« Le jour où la Terre s’arrêta » : la revue THR de 1951

En septembre 1951, 20th Century-Foxc’est Le drame de science-fiction Le Jour où la Terre s’arrêta est sorti en salles après sa première le 18 septembre au Mayfair Theatre de New York (où il a rapporté 6 500 $ ce jour-là). Au début du mois, le film a été projeté à la Convention mondiale de science-fiction à la Nouvelle-Orléans, où 250 participants ont « universellement acclamé le film ».

Le long métrage de 92 minutes, réalisé par Robert Wise, est sorti alors que les craintes de la guerre froide faisaient la une des journaux et se voulait un récit édifiant (des décennies plus tard, le studio a refait le film avec Keanu Reeves et un éclat en 2008). La critique originale du Hollywood Reporter est ci-dessous :

Dans Le jour où la Terre s’est levée Pourtant, le producteur Julian Blaustein et le réalisateur Robert Wise ont un drame hautement exploitable et divertissant, plein de suspense, qui franchira la crête du cycle actuel des films scientifiques avec la facilité d’un vaisseau spatial.

Adapté d’une histoire d’Henry Bates, le drame est un fantasme scientifique intrigant, rendu crédible par des touches d’humour authentique et la légère suggestion d’une romance entre une jolie veuve américaine et un mystérieux visiteur venu d’une autre planète. Les connotations sociales sont habilement traitées et prennent tout leur sens à une époque de querelles internationales tragiques.

Physiquement, la production est tout ce que la saga scientifique devrait être : Blaustein supervise les effets spéciaux avec des résultats révélateurs ; la région de Washington est parfaitement remplie ; et le choix réfléchi des acteurs explique les performances convaincantes tout au long du film. La réalisation de Wise imprègne le récit de l’atmosphère fascinante du documentaire ; il crée l’illusion de présenter la réalité plutôt qu’un film fictif. Inévitablement, la technique Wise augmente les valeurs de suspense et donne du punch aux scènes d’action impliquant un puissant robot qui accompagne le visiteur humain aux États-Unis.

Michael Rennie est le visiteur, un homme qui tournoie au centre de Washington à bord d’un vaisseau spatial accompagné de son robot. Sa mission est une mission de paix : il veut parler au président. Un soldat hystérique lui tire dessus, Rennie est transporté à l’hôpital Walter Reed. Ici, en administrant des médicaments apportés de sa planète extérieure, Rennie se rétablit. Il dit au secrétaire du Président qu’il souhaite parler aux représentants de toutes les nations de la planète. La secrétaire l’informe que c’est impossible.

Rennie quitte l’hôpital avec désinvolture, prend une chambre dans une pension où il rencontre Patricia Neal et son jeune fils, Billy Gray. Ses aventures avec le garçon sont amusantes ; l’un comprend une visite au domicile de Sam Jaffe où, en résolvant un problème scientifique complexe en quelques secondes, il s’identifie comme un super-intellect. Jaffe accepte de faire venir des hommes de science des quatre coins du monde pour l’entendre parler.

Pendant ce temps, la police le recherche frénétiquement. Bien que de nouveau blessé, il s’échappe sur son navire et, avant de s’envoler, dit à ceux qui l’entendent que le monde doit résoudre ses petits problèmes politiques ; sinon, l’action d’autres planètes de l’univers détruira le monde.

La dignité tranquille de Rennie en tant que visiteur de l’espace apporte de la conviction à ce rôle intéressant. Miss Neal est dynamique et charmante dans le rôle de la jeune veuve, et Hugh Marlowe est vigoureux dans le rôle de son ambitieux prétendant. Le scientifique de Jaffe est représenté avec l’ingéniosité habituelle de l’acteur. Gray va bien comme la jeunesse. Les joueurs de soutien incluent certains des meilleurs acteurs d’Hollywood. Les commentateurs Drew Pearson, Gabriel Heatter, HV Kaltenborn et Elmer Davis sont sur le pont pour donner un air d’authenticité.

Le travail de Leo Tover dans le département photographique est exceptionnel. Lyle Wheeler et Addison Hehr, laissant libre cours à l’imagination, réalisent un superbe travail de direction artistique. La musique étrange de Bernard Herrman et le montage de William Reynolds sont d’autres contributions exceptionnelles au succès de la production. — Signature du personnel, initialement publié le 4 septembre 1951.