Le documentaire « Riefenstahl » brise les mythes sur le réalisateur préféré d’Hitler

Leni Riefenstahl, décédée en 2003 à l’âge de 101 ans, reste à jamais sur Google comme « la réalisatrice préférée d’Hitler » pour ses documentaires audacieusement innovants Le triomphe de la volontéà propos du rassemblement nazi à Nuremberg en 1934, et Olympieà propos des Jeux olympiques de Berlin de 1936. Acclamée et tristement célèbre à parts égales — était-elle un génie pionnier, une propagandiste nazie, ou peut-être les deux ? — Riefenstahl reste un sujet de fascination et de débat sur la question de savoir si son talent peut être séparé de ses opinions politiques.

La question de savoir quelles étaient exactement ces opinions, ce que Riefenstahl savait d’Hitler et de l’Holocauste et à quel moment elle l’a su, est au cœur de ce débat et fait l’objet d’innombrables livres et documentaires. Acier à ressortle nouveau documentaire du cinéaste allemand Andres Veiel (Boîte noire BRD).

Le documentaire est projeté hors compétition au Festival du Film de Venise, le même festival où Leni Riefenstahl a remporté une médaille d’or pour Le triomphe de la volonté en 1935 et le prix suprême, la Coppa Mussolini, pour le meilleur film pour Olympie en 1938. Beta Cinema gère les ventes mondiales sur Acier à ressort.

Pour réaliser ce film, Veiel a eu accès aux archives personnelles de Riefenstahl, soit quelque 700 cartons de journaux intimes, de correspondances, de photos privées et d’appels téléphoniques enregistrés. Bien que le film aborde un terrain familier, il s’agit d’une tentative de réaliser ce qu’aucun documentaire de Riefenstahl n’a fait jusqu’à présent : dresser un portrait psychologique de la réalisatrice et, à travers elle, de ce que Veiel appelle la « nature séduisante du fascisme », à la fois celui des années 1930 et les versions actualisées d’aujourd’hui.

« Ce que nous avons découvert dans ses archives nous a semblé très actuel, très pertinent par rapport à ce qui se passe aujourd’hui, qu’il s’agisse de sa vision d’une forme de nationalisme héroïque, de sa célébration de la beauté de ce qui est supérieur, de ce qui est victorieux, ou de son mépris des faibles et des malades », explique Veiel. « Cela nous a donné un aperçu approfondi d’un prototype du fascisme, une chance de comprendre quelque chose des mouvements d’extrême droite qui montent aujourd’hui, non seulement en Allemagne, mais dans toute l’Europe, et également aux États-Unis. »

Veiel considère que la question de savoir si Riefenstahl était un véritable nazi ou simplement un opportuniste est réglée.

« Elle n’était pas une artiste opportuniste, elle était très profondément impliquée dans le [Nazi] idéologie, non seulement dans son esthétique, en célébrant la force et l’héroïsme, et son mépris pour les faibles, les malades et les soi-disant étrangers, mais dans de réelles croyances antisémites… Nous avons retrouvé une interview qu’elle a donnée en 1934 à [British newspaper] Le Daily Expressoù elle a dit de lire [Hitler‘s autobiography] Mon combat « Déjà en 1931. « Après une page, je suis devenue une national-socialiste enthousiaste », dit-elle. Quelque chose qu’elle a nié toute sa vie. »

Dans sa correspondance et ses conversations téléphoniques enregistrées avec des amis et des collègues après la guerre, notamment avec l’architecte d’Hitler, l’architecte Albert Speer (qui était également ministre de l’Armement pendant la Seconde Guerre mondiale), Riefenstahl ne montre aucun signe de remords ou de changement d’avis. Elle regrette seulement que son style et l’ancienne idéologie soient tombés en désuétude.

« Dans l’un d’eux, elle dit en fait : « Cela prendra une ou deux générations. [to rehabilitate Nazism in Germany]« Et maintenant, deux générations plus tard, on voit la droite se relever », explique Veiel.

Une grande partie de Acier à ressort se concentre sur la vie de la réalisatrice après la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’elle fut déclarée sympathisante nazie par les Alliés (bien qu’elle n’ait jamais été membre du parti) et qu’elle eut du mal à trouver du travail en tant que réalisatrice. Acier à ressort La documentariste se sent clairement victime de son histoire. Dans une scène clé, on voit Riefenstahl dans un talk-show allemand des années 1970, où elle est confrontée à un présentateur et à des contemporains allemands qui remettent en question sa déclaration selon laquelle elle n’a rien su de l’Holocauste. Riefenstahl ne s’en dérobe pas, protestant qu’elle n’a rien su des camps de concentration avant la guerre.

