La réalisatrice de « Toxic » explore le corps humain et les mystérieuses agences de mannequins dans son premier long-métrage

Akiplėša (toxique) est le premier long métrage du réalisateur lituanien Saulė Bliuvaitė, et il a été présenté en première mondiale dans le cadre de la compétition internationale du Festival du film de Locarno jeudi.

La jeune créatrice a également écrit le drame initiatique inspiré de ses propres expériences. Il raconte l’histoire de Maria, 13 ans, abandonnée par sa mère et forcée de vivre avec sa grand-mère dans une ville industrielle austère où elle rencontre Kristina qui veut devenir mannequin.

« Pour se rapprocher d’elle, Maria s’inscrit dans une mystérieuse école de mannequins, où les filles se préparent au plus grand casting de la région », peut-on lire dans la description du film. « Sa relation ambiguë avec Kristina et l’atmosphère intense et sectaire de l’école de mannequins poussent Maria à la découverte de sa propre identité. »

Le film s’inscrit dans une forte présence du cinéma lituanien à la 77e édition du festival suisse, qui présente une programmation éclectique et honore de grands noms du monde entier, dont la réalisatrice néo-zélandaise Jane Campion.

Bliuvaitė a parlé à THR à propos de son premier long métrage, de son exploration du corps humain, de ses propres expériences avec le monde des concours de mannequins, des raisons pour lesquelles elle aime les films américains et grecs, et de ce qui pourrait l’avenir.

Je suis désolé de dire que je ne parle pas un seul mot de lituanien, mais je suis curieux de connaître le titre de votre film en lituanien et en anglais. Le sens est-il le même ?

En fait, ce mot lituanien n’est pas traduisible. Sa signification est différente de « toxique ». Il désigne une personne absolument sans vergogne qui pourrait littéralement vous arracher les yeux. Quand j’étais enfant, vous faisiez des choses folles dans la cour et une vieille dame sortait et vous appelait « akiplėša ».

Comment est née l’idée du film et qu’est-ce qui vous a inspiré à écrire et à réaliser cette histoire ?

Une source était un film que j’ai vu, un documentaire de 2011 intitulé Modèle de filleLes réalisateurs sont David Redmon et Ashley Sabin. J’ai regardé le film par hasard. Il montre comment les mannequins sont repérés en Russie, comment les recruteurs d’Europe occidentale prennent le Transsibérien pour se rendre dans ces endroits perdus à la recherche de mannequins, et ils organisent ces énormes castings auxquels participent des centaines, des milliers de filles. Ce film explore ce système qui consiste à prendre des filles dans les villages et à les amener travailler au Japon ou dans d’autres pays. C’est donc présenté de manière très triste.

D’une certaine manière, j’ai réalisé que je me voyais dans ce film – des filles très pâles, très, très jeunes. Et je me souviens que j’ai commencé à associer ces scènes, cette ambiance à mes propres expériences quand j’avais 13 ans. Je voulais vraiment être mannequin. Je pense que c’était une mode à l’époque, en 2008. C’était vraiment une mode, surtout dans les pays baltes. Les gens allaient chercher ces petites filles très minces, et il y avait de nombreuses agences et castings. Nous y allions sans cesse. Je me souviens de ces longues files de filles qui se tenaient là et qui ressemblaient à des clones – mêmes vêtements et tout.

Je me suis dit : « Wow, je dois faire quelque chose à ce sujet. » Les images que j’ai eues en tête en me souvenant de tout cela. Je voulais donc vraiment représenter cette atmosphère. Le documentaire, de mon point de vue, semblait très low-fi, observationnel, très minimaliste. Je me suis dit : « Wow, ça pourrait être un super film » et je pourrais l’amener au niveau d’un film de fiction avec une excellente cinématographie et tout le reste.

Certaines images et certains angles de prise de vue sont vraiment mémorables…

J’ai eu la chance de travailler avec un directeur de la photographie extraordinaire. Il s’agit du cinéaste lituanien Vytautas Katkus, qui réalise actuellement son premier long métrage en tant que réalisateur. Nous avons partagé beaucoup d’idées, et il en a proposé beaucoup dans ce film. Nous avions un tandem formidable.

Nous ne voulions pas faire de ce film un simple film sur des adolescents, où la caméra est en face d’eux et tente de capturer leurs émotions au plus près. Je voulais vraiment créer l’atmosphère et l’environnement dans lesquels l’action se déroule. C’est pourquoi nous avons fait beaucoup de plans larges en général.

Je n’avais pas vraiment envie de briser ce schéma et de sortir de l’espace des personnages et de m’éloigner. Mais mon directeur de la photographie m’a vraiment aidé à me libérer de ces conventions sur ce à quoi ce film devrait ressembler. Donc oui, c’était aussi un très beau voyage pour moi de simplement être expérimental.

Comment avez-vous choisi le casting du film ? Il y a beaucoup de jeunes visages dans le film…

J’ai eu l’impression que ce fut une période de casting très longue et très intéressante, car je voulais vraiment faire appel à des filles de 13 ou 14 ans. Nous avons vu beaucoup de filles d’âges différents et j’ai réalisé qu’il serait plus facile pour moi de faire appel à des filles de 18 ans. Mais quand on voit des corps de filles de 18 ans, on sait dans son esprit qu’on les représente simplement comme des filles de 13 ans. Mais quand on voit une vraie fille de 13 ans, tout semble différent.

