Le Festival du film pionnier de Luang Prabang en Asie du Sud-Est, qui se tient chaque année au milieu des anciens temples bouddhistes de la ville du Laos classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, devrait organiser sa première édition post-COVID en décembre.

L’événement est passé à un format virtuel en 2020 alors que la pandémie balayait le monde, mais de nouvelles coupes budgétaires l’année suivante ont forcé une annulation complète. Les organisateurs du festival disent qu’ils ont dû faire face à de grandes difficultés pour organiser un événement physique cette année, mais une fois que le Laos a rouvert ses frontières aux touristes en mai, ils se sont mis en quatre pour rassembler le soutien du gouvernement et des entreprises sponsors.

« Lorsque nos partenaires gouvernementaux nous ont contactés en mai, le jour de la réouverture des frontières du Laos, le retour à un événement en direct n’était pas du tout clair », explique Sean Chadwell, directeur exécutif de LPFF. « À ce moment-là, nous avions un bureau, uniquement parce que c’est la norme de payer le loyer ici plusieurs mois à l’avance. Pas de personnel. Rien à la banque.

Mais début juin, les engagements des partenaires commerciaux, le soutien de la communauté hôtelière locale et un groupe de bénévoles dévoués avaient lancé l’effort de produire un festival de retour, dit Caldwell. « C’est un arc d’histoire typique », ajoute-t-il, « où vous pensez que le bon gars est à terre pour le compte mais il parvient à se relever pour le combat. »

Événement fondé sur la bonne volonté, le Festival du film de Luang Prabang présente du cinéma provenant exclusivement d’Asie du Sud-Est et toutes les projections sont gratuites et ouvertes au public local. La ville de Luang Prabang n’a pas de cinéma en fonctionnement régulier, c’est pourquoi le festival utilise une place historique en plein air comme principal lieu de projection. Les éditions précédentes ont attiré plus d’un millier de téléspectateurs locaux et d’interviews lors de projections nocturnes. Le festival ajoute donc un deuxième lieu nocturne pour proposer des sélections de films supplémentaires de la région.

Cette année, LPFF présentera plus de 20 longs métrages d’Asie du Sud-Est et un programme de tables rondes et de séances de questions-réponses avec des cinéastes invités et des professionnels de l’industrie. La sélection complète du festival sera dévoilée en octobre.

Caldwell indique que le festival prévoit de s’appuyer sur l’édition de reprise de cette année en 2023 avec la reprise de fonctions supplémentaires de l’industrie. L’événement dirigeait auparavant un laboratoire de développement des talents en partenariat avec le Tribeca Film Institute, donnant un coup de pouce vital à plusieurs années de projets cinématographiques participants d’Asie du Sud-Est, y compris la comédie dramatique philippine Leonor Will Never Die (un prix spécial du jury à Sundance cette année) et le drame cambodgien White Building (une sélection de la Mostra de Venise qui est devenue l’entrée du Cambodge aux Oscars).

« Nous avons tranquillement travaillé sur la livraison de Labs à nouveau en 2023 », déclare Caldwell, ajoutant : « Nous avons hâte d’accueillir les cinéastes créatifs à Luang Prabang. »

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