Dans quelle mesure les Oscars ont-ils changé lorsqu’il s’agit de récompenser des films internationaux ? Cette année, un film iranien sans dialogues en anglais ni acteurs reconnaissables aux États-Unis, venant d’un réalisateur dont les films n’avaient jamais été reconnus par l’Académie, a reçu des nominations pour le meilleur scénario original et le meilleur long métrage international. Il y a quelques années, cela aurait marqué une avancée décisive ; cette fois, le transport a été considéré comme une déception.
Celui de Jafar Panahi C’était juste un accident a remporté la Palme d’Or à Cannes, a été agressivement présenté comme meilleur film candidat par le distributeur Neon et a accumulé les prix de la critique tout au long de l’automne. Le statut de Panahi en tant que cinéaste dissident libre de promouvoir son film pour la première fois depuis plus d’une décennie – avant qu’il ne retourne en Iran pour y faire face à une peine de prison et à une interdiction de voyager pour « activités de propagande » – n’a fait que renforcer la résonance provocatrice de la candidature acclamée du film. Malheureusement, l’Académie avait plus que jamais d’options intéressantes à considérer, provenant du monde entier. Il s’agit d’un problème relativement nouveau – provoqué par un ensemble de facteurs électoraux et industriels beaucoup plus complexes qu’il n’y paraît à première vue.
Deux de ces films, celui de Joachim Trier Valeur sentimentale (Norvège) et Kleber Mendonça Filho’s L’agent secret (Brésil), en a fait le meilleur film, le meilleur jeu d’acteur et d’autres courses de haut niveau. (Les deux ont également été distribués par Neon.) D’autres, comme celui de Park Chan-wook Pas d’autre choix (Corée du Sud) et Shih-Ching Tsou’s Fille gauchère (Taiwan), n’a même pas réussi à rassembler une nomination internationale pour un film malgré des campagnes robustes, d’excellentes critiques et des cinéastes de renom. Bon sang, ce dernier drame a été produit, co-écrit et monté par Sean Baker, qui a remporté les Oscars l’année dernière avec Anora.
C’est la troisième année consécutive que deux films, pour la plupart non anglophones, sont nominés pour le meilleur film ; c’est la huitième année consécutive à présenter au moins un de ces nominés, remontant à 2019. Pendant ce temps, de 2014 à 2018, pas un seul film non anglophone n’a été nominé pour le meilleur film. La ligne de tendance est aussi cohérente que frappante.
Alors, quelle est l’histoire ? L’explication la plus évidente : le caractère évolutif de l’Académie. Ses membres se mondialisent d’année en année, et toute nouvelle classe de candidats qui ne fait pas déjà partie de l’Académie des arts et des sciences du cinéma est alors généralement invitée à la rejoindre, créant ainsi une boucle de rétroaction de représentation. Bien sûr, le grand cinéma venant des quatre coins du monde n’a rien de nouveau, mais cela aide d’avoir plus de gens en dehors d’Hollywood qui votent avec cela à l’esprit.
Même au-delà de la croissance du nombre de membres, l’Académie a eu son mot à dire dans tout cela. Les initiés s’accordent sur le fait que les Oscars 2019 – qui ont mis fin à une sécheresse de cinq ans et lancé la séquence de huit années consécutives pour les films non anglais dans la catégorie du meilleur film – ont marqué un véritable tournant. Auparavant, le mode de vote pour la catégorie des films internationaux était limité à de petits comités. « Il faudrait environ 30 personnes pour décider quels seraient les cinq nominés », explique un stratège qui a travaillé sur plusieurs campagnes cinématographiques non américaines. Puis le système a changé. Du coup, toutes les branches de l’Académie ont été autorisées à participer à la sélection ; chaque électeur à Los Angeles, à New York et dans le monde entier avait le pouvoir de voter dans une catégorie qui était auparavant décidée par quelques dizaines.
Autrement dit, les campagnes internationales ont commencé à élargir leur champ d’action au-delà d’une seule catégorie, par nécessité. « Ces films ont été vus par beaucoup plus de gens parce que nous devions cibler beaucoup plus de gens », explique le stratège. Et si les films débarquaient ? On pourrait s’attendre à plus de noms. Effectivement : la langue espagnole d’Alfonso Cuarón Rome à égalité pour le plus grand nombre de nominations (10) de tous les films cette année-là, tandis que les autres nominés internationaux dans Pawel Pawlikowski Guerre froide (Pologne) et celui de Florian Henckel von Donnersmarck Ne détournez jamais le regard (Allemagne) a également concouru dans d’autres catégories générales.
Mais d’autres facteurs ont également joué. Guerre froide a été distribué par Amazon aux États-Unis, tandis que Rome était avec Netflix. Malgré le faible palmarès récent des récompenses pour des films de leur genre, ils disposaient de streamers aux poches profondes, nouveaux dans l’espace, prêts à s’engager dans des efforts à part entière pour les Oscars. « Je dirais que c’est le point de départ : c’est à ce moment-là qu’un film international a été initialement positionné comme candidat au meilleur film au début de la saison », explique le stratège. Rome est venu près de la première victoire, en fait – jetant sans doute les bases du Parasite phénomène qui s’est produit l’année suivante, lorsque la satire coréenne de Bong Joon Ho, dirigée par Neon, a défié tous les pronostics en devenant le premier film non anglophone à remporter le prix du meilleur film.
La portée mondiale d’un streamer comme Netflix a contribué à accélérer ce franchissement des frontières, qui était généralement l’affaire de petites entreprises avisées qui savent comment cibler une campagne. « Netflix a joué un rôle déterminant de la même manière [Neon’s] Tom Quinn ou [Sony Pictures Classics’] Michael Barker a contribué à transmettre ces histoires à notre public », déclare Jeremy Barber, partenaire d’UTA, qui représente les meilleurs talents internationaux, notamment Trier et Anatomie d’une chute la vedette Sandra Hüller.
Neon a acquis la majeure partie des poids lourds mondiaux de cette année à Cannes et s’avère de plus en plus dominant dans ce meilleur des mondes que Netflix a contribué à inaugurer. Le toujours agile Sony Classics l’a emporté l’année dernière, cependant, avec son drame brésilien. Je suis toujours là battant les deux sociétés dans la course cinématographique internationale et décrochant une nomination surprise pour le meilleur film.
Certains de ces films comblent également un vide dans l’espace du prestige américain. Prenez les meilleurs joueurs photo de cette année : Valeur sentimentale est un drame familial riche et pointu inspiré par des personnages comme Kramer contre Kramer et Les gens ordinairesalors que L’agent secret flamboie avec l’arrogance et les particularités des thrillers de conspiration des années 70. « Je pense que nous sommes dans un âge d’or du cinéma international », déclare Barber.
Pourtant, ce genre de films, audacieusement conçus et d’une ampleur significative, quoique modeste, sont une espèce en voie de disparition aux États-Unis. Le secteur est en déclin. Les écrans indépendants se perdent. Les mécanismes de financement s’effondrent. Juste parce que nous ne faisons pas Valeur sentimentales ou Agent secretCependant, cela ne signifie pas que l’industrie ne les aime toujours pas. En effet, un nombre suffisant de voix pour eux pourrait bien contribuer à les faire revenir.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro indépendant de février du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.
