« La Momie » à 25 ans : réalisateur du succès durable, de l’accident de Brendan Fraser et du redémarrage de Tom Cruise

La momie Le réalisateur dévoile ses souvenirs du film d’action populaire mettant en vedette Brendan Fraser et Rachel Weisz alors qu’il fête son 25e anniversaire.

Universal Pictures a sorti le film le 7 mai 1999, et il a récolté 409 millions de dollars au box-office mondial (767 millions de dollars aujourd’hui) et a donné naissance à deux suites, ainsi qu’au spin-off dirigé par Dwayne Johnson en 2002. Le roi Scorpion. Fraser, qui était auparavant connu pour avoir dirigé L’Homme Encino (1992) et Georges de la Jungle (1997), joué dans La momie dans le rôle de l’explorateur Rick O’Connell, tandis que le projet a marqué un tournant pour Weisz dans le rôle romantique d’Evelyn Carnahan, avec les deux personnages luttant contre le cadavre momifié d’un prêtre égyptien.

Dans une conversation avec Le journaliste hollywoodienle réalisateur Stephen Sommers se souvient des problèmes de santé de Fraser lors d’un incident de cascade, des efforts déployés pour choisir James Earl Jones, du spot du Super Bowl qui a changé le destin du film, de la raison pour laquelle il a sauté le troisième film et de ses sentiments à propos du redémarrage dirigé par Tom Cruise, sorti en 2017.

Qu’est-ce que ça fait d’atteindre 25 ans de La momie?

C’est tellement drôle comme ça n’a jamais disparu. C’est toujours quelque part à la télé. Et je le sais, surtout parce que les contrôles résiduels sont excellents. Je déteste le dire, mais d’une manière ou d’une autre, cela a séduit beaucoup de gens.

Comment vous êtes-vous impliqué dans le film ?

Quand j’avais 8 ans, j’ai vu pour la première fois Boris Karloff Momie film [from 1932], et j’ai adoré. Lorsque j’ai commencé, Universal essayait de refaire le film Karloff depuis neuf ans, et il s’agissait d’un film d’horreur à petit budget se déroulant à l’époque moderne. J’ai demandé à mes agents d’appeler les producteurs Jim Jacks et Sean Daniel, et ils en avaient tellement marre de La momie qu’ils n’ont même pas entendu mon argumentaire et m’ont simplement amené directement à Universal. Quand nous sommes partis, Sean – qui est le bon flic du couple – s’est tourné vers moi et m’a dit : « Steve, je pensais que tu avais fait du très bon travail. Il m’a tapoté l’épaule et je pense qu’ils pensaient qu’ils ne me reverraient plus jamais. Mais je suis rentré à la maison environ une heure plus tard et un agent m’a appelé et m’a dit : « Le studio veut se lancer. »

Aviez-vous des acteurs en tête en l’écrivant ?

Je ne fais jamais. Mon éditeur Bobby [Ducsay] est mon principal critique, et avant même que j’aie terminé le scénario, Bob m’a dit : « Oh, voici Brendan Fraser. » Je ne pense même pas avoir vu Georges de la Jungle à ce moment. On savait que le héros devait être un dur à cuire mais avec du cœur. Récemment, j’ai lu un article disant que nous étions sortis avec Tom Cruise puis Brad Pitt. Je me dis: « Non, nous sommes seulement allés voir Brendan. » Brendan a tout de suite adoré. Le studio disposait d’une liste d’actrices comme Ashley Judd et d’autres jeunes actrices américaines. J’ai dit : « Ils sont tous américains. Elle devrait être anglaise. Alors Rachel était la fille, et nous sommes partis.

Sur la version de location du film sur Amazon, il y a un pop-up qui affirme que Sylvester Stallone s’est initialement vu proposer le rôle.

Tu plaisantes. (des rires.) Dans les années 90, Stallone était une immense star. Avant que je me lance, le studio essayait de le faire pour 15 millions de dollars. Je vous le garantis, personne n’est allé voir Stallone. On ne m’en a jamais parlé.

Y a-t-il autre chose qui ressort du processus de casting ?

Quand j’ai écrit le personnage d’Ardeth Bay, j’essayais d’avoir James Earl Jones ou Roscoe Lee Browne. Il a été écrit par un homme noir de 70 ans, mais je suis toujours prêt à changer les choses. Après que James et Roscoe se soient occupés d’autres projets, ils ont fait appel à un Israélien de 23 ans, Oded Fehr, et il a été fantastique.

Comment votre équipe a-t-elle géré la chaleur ?

C’était assez rude, mais c’est une chaleur sèche. Nous serions toujours frappés par des tempêtes de sable, mais ce ne sont pas des ouragans ou quoi que ce soit du genre. Les AD couraient partout et donnaient à tout le monde des bouchons d’oreilles et des lunettes. Vous ne pouviez pas voir six pouces devant votre visage, mais cela ne durerait peut-être que 10 minutes.

Je crois que Brendan a parlé de tirer du B12 dans les fesses pendant le tournage.

J’adore les clichés B12. Brendan a vraiment mis son corps à l’honneur. Sur le deuxième, quand il fuit toutes les momies pygmées, j’ai pu voir Brendan boiter.

