Au cours des deux dernières décennies, John Hughes Seize bougies a été vu sous un nouveau jour, beaucoup qualifiant de raciste le portrait de l’étudiant étranger Long Duk Dong, joué par Gedde Watanabe. Pour le 40e anniversaire du classique de 1984, Watanabe a réfléchi sur le rôle dans une interview avec Personnes magazine où il a déclaré qu’au départ, il ne se demandait pas si le personnage était offensant.
Au moment où il incarnait le personnage, dit Watanabe, il était simplement heureux de recevoir son premier gros salaire. « Franchement, je me disais, c’est un bon travail, et je vais être mieux payé pour une semaine dans ce film que toutes les années où j’ai passé au théâtre », a-t-il déclaré.
Quant à savoir s’il avait des hésitations à assumer le rôle de Long Duk Dong, Watanabe a noté : « Je n’ai pas vraiment pensé que c’était un stéréotype, car il n’y avait pas vraiment grand chose pour les acteurs asiatiques à l’époque. .»
Il a poursuivi : « C’était tellement rare. Je ne pensais donc pas que c’était stéréotypé ou raciste. N’est-ce pas bizarre ?
Il a cependant reconnu que certains termes utilisés pour décrire son personnage étaient discutables. « Je me souviens du film utilisant le mot ‘Chinaman’ et même à ce moment-là, je me disais : ‘Oh, ce n’est pas génial' », se souvient-il. « Mais il faut aussi se rappeler qu’à cette époque, les gens devaient encore être informés des paramètres et des sonnettes d’alarme lorsqu’il s’agissait d’être offensant. »
Long Duk Dong est un étudiant d’échange chinois maladroit et ringard qui communique dans un anglais approximatif et des slogans américains, ce qui lui vaut d’être ridiculisé par le reste des personnages.
L’acteur a défendu la décision de Hughes d’écrire le personnage, expliquant que, d’une certaine manière, Long Duk Dong jouait également contre les stéréotypes. « C’était vraiment inhabituel dans un sens, pour le personnage asiatique d’avoir la fille, de faire la fête et d’être dans un tel bonheur », a déclaré Watanabe.
Watanabe, originaire de l’Utah, a utilisé un faux accent lourd dans Seize bougies. Il a partagé que pour se préparer au rôle, il s’était inspiré d’un ami, dont l’accent actuel est similaire à celui du personnage. « J’avais un ami qui lui ressemblait en quelque sorte, et il m’a aidé et m’a laissé l’écouter et me parler, puis je suis entré, j’ai auditionné et je l’ai obtenu », a-t-il déclaré.
Pour conserver l’accent pendant le tournage du film, il a adopté une technique de jeu d’acteur consistant à parler avec lui, brisant finalement le personnage lors d’une lecture de table, surprenant Hughes. « Il a complètement éclaté de rire », se souvient Watanabe. « Il était sous le choc. »
