Frederick Wiseman, le cinéaste documentaire pionnier dont les représentations pénétrantes et observationnelles des institutions publiques soulevaient des questions éthiques et provoquaient un examen social, est décédé. Il avait 96 ans.
Wiseman, récipiendaire d’un Oscar d’honneur aux Governors Awards 2016, est décédé lundi, a annoncé Zipporah Films, la société de distribution qu’il avait fondée en 1971.
Professeur de droit devenu cinéaste, Wiseman a réalisé quasiment un documentaire par an depuis son premier, le controversé Les folies de Titicut (1967), qui a révélé des brutalités épouvantables au Bridgewater State Hospital for the Criminally Insane. Les autorités du Massachusetts l’ont poursuivi en justice et le film a été retiré de la distribution pendant deux décennies.
« Ce qui m’a permis de continuer, c’est le plaisir et l’aventure », a-t-il déclaré lors de son discours de remerciement aux Governors Awards. « Travailler constamment m’empêche également de sortir de la rue, ou du moins de celle que j’aime. »
Son 50ème documentaire, Menus Plaisirs — Les Troisgrosprésenté en première à la Mostra de Venise en 2023.
Tout au long de sa carrière, Wiseman s’est attaqué à toute une série de problèmes sociaux et économiques préoccupants. Son style de cinéma-vérité a exposé avec force l’horrible inhumanité des institutions publiques (comme les hôpitaux, les écoles et les projets de logement) censées être créées pour aider les gens.
Il était considéré comme un « auteur silencieux » et, en termes journalistiques, comme un fou de société dans la tradition de Theodore Dreiser.
Wiseman a placé ses caméras au milieu des institutions, aussi discrètement que possible, pour cataloguer les routines de la vie quotidienne. Il a passé des semaines à chaque endroit, de sorte que ses caméras ont été largement ignorées.
L’intention de Wiseman était de ne pas s’immiscer ni éditorialiser. Il n’a utilisé aucune musique, aucune interview et aucune narration en voix off pour poser un thème. Ce style d’observation a eu une grande influence sur l’esthétique émergente du cinéma direct. Il a surnommé ses films « fiction-réalité ».
« J’ai commencé à faire des films cinq ou six ans après que les progrès technologiques ont permis de tourner des documentaires synchronisés sans être relié par un câble », a-t-il déclaré. THRGregg Kilday de 2016. « Cela donnait une énorme flexibilité quant à ce que vous pouviez photographier. Tant qu’il y avait suffisamment de lumière, vous pouviez photographier n’importe quoi et vous déplacer facilement. «
« J’en avais marre de voir des documentaires narrés me dire quoi penser. Je pensais que ce serait intéressant de faire un film dont on ne savait pas à l’avance quels seraient les thèmes. Mon approche a été plus romanesque que journalistique. Je n’utilise pas de narration. J’essaie de découper les séquences de manière explicite et non didactique. »
D’autres films réalistes comme Loi et ordre (1969), Lycée (1969), Hôpital (1970), Tribunal pour enfants (1973), Bien-être (1975) et Logement public (1997) a suscité un débat.
Après avoir vu Lycéesitué au Northeast High School dans la banlieue de Philadelphie, Pauline Kael a écrit dans sa critique que Wiseman est « probablement l’intelligence la plus sophistiquée à entrer dans le domaine documentaire depuis des années ».
Dans HôpitalWiseman a filmé des médecins surmenés du Metropolitan Hospital d’East Harlem à New York, confrontés à des hippies drogués, des alcooliques et des patients défavorisés. Et Loi et ordre a examiné les relations entre les civils et les flics à Kansas City, Missouri.
Wiseman a remporté un Emmy pour Loi et ordre et deux autres pour Hôpital et a reçu un Peabody Award en 1991. Beaucoup de ses documentaires étaient pour la station PBS new-yorkaise WNET, et son travail a lancé de nombreuses saisons PBS.
Certains de ses films abordaient les problèmes de santé et de mortalité, notamment Sourd (1986), Aveugle (1987), Multi-handicapés (1986) et les six heures Près de la mort (1989), sur des patients mourants pour lequel il a remporté un prix au Festival international du film de Berlin.
D’autres documentaires, comme La Danse (2009) — à propos du Ballet de l’Opéra de Paris — le décor londonien Galerie nationale (2014) et À Jackson Heights (2015) – a laissé les téléspectateurs exaltés.
Le magasin (1983) se sont concentrés sur Neiman-Marcus et Belfast, Maine (1999) ont décrit la manière dont une communauté de la Nouvelle-Angleterre gérait ses institutions publiques.
En 1996, il tourne La Comédie-Française ou L’amour jouéqui présentait le portrait de la plus ancienne compagnie de théâtre du monde et projeté en compétition à Venise. Il revient au Lido en 2020 avec l’hôtel de ville et avec Un couplepour lui une pièce scénarisée rare, en 2022.
Dans un article d’appréciation d’un critique publié en avril, THRJordan Mintzer de , a déclaré que les films de Wiseman « ont tendance à avoir des titres banals… qui font un travail intelligent pour masquer ce qu’ils sont réellement : de véritables comédies humaines de la fin du 20e et du début du 21e siècle, peuplées de gens de toutes races, classes et horizons luttant dans des systèmes qu’ils ne contrôlent jamais totalement. »
Et récemment, Wiseman a été entendu mais pas vu comme l’annonceur radio divertissant Branch Moreland dans le film de baseball très apprécié se déroulant en Nouvelle-Angleterre. Eéphus (2025).
Frederick Wiseman est né à Boston le 1er janvier 1930. Il a obtenu son baccalauréat au Williams College et un diplôme en droit à Yale. Après avoir travaillé comme instructeur au Boston College, il s’est tourné vers les documentaires télévisés et a produit Le monde cool (1963), un aperçu semi-documentaire de la délinquance juvénile à Harlem.
En 1966, il fonde l’Organisation pour l’innovation sociale et technique. L’année suivante, il réalise Les folies de Titicutpuis fonde Zipporah (du nom de sa femme) pour distribuer ses documentaires.
« Une idée fausse est que je suis un muckraker », a déclaré Wiseman dans une interview en 2015 avec Le télégraphe. « Et je ne pense pas que je le sois. Mes films sont plus compliqués que ça. Les folies de Titicut pourrait être interprété de cette façon. Personne ne pouvait faire un film sur Bridgewater sans montrer à quel point c’était horrible. D’un autre côté, je pense que les gardiens, à leur manière, étaient plus à l’écoute des besoins des patients que les soi-disant professionnels aidants de la classe moyenne, les psychiatres et les travailleurs sociaux.
« J’ai toujours été aussi intéressé à montrer aux gens des choses décentes et gentilles que des choses horribles. Je veux montrer autant d’aspects différents du comportement humain que possible, et tous les comportements humains ne sont pas banals ou mauvais. »
Il a dit THRScott Roxborough en août 2023, il n’avait pas l’intention de prendre sa retraite.
« Ma routine, c’est de travailler et j’aime travailler, continuer. Cela m’aide à passer le temps », a-t-il déclaré. « Je nie probablement mon âge ; j’ai toujours l’impression d’avoir plus de films en moi. Je ne pense pas vraiment à mon héritage ou à quoi que ce soit du genre. Je pense juste à faire le prochain film. Et ce serait bien, après ma mort, si mes films continuent à être projetés. »
