L'une des plus grandes histoires réelles de braquage de train au monde est sur le point de revenir sur grand écran en Chine. Le cinéaste DaMing Chen et le producteur chevronné Chris Lee se sont associés pour développer une adaptation du long métrage de non-fiction acclamé de James Zimmerman, Le Pékin Express : les bandits qui ont volé un train, stupéfié l’Occident et brisé la République de Chine.
Le nouveau film, comme le livre, racontera la saga improbable d'un incident de 1923 autrefois connu sous le nom de « l'indignation de Lincheng », qui a été déclenché lorsque des bandits chinois ont attaqué un train express de luxe à destination de Pékin et ont pris 300 otages internationaux – captivant le monde. et attiser une confrontation géopolitique de six semaines. Sujet de fascination populaire il y a un siècle, l'événement n'a inspiré rien de moins que le classique de la romance/aventure de Josef von Sternberg de 1932. Shanghai Expressavec Marlene Dietrich et Anna May Wong, ainsi que deux remakes ultérieurs de Paramount Pictures.
Le livre de Zimmerman est le résultat de recherches approfondies dans les archives chinoises et internationales. Il a été publié avec un large succès l'année dernière, avec Le New York Times le nommant « Choix des éditeurs » et le Temps Financier écrivant : « Les événements racontés dans Le Pékin Express qu'il se lit comme un fantasme… donnant une histoire captivante de vol, de meurtre, d'otages et d'intrigues.
Zimmerman décrit ainsi son histoire : « Shanghai, 1923. Un élégant train de luxe bleu quitte la ville portuaire cosmopolite de Chine et se dirige vers le cœur de l'anarchie du pays. Un millier de bandits lourdement armés attendent pour attaquer, d'anciens soldats mécontents dirigés par un rebelle charismatique de 25 ans déterminé à libérer sa province du joug d'un chef de guerre brutal. Son plan audacieux ne consiste pas seulement à voler le train, mais également à capturer ses passagers riches et célèbres, en les utilisant comme monnaie d'échange pour forcer un gouvernement chinois faible à lui accorder un contrôle autonome sur son sol natal. Son raid sur le Pékin Express aura une cascade de conséquences surprenantes : fasciner la presse mondiale, renverser un président chinois, faire progresser les ambitions japonaises d'infiltrer le pays, inspirer un blockbuster hollywoodien avec Marlene Dietrich et alimenter les ambitions révolutionnaires d'une jeune communiste nommée Mao Zedong. Connu à l'époque sous le nom d'incident de Lincheng, cet épisode oublié a impliqué un groupe mondial de dictateurs, de diplomates, de magnats des affaires et de bons Samaritains qui ont tous lutté – parfois contre les intérêts des autres – pour obtenir la libération des otages pendant six semaines atroces en mai et Juin 1923. L'histoire époustouflante de ce que ces otages ont enduré est racontée du point de vue de l'un des grands correspondants étrangers de l'époque, John B. Powell, un aventurier robuste à la Hemingway qui se trouvait à bord du navire. le train lorsqu'il a été attaqué. Non seulement il documenterait l’événement, mais il jouerait un rôle héroïque dans sa fin.
Zimmerman vit en Chine depuis près de 30 ans et travaille quotidiennement comme avocat. Il est également connu pour être un habitué de la communauté des expatriés de longue date à Pékin, ayant exercé quatre mandats en tant que président de la Chambre de commerce américaine en Chine.
Un événement privé dévoilant les plans de l'adaptation cinématographique Le Pékin Express a eu lieu vendredi à Pékin, attirant une centaine de personnes issues des milieux d'affaires, créatifs et diplomatiques de la ville. Le plus éminent parmi les participants était l'ambassadeur des États-Unis en Chine, Nicholas Burns, qui a prononcé un discours d'ouverture, saluant le projet de film comme une opportunité pour le type de collaboration entre les peuples dont les États-Unis et la Chine ont si cruellement besoin à l'heure actuelle.
« Ce n'est évidemment pas une période facile dans les relations entre les États-Unis d'Amérique et la République populaire de Chine », a déclaré Burns. « C'est une période vraiment compétitive ; c'est une période remplie d'incompréhensions et de rivalités. Donc ce que nous devons faire, c’est garder les deux pays unis, nous devons garder les peuples unis. »
Il a expliqué qu'il assistait à l'événement parce qu'il voulait soutenir Zimmerman, Chen et leurs différents collaborateurs sur le projet de film transfrontalier pour « nous donner réellement un exemple de collaboration entre Américains et Chinois ».
Il a ajouté : « Cela peut être puissant, et un film peut être très puissant dans le monde moderne. C'est ce dont nous avons besoin. Vous savez, les gouvernements trouveront un moyen d'aller de l'avant et seront responsables dans notre compétition, mais je pense que les peuples des deux pays peuvent réellement nous faire avancer pendant des décennies, où nos deux sociétés pourront non seulement continuer à coexister, mais réellement faire quelque chose. de bonnes choses ensemble.
Le Pékin Express Le film devrait être une coproduction impliquant à la fois des intérêts cinématographiques chinois et mondiaux, selon les cinéastes. La nature internationale du projet semblerait bien adaptée au producteur principal Chris Lee, ancien responsable de la production chez Columbia-Tristar dont les divers crédits incluent des titres de studio comme Valkyrie et Le retour de Supermanainsi que des fonctionnalités chinoises (Huayi Brothers' Un pied du sol) et les favoris des festivals asiatiques (Josh Kim's Comment gagner aux dames (à chaque fois)). Lee décrit le projet comme « une excellente opportunité de coopération transfrontalière avec un casting international dans une histoire ayant une signification historique à la fois pour la Chine et le reste du monde ».
Les cinéastes disent qu'ils prévoient de tourner le film dans bon nombre des mêmes endroits où les événements du braquage et leurs conséquences ont eu lieu il y a un siècle – « dans la région montagneuse mystique du sud de la province chinoise du Shandong ». Tout en recherchant son livre, Zimmerman a parcouru la campagne chinoise où le train a déraillé et les centaines d'otages ont été conduits vers le refuge des bandits.
« Les autorités locales du Shandong ont montré un grand intérêt pour l'histoire et ont accueilli favorablement l'opportunité de filmer sur place sur les différents sites, une grande partie de l'architecture clé étant toujours présente après 100 ans », explique Chen, directeur du projet.
Acteur devenu scénariste/réalisateur, Chen a fait sa percée au début des années 2000 avec des projets commerciaux chinois finement travaillés comme Regard (2006) et Un pied du sol (2008). Il a écrit l'année dernière le tube chinois mettant en vedette Andy Lau Opération Moscouqui a rapporté environ 95 millions de dollars, et son prochain film en tant que réalisateur est Non-ditun thriller dramatique présenté en avant-première le mois prochain au Festival International du Film Fantastique de Bruxelles.
« Le talent [for The Peking Express] viendra inévitablement d’un groupe multinational, étant donné que les passagers arrachés du train déraillé par les bandits étaient des citoyens éminents de Chine, des États-Unis, de Grande-Bretagne, de France, d’Italie, du Mexique, d’Allemagne et du Danemark », explique Chen. « Et ceux qui incarneront les bandits seront un mélange – voire un groupe éclectique et intelligent – de héros, de canailles et d'excentriques. »
Lee ajoute : « Le livre de Jim est un livre à couper le souffle qui est d'autant plus étonnant qu'il s'agit d'une histoire vraie qui résonne aujourd'hui. »