Je pense que c’est ce qui ne va pas dans notre société. On voit beaucoup de films et de séries télé où des adultes incarnent des adolescents, et on a une idée très différente de ce qu’est une personne de 13 ans. Et je ne voulais vraiment pas faire partie de ce groupe parce que cela désensibilise un peu la vulnérabilité de cet âge. Je voulais vraiment trouver des actrices, mais nous n’en avons pas à cet âge-là. J’ai donc procédé à plusieurs étapes de casting. Pour la première étape, nous avons casté beaucoup de gens. Ensuite, nous en avons choisi quelques-uns. Ensuite, nous avons organisé des ateliers avec eux pour voir leurs capacités. Mais je suis heureuse d’avoir fait tout cela et d’avoir fait beaucoup d’efforts pour y parvenir. Nous avons obtenu ce que nous voulions.

Avez-vous toujours voulu faire des films ?

Je crois que j’étais déjà cinéaste à l’école. J’adorais m’asseoir devant mon ordinateur et monter des vidéos avec Windows Movie Maker avec ces transitions vraiment horribles. J’aurais aussi beaucoup aimé mettre en scène quelque chose, n’importe quoi à l’école. Je rassemblais toujours des gens pour créer une sorte de pièce de théâtre. Je crois que c’était mon cas depuis l’enfance.

Mais en fait, j’ai grandi dans une zone industrielle. C’était très peu artistique. Il n’y avait pas de communauté artistique. Mes parents n’étaient pas en contact avec le monde de l’art. Je n’envisageais donc pas de devenir un métier de ce genre, car je pensais que ce n’était pas pour moi. J’étudiais le journalisme, car je voulais vraiment écrire, mais je me suis rendu compte qu’on ne me demanderait jamais mon avis sur quoi que ce soit dans cette profession. En tant que journaliste, vous devez être un miroir.

J’avais vraiment envie de raconter des histoires. J’ai vu qu’il y avait un processus d’admission à l’Académie lituanienne de musique et de théâtre pour la réalisation cinématographique, et je m’y suis simplement rendue. Je ne m’attendais à rien, mais ils m’ont aimé. C’était ma première étape.

Considérez-vous que vous avez des influences clés provenant du monde du cinéma ou d’ailleurs ?

J’ai toujours beaucoup aimé les réalisateurs comme Harmony Korine et Sean Baker. J’adore le cinéma américain. C’était très drôle. Quand j’ai parlé avec notre directeur de la photographie [Vytautas Katkus]il m’a demandé de lui envoyer des références. Il m’a dit que c’étaient tous des films américains. J’ai alors réalisé que oui, j’adore cette ambiance du cinéma américain. C’est très coloré et un peu bizarre. J’aime aussi la vague grecque Weird Wave, et je pense que j’ai utilisé certains éléments de toutes ces influences pour ce film.

L’une de mes influences est le cinéma grec de Yorgos Lanthimos et aussi la réalisatrice Athina Rachel Tsangari. Elle a ce film Attenbergqui parle aussi de deux jeunes femmes. Elles ont la vingtaine et il y a beaucoup de danse. J’ai été très inspirée par ces danses. Cela fonctionne vraiment avec cette étrangeté d’avoir 13 ans, que je voulais représenter. Ce film parle aussi beaucoup du corps, du fait de ne pas se sentir bien dans son corps, d’essayer de s’intégrer et de se sentir bizarre par rapport à soi-même. Ces danses étaient la façon dont je voulais exprimer ces pensées et cette atmosphère. J’aime aussi danser.

Dans quelle mesure avez-vous réfléchi à la fin de votre film ? [The next answer contains spoilers about the ending.]

Pendant longtemps, le scénario ne contenait que quelques éléments, comme la manière dont l’histoire se termine et où elle se termine. Mais pendant le tournage et le montage, j’ai beaucoup réfléchi à la scène finale du film. Je ne voulais pas que la fin soit désespérée. Je voulais donner un peu d’espoir, mais sans avoir cette scène moralement juste ou édifiante. Je voulais que cela paraisse vrai, pas trop exagéré ou faux.

J’ai donc ajouté cette scène à la fin. J’ai décidé de tourner la scène où [the kids] jouer au basket-ball et commencer à parler entre eux et entrer dans [an argument]. J’ai ajouté cela très, très tard parce que je pensais que ce serait la meilleure façon de donner un sens à la vie. Je suis content d’avoir tourné cette scène. Je voulais juste que le public ait l’impression qu’ils ne sont que des enfants, qu’après ce qui se passe, ils ont encore beaucoup d’aventures devant eux. Rien n’est définitif.

Avez-vous une idée de ce que vous souhaitez faire pour votre prochain projet de long métrage ?

J’ai quelque chose en tête. C’est très vague. Mais je pense que je dois boucler la boucle avec ce film parce que je viens de le faire. Et maintenant, je dois aller au festival et réfléchir un peu. Et puis je pense que j’ai besoin de me reposer. Je ne veux pas faire ça trop vite.

J’ai entendu dire qu’il y avait une malédiction avec le deuxième film. [she laughs] Un réalisateur lituanien m’a parlé du deuxième film, surtout si le premier a rencontré un certain succès. C’est très difficile. Il faut aussi repartir à zéro, faire quelque chose d’absolument nouveau pour soi-même et ne pas essayer de refaire la même chose.

Pensez-vous que vous pourriez ressentir la pression de faire un deuxième film qui marche à nouveau bien en entrant dans un festival de cinéma important ou autre ?

J’étais un très bon élève à l’école. Mais dans cette industrie du cinéma, tout est tellement subjectif, il n’y a pas de calculs objectifs pour valider une œuvre d’art. Parfois, j’ai du mal avec ça et je n’arrive pas à surmonter ce sentiment de « Comment puis-je être le meilleur ? » Il n’y a rien de tel dans l’art. On est le meilleur quand on est le plus libre.