Brendan a parlé de faire certaines de ses propres cascades, au cours desquelles il a enduré quelques bosses et éraflures.

Nous avions une excellente équipe de cascadeurs, mais Brendan est un gars grand et dur, et il était plus jeune à l’époque. Nous l’avons en quelque sorte battu à mort. Tout le monde parle de la scène où il se fait pendre. Habituellement, quand quelqu’un est pendu, c’est un mannequin, et c’est pour cela qu’on met des sacs sur la tête des gens. Brendan était toujours enthousiaste, et il disait: « Rendez-moi l’étau très serré. » Puis il décida de laisser ses genoux s’affaisser un peu. Mais ce qu’il a oublié, c’est que dès que vous exercez autant de pression sur vos artères carotides, cela vous assomme. Nous avons tous regardé, et il est complètement inconscient. Tout allait bien et il a récupéré en 10 secondes. Mais il s’est réveillé en disant : « Que s’est-il passé ?

Avez-vous eu l’impression, pendant que vous tourniez le film, que ce serait un tel succès ?

Nous n’en avions aucune idée. Je me souviens qu’à Noël, dans la salle de montage, j’avais dit : « Depuis 40 ans, les gens se moquent de La momie.» J’ai soudainement eu une crise de panique. Je me dis : « J’aime les momies et l’Égypte ancienne, mais peut-être que personne d’autre ne l’aimera. » Et puis le spot de 30 secondes du Super Bowl est sorti. Personne n’avait d’intérêt à voir un Momie film à tout le monde comme : « Putain de merde. C’était vraiment cool.

Que retenez-vous du week-end d’ouverture ?

Je ne voulais pas être trop excité et je pensais : « Si cela pouvait peut-être atteindre 20 millions de dollars, ce serait énorme. » Un de mes amis producteurs m’a dit : « Si cela rapporte 15 millions de dollars, vous devriez être aux anges. » A 6h30 le samedi matin, mon téléphone sonne dans la cuisine, et personne ne vous appelle à 6h30 le samedi pour vous annoncer une mauvaise nouvelle. C’était [then Universal president] Ron Meyer : « Steve, tu es assis ? Le film va coûter 45 millions de dollars. C’était un grand sommet. Ce soir-là, tout un groupe d’acteurs, certains membres de l’équipe et moi-même, nous nous sommes tous retrouvés pour des steaks chez Dan Tana.

Vous avez ensuite réalisé les années 2001 La Momie revient. Avez-vous envisagé de réaliser le troisième film sorti en 2008 ?

Je ne voulais pas faire le troisième film parce que j’avais juste l’impression que les deux premiers s’assemblaient vraiment. Je suis vraiment fier d’eux deux. Les troisièmes sont tout simplement très difficiles. J’ai donc su tout de suite que je ne voulais pas le réaliser et que Rachel n’y participerait pas. Nous plaisantons toujours en disant que le troisième s’appelle La Momie : Tombeau de l’Empereur Dragon, mais il n’y a vraiment pas de momie dedans. C’est à ce moment-là que NBC a acheté Universal et que NBC organisait les Jeux olympiques en Chine. Ils me demandent : « Y a-t-il un moyen de faire un Momie film en Chine ? Et je n’avais évidemment rien à voir avec celui de Tom Cruise.

Avez-vous été consulté pour le film de Tom Cruise ?

Non. En fait, j’ai été un peu insulté parce que les scénaristes et le réalisateur [Alex Kurtzman] de celui de Tom Cruise, personne ne m’a jamais contacté. Je contacte les gens si je compte reprendre les affaires de quelqu’un. Le troisième, que Rob [Cohen] réalisé, c’est un peu mon bébé. Je ne voulais pas lui marcher sur les pieds, alors j’ai aidé à le produire. Mais je n’avais rien à voir avec celui de Tom Cruise. Ils ne m’ont jamais contacté ni appelé. Je faisais autre chose, et ce n’est pas comme si j’étais en train de pleurer. Je pense juste que c’est une simple courtoisie.

Brendan a mentionné qu’il serait prêt à reprendre son rôle. Est-ce qu’on en a parlé ?

Pas que je sache. Tous les gens d’Universal sont nouveaux après mon départ. Je ne les connais pas vraiment, et ils ne m’ont pas contacté, donc je ne sais pas ce qu’ils ont en tête. En même temps, il faudrait que ce soit quelque chose de vraiment spécial. Bien sûr, je travaillerais à nouveau avec tous ces acteurs.

Avec La Momie revientvous avez contribué à faire de The Rock une star.

Il était génial. Je n’avais jamais entendu parler de ce gars, mais ensuite ils m’ont envoyé des images de lui, et il était tout simplement parfait. J’ai dû tirer si vite avec lui parce qu’il s’est envolé pour Marrakech mercredi, et il devait être à Détroit pour un truc de la WWE samedi. Mais bon sang, était-il un soldat. Dès que le studio a vu les quotidiens, le président d’Universal m’a appelé et m’a dit : « Tu dois écrire un film pour lui. » Au cours de la semaine suivante, j’ai eu cette idée qui est devenue la Roi Scorpion film.