Le premier long métrage de la réalisatrice-scénariste Constance Tsang, titre de la Semaine de la Critique cannoise Palais du Soleil Bleu, se déroule à Flushing, Queens, où les migrants chinois Amy et Didi travaillent dans un salon de massage et luttent pour s’en sortir. Mais on pourrait pardonner aux téléspectateurs de ne pas reconnaître le lieu.
Il n’y a pas de plans de drone de l’horizon du Queens, pas de plans d’ensemble de la communauté chinoise animée de Flushing. Au lieu de cela, Tsang encadre étroitement ses sujets, en les plaçant dans des espaces liminaires comme des cages d’escalier et des couloirs – des « seuils », explique Tsang, où ils sont « si proches de la liberté, mais celle-ci ne leur est jamais accordée ».
Amy et Didi rêvent d’une vie meilleure, mais leur monde est en partie limité par la construction parfois repliée sur elle-même de la communauté immigrée chinoise.
« Quand on parle des espaces en général, j’ai l’impression que ma décision de ne pas faire ces plans d’ensemble [and instead] Créer ce sentiment d’enfermement est lié à la façon dont je pense que la communauté chinoise se construit, surtout lorsqu’elle s’installe en Amérique », explique Tsang. «Ils ont vraiment une sorte de choix insulaire et soudé.»
En parlant de son film, projeté dans le cadre du festival parallèle au Festival de Cannes 2024 organisé par le syndicat français des critiques de cinéma, Tsang, qui a vécu avec ses parents à Flushing jusqu’à la mort de son père quand elle avait 16 ans, constate que dynamique dans sa propre famille. « Une grande partie de leur vie se déroule dans cette bulle », dit-elle. « Le débat sur la liberté et ce qu’elle signifie réellement, je pense que cela a en fait à voir avec ma propre perception des limites de ce que ces gens peuvent réaliser ici. »
Le cadrage serré de Tsang maintient également l’accent sur le travail invisible et sans fin effectué par Amy et Didi et les immigrants comme eux. Leurs heures d’éveil sont définies par le travail, à la fois physique et émotionnel.
Tsang n’était pas étranger à ces travailleurs. Après la mort de son père, sa mère a commencé à gérer des propriétés commerciales ; des salons de massage faisaient partie de ses locataires. Puis, alors que Tsang écrivait le scénario entre 2018 et 2022, des tragédies en temps réel ont également commencé à éclairer l’histoire.
« La COVID était en train de se produire, la fusillade dans le spa d’Atlanta, la montée des crimes haineux asiatiques », se souvient-elle. « C’était comme si quelque chose se passait autour de moi. »
Une histoire a particulièrement frappé Tsang : A New York Times reportage sur Song Yang, une employée d’un salon de massage chinoise surnommée « Jane Doe Ponytail » décédée lors d’une descente de police à Flushing en 2019. « En faisant des recherches et en essayant vraiment de comprendre ce cadre spécifique de l’histoire, j’ai J’étais vraiment attiré par ces femmes en particulier parce qu’elles me rappelaient ma mère », dit Tsang. « Ils m’ont tellement rappelé le travail impliqué et à quel point cela était parfois négligé. »
Tsang a également travaillé avec les consultants anti-traite humaine He Manqing et Susan Chung, qui lui ont raconté des histoires déchirantes de femmes victimes de trafic, dont beaucoup ne parlaient pas anglais. Certains « avaient été victimes de trafic et ne s’en rendaient même pas compte », se souvient Tsang, ou partageaient un téléphone portable « qu’ils ne pouvaient même pas vraiment utiliser parce qu’ils ne savaient pas qui appeler ».
Mais au-delà des luttes douloureuses de femmes comme Amy et Didi, Tsang espère que le public reconnaîtra leur humanité et qu ‘«il y a une vie derrière ces gens, ils ont une famille qui vit loin», dit-elle, «qu’il y a la solitude, mais aussi la beauté, la joie et la complexité.
