Cette saison des Oscars, vous pourriez tomber amoureux d’une servante de huit ans et célébrer Joyeux anniversaire. C’est le titre du film dramatique sur le passage à l’âge adulte, réalisé et co-écrit par Sarah Goher dans son premier long métrage, qui est la candidature de l’Égypte pour la catégorie du meilleur long métrage international aux Oscars 2026. Jamie Foxx est producteur du film, avec le nouveau venu Doha Ramadan, Nelly Karim, Hanan Motawie, Sherif Salama et Aly Sobhy.
Il a été co-écrit par le partenaire créatif et de vie de Goher, Mohamed Diab. Le duo a également travaillé ensemble sur la série Marvel. Chevalier de la Luneavec Oscar Isaac, ainsi que Diab’s Choc et Autobus 671. Joyeux anniversaire a été produit par Ahmed El Desouky pour SkyLimit Production.
Le film raconte l’histoire de Doha, la jeune femme de chambre déjà mentionnée, qui travaille pour une famille de la haute société au Caire et est déterminée à ne laisser personne l’empêcher d’organiser une grande fête d’anniversaire pour son amie, la fille de son employeur. Dans le processus, Joyeux anniversaire explore « les questions de classe, de pouvoir et d’appartenance à travers les yeux d’un enfant innocent », en avant-première du film sur le site Internet de la 29e édition du Festival du film des Nuits noires de Tallinn (PÖFF), où sa projection commence samedi, note.
Le film a été présenté en première au Tribeca Film Festival en juin, où il a remporté les prix du meilleur long métrage narratif international et du meilleur scénario pour un tel long métrage, ainsi que le prix Nora Ephron.
Pour Goher, le film est né d’une expérience personnelle. L’Égyptienne est née et a grandi à New York, mais passait ses étés avec sa grand-mère au Caire. « Le seul autre enfant de mon âge dans l’appartement de ma grand-mère était cette petite fille, et je pensais qu’elle faisait partie de la famille élargie », a déclaré le cinéaste. THR. « Nous jouions, et elle était la chose la plus amusante pour moi chaque fois que j’allais en Égypte. Et puis après quelques étés, j’ai réalisé qu’elle était la servante de ma grand-mère. »
La jeune fille d’un été n’était plus là, et Goher s’est rendu compte plus tard que personne n’en parlait parce qu’avoir de jeunes servantes n’était pas légal mais courant. « Le travail des enfants n’est pas autorisé en Égypte, mais il existe cette zone grise où les familles égyptiennes, sinon de cette génération, du moins d’une génération précédente, ont autour d’elles un enfant qui était dans ce flou », explique Goher. « C’est donc devenu l’inspiration pour ce film. »
Elle savait que choisir le jeune rôle principal était la clé. « J’ai très bien su très tôt que je devais choisir la bonne fille, sinon tout s’effondrerait, et je voulais une fille qui comprenne le monde socio-économique du personnage », partage Goher. Elle et l’équipe créative ont utilisé le street casting, Facebook, TikTok, etc.
‘Joyeux anniversaire’
Avec l’aimable autorisation de PÖFF
Finalement, elle a demandé à rencontrer 60 filles à l’Opéra du Caire pendant environ huit heures. « Je voulais qu’ils soient tous habillés de la même manière pour que personne ne sache qui venait du beau quartier et qui venait du quartier. » [poorer] quartier », se souvient Goher. « J’ai fait danser et chanter ces filles, faire des exercices de miroir, des exercices de respiration et des improvisations autour du film. Et puis, très vite, quand vous avez des enfants seuls, loin de leurs parents et avec d’autres enfants, ils s’ouvrent vraiment de telle manière que vous commencez rapidement à voir beaucoup de choses sur eux.
Le jeune Doha Ramadan s’est démarqué. «C’est une fille tellement confiante et créative», déclare Goher. « Elle me racontait ces histoires folles sur elle-même, ses amis et sur les choses de son quartier, et ces histoires effrayantes qu’ils se racontaient. Et j’ai réalisé que les enfants qui sont de très bons acteurs sont de très bons conteurs. »
Les deux hommes ont travaillé en étroite collaboration tout au long du processus. «J’avais besoin qu’elle comprenne que c’est de la fiction», explique Goher. « Et je voulais avoir sa contribution à son personnage, parce que je ne voulais pas projeter une histoire issue de mon imagination sur quelqu’un comme elle. »
La cinéaste espère que le public tombera amoureux du personnage de Toha, tout comme certains de ses amis qui n’aiment pas les enfants. « Ils ne veulent pas d’enfants, mais ils sont tombés amoureux de Doha et de Toha. Ni l’un ni l’autre n’ont le moindre sentiment d’apitoiement sur leur sort », raconte Goher. THR. « Comme le personnage, Doha ne voit pas la tragédie de sa vie. Elle veut juste la vivre comme, et je pense que c’est quelque chose que nous devons tous voir. »
La cinéaste ne voulait pas terminer le film et renvoyer Ramadan dans sa propre vie sans consacrer du temps et des efforts à tout le travail des jeunes talents sur le film. Elle a donc créé un « programme d’enrichissement ». Après tout, Ramadan ne savait pas lire au début du tournage, même si elle avait mémorisé l’intégralité du scénario, y compris toutes les répliques des autres acteurs. « Dès que nous avons terminé le tournage du film, je lui ai trouvé un tuteur privé pour lui apprendre à lire et à écrire », raconte Goher. THR. « Et je l’ai également inscrite à l’Opéra, qui dispose d’un centre pour les jeunes, donc elle y suit des cours de ballet. »
Conclut le Joyeux anniversaire réalisatrice : « Je voulais qu’elle se considère comme une artiste, car dans sa classe socio-économique, l’art n’est pas quelque chose de prioritaire. J’avais besoin de lui donner un débouché qu’elle puisse continuer à suivre. Et je suis très reconnaissante envers sa mère et sa famille, qui ont été totalement solidaires et coopératives tout au long de ce processus. »