« À un moment donné, elle se tourne vers le public et – rappelez-vous, elle était actrice à l’origine, [in pre-war German “mountain movies” like The Blue Light]— et elle a les larmes aux yeux. C’est la victime parfaite », déclare Sandra Maischberger, productrice de Acier à pneu et une célèbre présentatrice de télévision allemande, qui a interviewé Reifenstahl à l’occasion de son 100e anniversaire. « La réaction a été immense. Elle a reçu de nombreuses lettres et appels téléphoniques de téléspectateurs qui la soutenaient. Quand j’ai vu cela, ça a été un véritable choc pour moi. J’ai perdu confiance en mes compatriotes allemands. Comment tant de téléspectateurs ont-ils pu, à l’époque, tomber dans le panneau ? Cela ressemblait à un diagnostic de l’Allemagne d’après-guerre des années 60 et 70. »

« J’ai reçu 500 lettres de téléspectateurs et je les ai toutes lues », raconte Veiel. « Toutes ces lettres rendaient hommage à Leni Riefenstahl. Ce talk-show et la réaction des téléspectateurs ont déclenché une sorte de renaissance pour elle, une renaissance dans l’Allemagne d’après-guerre. Leni Riefenstahl, l’artiste, a commencé à être célébrée. »

Cette célébration a continué, presque jusqu’à sa mort. Légendaire New Yorkais critique Pauline Kael, appelée Le triomphe de la volonté et Olympie « les deux plus grands films jamais réalisés par une femme. » Le premier festival du film de Telluride, en 1974, a honoré Riefenstahl en tant que cinéaste « féministe » pionnière et modèle pour les réalisatrices. À différentes époques, Jodie Foster, Paul Verhoeven, Steven Soderbergh et Madonna étaient tous intéressés par le tournage de son film biographique. (Riefenstahl aurait dit à Verhoeven qu’elle ne pensait pas que Foster était « assez belle pour jouer mon rôle » et lui aurait suggéré de choisir Sharon Stone à la place.)

Riefenstahl a continué à défendre sa version de l’histoire, renforçant sa légende de génie naïf ignorant le côté obscur du nazisme. Le documentaire de Ray Müller de 1993 La vie merveilleuse et horrible de Leni Riefenstahl — a été réalisé avec son approbation et son contrôle éditorial. Il a remporté l’International Emmy du meilleur documentaire sur les arts. Le film de Veiel comprend plusieurs extraits de La vie merveilleuse et horribley compris des images inédites des interviews de Müller dans lesquelles Riefenstahl, s’opposant à sa ligne de questionnement, refuse de continuer et lui crie d’arrêter de filmer.

Si quelqu’un osait contester sa version des faits, Acier à ressort L’artiste n’a pas tardé à intenter des poursuites. En 2002, un an avant sa mort, Riefenstahl a poursuivi la documentariste Nina Gladitz en justice pour empêcher la diffusion du documentaire de Gladitz. Temps d’obscurité et de silenceLe documentaire télévisé comprenait des interviews de Roms et de Sinti qui travaillaient comme figurants sur Les basses terresune adaptation cinématographique de l’opéra préféré d’Hitler sur laquelle Riefenstahl commença à travailler en 1940 (elle le terminera finalement en 1954). Reifenstahl avait sélectionné les figurants dans un camp de concentration voisin. Elle prétendit plus tard qu’ils avaient tous survécu à la guerre. En fait, près de 100 d’entre eux auraient été gazés à Auschwitz, soit une fraction des centaines de milliers de Roms assassinés pendant l’Holocauste.

Lorsque le documentaire de Gladitz a été projeté au tribunal, Riefenstahl a interrompu la projection en criant : « Des mensonges ! Des mensonges ! » Face aux preuves, elle a cependant retiré ses accusations initiales. Mais parce que Gladitz n’a pas pu prouver une allégation, selon laquelle Riefenstahl aurait personnellement promis de sauver les Sinti des camps, et parce que Gladitz a refusé de supprimer cette interview du procès, Temps d’obscurité et de silencele film n’a jamais été diffusé.

« Bien sûr, elle connaissait Auschwitz, et elle savait [the Romani extras] « Elle a été tuée, et elle a tout nié », raconte Veiel. « Elle l’a nié toute sa vie avec un étrange mélange de répression, de déni et de mensonge. »

En dressant un portrait psychologique du propagandiste le plus infâme d’Allemagne, Veiel espère Acier à ressort donne également un aperçu de l’attrait durable et effrayant du fascisme.

« C’est une histoire qui montre à quel point il est facile de se laisser séduire », dit-il, « parce qu’il y a des éléments de son histoire qui ressemblent à un rêve pour tout cinéaste : imaginez avoir un budget illimité pour faire votre film ! J’imagine l’attrait. Je dois penser à mon père, qui était général pendant la guerre. Il était proche de [Nazi SS leader Heinrich] Himmler était sur le front russe et avait beaucoup d’avantages. Il a été séduit. C’est donc une question très personnelle à laquelle je dois réfléchir.