de Jim Henson Le Noël du Jug-Band d’Emmet Otter (1977) n’est peut-être pas aussi connu que Comment le Grinch a volé Noël du Dr Seuss (1966) ou Rankin/Bass’ Rudolph le renne au nez rouge (1964). Mais ce n’est pas moins enchanteur ou durable que ces émissions spéciales télévisées de Noël.
Basé sur le livre pour enfants de 1971 de Russell Hoban, il a été produit par The Jim Henson Co. et créé au Canada sur la CBC le 4 décembre 1977, puis aux États-Unis sur HBO un an plus tard. Emmet était techniquement ambitieux, employant la nouvelle magie des Muppets qui comblait le fossé entre Le spectacle des marionnettesqui a fait ses débuts en 1976, et Le film des marionnettes (1979) – y compris des décors minutieusement truqués (qui avaient des planchers) et des marionnettes radiocommandées. L’intrigue, accompagnée d’apparitions de Kermit la grenouille, suit Emmet et sa veuve Ma, des habitants de Frogtown Hollow, qui font des petits boulots pour les habitants, dont certains les trompent.
La nouvelle d’un concours de talents avec un grand prix de 50 $ les amène tous les deux à participer dans l’espoir de gagner de l’argent pour des cadeaux de Noël. Mais, riffant sur O. Henry’s Le don des mages, il y a des conséquences imprévues : Ma vend les outils d’Emmet pour acheter du tissu vestimentaire, tandis qu’il transforme son seau de lavage en basse debout. Pour composer des chansons pour la spéciale, Henson a approché Paul Williams, l’auteur-compositeur et acteur prolifique avec qui il avait vibré lors d’un enregistrement de Le spectacle des marionnettes en ’76.
« Je suis entré sur cette scène sonore à Londres et c’était comme » Oh mon Dieu – j’ai trouvé ma tribu « », se souvient Williams, 82 ans, de sa première rencontre avec Henson et d’autres collaborateurs, dont Frank Oz et Dave Goelz. Avec Loutre« il m’auditionnait pour la partition de Le film des marionnettes« , explique Williams. « J’ai adoré l’histoire et j’ai utilisé mon propre groupe. Nous avons enregistré les morceaux chez Sigma Sound [Studios] à Philadelphie.
Les airs mélancoliques et mélodiquement sophistiqués – comme « Ain’t No Hole in the Washtub » et « When the River Meets the Sea » – anticipaient les classiques de Williams à venir (co-écrits avec le partenaire d’écriture Kenneth Ascher) dans Film de marionnettes des compositions comme « Movin’ Right Along » et « The Rainbow Connection », qui étaient censées faire pour Kermit ce que « When You Wish Upon a Star » a fait pour Jiminy Cricket. « Il savait juste qu’il tirerait le meilleur parti de nous », déclare Williams de Henson. « C’était une occasion rare, rare de travailler avec lui. »
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 16 décembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
