haneke. Il divise également l’écran en quadrants, Code temporel-style, en réalisant l’improbable – en créant un film aussi ambitieux que socialement pertinent.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro indépendant de janvier du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.
