Au début de l’année dernière, Stefan Kitanov, directeur du Festival international du film de Sofia, pensait qu’après deux ans de confinement et d’événements en ligne, les choses revenaient enfin à la normale.
« Pendant deux ans, j’ai été absent de tous les événements du festival et de tous les voyages, j’ai évité tous les événements publics et j’ai passé du temps dans notre maison familiale en dehors de la ville », explique Kitanov, qui a lancé le plus grand événement cinématographique de Bulgarie il y a 27 ans. « [Then]alors que nous pensions que la pandémie était enfin terminée, la guerre en Ukraine a éclaté, juste un mois avant notre édition 2022. »
La programmation du festival était déjà verrouillée, mais Kitanov s’est rapidement adapté à la nouvelle réalité. Et a rendu claire l’allégeance de Sofia.
« Nous avons décidé de retirer les films russes et d’annuler les talents et les invités russes », se souvient Kitanov, qui a de nombreux amis parmi les cinéastes ukrainiens et russes et ses collègues du festival. « [Ukrainian director] Oleg Sentsov a été sélectionné pour faire partie du jury principal, mais il avait rejoint ses compatriotes ukrainiens en première ligne pour défendre son pays. Oleg avait hâte de venir à Sofia mais le destin en a voulu autrement. Au moins, nous avons eu la chance de montrer son dernier film Rhinocéros, présenté il y a 10 ans en tant que work in progress au marché de la coproduction Sofia Meetings. Deux ans plus tard, il a été condamné à 20 ans de prison par un tribunal russe en 2015 pour complot terroriste, libéré cinq ans plus tard, puis a finalement réalisé le film quelques années après sa sortie de prison. Nous ne l’avons pas invité cette année; autant que je sache, il se bat toujours sur le champ de bataille.
Le drapeau jaune-bleu de l’Ukraine est épinglé sur le site Web du festival de Sofia, aux côtés des mots « Solidarité avec l’Ukraine! » Et, pour le festival 2023, Kitanov a décidé de braquer les projecteurs sur le cinéma ukrainien.
« Parmi les films ukrainiens cette année, nous avons eu Maryna Gorbach Klondikede Sergueï Loznitsa Le procès de Kiev et celle d’Igor Ivanko Mémoire fragile. Nous sommes solidaires avec l’Ukraine et le boycott des films russes et des délégués officiels russes associés au régime russe et liés au gouvernement russe se poursuit. Notre position est anti-guerre – il n’y a pas de place pour des zones grises. Aucun de nous n’est heureux de devoir prendre de telles décisions, mais nous n’avons pas le choix », note-t-il.
S’exprimant dans le plus important cinéma d’art et d’essai de Bulgarie, le Dom na kinoto (Cinema House) au centre de Sofia, qui sert également de siège au festival de Sofia, Kitanov note à quel point l’industrie locale est encore sous le choc des dommages causés par le pandémie, et par la montée en puissance des services de streaming tels que Netflix, Amazon Prime et Disney+, qui ont décimé les entrées dans les cinémas d’art et d’essai.
« Pendant la pandémie, le festival et la distribution et l’exploitation des films ont souffert ; la fréquentation est restée inférieure à celle des années pré-COVID », note-t-il. « Le gouvernement a aidé avec des mesures mais n’a pas pu compenser toutes les pertes. Ça n’a pas été facile de se remettre en piste quand on a ralenti pendant près de trois ans, mais on y arrive.
Le festival de Sofia 2023, qui a clôturé sa 27e édition le 31 mars, a été un succès, dit Kitanov, avec quatre fois plus de spectateurs que l’année dernière, plus « plus d’intérêt de la part des médias et de nombreuses projections à guichets fermés ».
Au total, 170 films de 53 pays ont été projetés avec 300 invités internationaux, tandis que les 20e Rencontres de Sofia, l’événement industriel et le marché de la coproduction du festival, ont accueilli plus de 200 participants de l’industrie et présenté 33 projets dans cinq sections différentes.
« Je vois un brillant avenir pour le Festival du film de Sofia parce que nous offrons ce que les autres n’ont pas : des films du monde entier qui ne peuvent pas être vus dans les multiplex locaux, des rétrospectives et des programmes spéciaux et, surtout, une interaction entre le public et les cinéastes », dit Kitanov. « L’un de nos principaux objectifs est d’attirer le jeune public et les étudiants, de les engager dans la culture cinématographique, de leur présenter des histoires et des visions cinématographiques qu’ils ne peuvent pas trouver dans les multiplexes et sur les services de streaming. C’est ma mission personnelle depuis de nombreuses années.
Se tourner vers l’avenir a également été la force derrière la Sofia Film Festival Forest, une nouvelle initiative environnementale visant à compenser l’empreinte carbone du festival en plantant une forêt de nouveaux arbres. L’initiative a débuté cette année avec l’aide du cinéaste allemand vétéran Volker Schlöndorff, dont le documentaire environnemental Le créateur de la forêt a ouvert la 27e édition. Schlöndorff a planté le premier arbre dans la forêt du festival de Sofia, suivi du maire de la ville de Sofia, Yordanka Fandakova et de Kitanov lui-même. D’autres arbres ont été plantés par le légendaire réalisateur polonais Krzysztof Zanussi, le cinéaste tchèque vétéran Jan Sverak, directeur de Sofia Meetings Mira Staleva, ainsi que Geraldine Chaplin, qui a reçu cette année le prix spécial de la municipalité de Sofia en son honneur, comme le dit Kitaov, « carrière incroyable. »
