Fight Prize: Inside a Oscar Family Found

Anna Steiger, une chanteuse d’opéra mezzo-soprano acclamée basée à Londres et à Paris, a d’abord supposé qu’elle avait été trompée après avoir jeté un coup d’œil l’automne dernier au nez prothétique de Sir Laurence Olivier de Richard III. Il était en vente à la maison de vente aux enchères Hollywood Julien. Une amie a pensé que cela serait intéressant car sa mère, l’actrice britannique Claire Bloom, avait co-étouffée dans le film de 1955.

«Juste par pure chance, je me suis dit:« Je me demande s’il y a quelque chose de mon père là aussi », se souvient Steiger. Son père étant Rod Steiger, l’icône par intérim de la méthode mieux connue pour son rôle de chef de police Bill Gillespie en face de Sidney Poitier dans le film de 1967 Dans la chaleur de la nuit. «Et bien sûr, un certain nombre de ses affaires – ce qui aurait dû être mes affaires», affirme-t-elle – «étaient vendues». Cela comprenait sa statuette de Berlin Bear pour les années 1964 Le prêteur sur gagesdans lequel il a joué le personnage de titre, et son prix David Di Donatello de l’Académie du cinéma italien pour son tour principal dans le drame militaire gay controversé de 1968 Le sergent.

Le prix de l’académie du meilleur acteur pour lequel Steiger a remporté Dans la chaleur de la nuit n’était pas à vendre – les règles des Oscars interdisent cela. Mais Anna, 65 ans, pense que les autres prix sont à juste titre ses héritages et ont été colportés par sa demi-soeur à Julien après la mort de la cinquième et dernière épouse de Rod, l’actrice Joan Benedict, mieux connue pour avoir joué Edith Fairchild sur Hôpital général.

Depuis lors, Anna s’est lancée dans une mission quixotique pour poursuivre les objets. «Cela me rappelle Gianni Schicchi», Dit-elle, se référant à l’opéra de bande dessinée Puccini inspiré par Dante Comédie divinequi concerne une bataille d’héritage. « Sauf jusqu’à présent, il n’y a pas de finalité. »

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Steiger, un ancien studio des acteurs qui a grandi avec une mère alcoolique et un père absent, est décédé en 2002. Bien qu’il ait eu ses rôles vedettes, sa carrière a été définie en jouant des durs impérieux ou impétueux: le frère de gangster en face de Marlon Brando en Sur le front de merle politicien de David Lean Docteur Zhivagole juge de la frontière de Denzel Washington L’ouragan.

Il était marié à Bloom, sa deuxième épouse, pendant une décennie à partir de 1959. Le couple s’est rencontré lorsque les deux travaillaient sur une adaptation à Broadway de Rashomon. Anna se souvient de passer du temps avec eux à Malibu en tant qu’enfant avant et après la divorce. (Ils se sont séparés à l’âge de 9 ans.) « Il avait cet endroit dans la colonie avant la construction de la zone », dit-elle. « C’était juste des tumbleweeds qui volaient. C’était toujours très bohème là-bas. »

Oscar de Steiger triomphe avec Dans la chaleur de la nuitle drame social réaliste sur le racisme dans le Sud américain, est venu dans une catégorie de nominés empilée cette année-là: Warren Beatty pour Bonnie et ClydeDustin Hoffman pour Le diplôméPaul Newman pour Cool Hand Luke et feu Spencer Tracy pour Devinez qui vient dîner. La télédiffusion des 40th Academy Awards, qui s’est tenue le 10 avril 1968, avait été reportée de deux jours en raison de l’assassinat de Martin Luther King Jr. «Plus important encore, je voudrais remercier M. Poitier pour le plaisir de son amitié, ce qui m’a donné la connaissance et la compréhension du préjudice afin d’améliorer ma performance», a déclaré Steiger au public à la fin de son discours d’acceptation. «Merci, et nous surmonterons.»

Bloom, maintenant 94 ans, qui l’a accompagné aux Oscars ce soir-là, raconte The Hollywood Reporter Que son mari de l’époque n’était pas comme Brando, les distinctions de l’industrie. L’Academy Award «signifiait tout pour lui – il le voulait désespérément, peut-être plus que les autres, car il venait de rien et se faisait se faire», dit-elle. «Ce fut une si grande lutte.»

Steiger a montré ses statuettes sur son manteau pour que tout le monde puisse le voir. «Ce n’était pas du genre à les mettre dans la salle de bain», explique Anna. «Il était très fier d’eux – comme vous le devriez. Ils représentent toute une réussite.»

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En 2000, Steiger a épousé Benedict, elle-même une actrice de travail chevronnée qu’il avait rencontrée et datée brièvement des décennies plus tôt. Ils ont vécu à Malibu et ont voyagé le monde ensemble avant de mourir deux ans plus tard. «Joan était une femme douce», dit Anna. «Je l’aimais. Il n’y avait aucun problème entre nous.»

Pourtant, il y a eu des querelles après la mort de Steiger sur sa succession. Les avocats ont martelé un accord juridique en 2003 pour stipuler les conditions de fiducie, les distributions financières et autres questions de propriété. Anna a partagé la documentation avec Thr. Parmi ses dispositions, Benoît conserverait la possession des prix de Steiger jusqu’à sa propre mort, mais a accepté de ne pas les vendre ou de les éliminer autrement. Il a également précisé que lorsque Benedict est décédé, les articles iraient à Anna, qui à son tour était également interdit de les vendre – et a accepté de les laisser à l’Académie du cinéma ou à une organisation similaire à sa mort.

Peu de temps après la mort de Benedict en juin 2024 des complications d’un accident vasculaire cérébral, Anna a écrit le seul enfant de Benedict, Claudia Myhers, offrant des condoléances et en interrogé sur les prix qu’elle devait hériter. MYHERS – qui a été élevé par et pris le nom du deuxième mari de Benedict, l’acteur John Myhers, mieux connu sous le nom de Bert Bratt dans le film de 1967 Comment réussir dans les affaires sans vraiment essayer – a répondu en partageant franchement ce qu’elle ressentait à propos de la prise en charge de sa mère.

«Elle a été assez poignée au cours des 6 dernières années souffrant de démence avancée», a écrit Myhers dans la correspondance, qui a été démontrée Thr. « Elle a jeté tout ce qui est en dehors quotidiennement. » Myhers a noté que Benedict l’a laissée «dans un énorme gâchis financier prenant soin de sa crémation, etc.»

Myhers, un producteur de téléfilms Onetime, a ajouté: «En ce qui concerne les prix, je n’ai qu’une possibilité que je me souvienne qu’elle avait une unité de stockage dans son ancien condo Malibu, il y avait un espace qu’elle a utilisé. Je ne lui avais pas pensé depuis des années.» Elle a continué, se demandant pourquoi Anna ne s’assurait pas d’avoir reçu les prix de son père plus tôt: « Je suis vraiment désolé que ce ne soit pas censé être ainsi pour vous. Vous méritez des trésors de son grand talent. »

Anna dit qu’elle a suivi avec une femme qui travaillait autrefois pour le directeur commercial de son père pour évaluer s’il y avait une unité de stockage. « Elle a dit: » Non, il n’y en a pas « , et elle a également dit: » [situation] ne se sent pas bien. Regardez-y. Bien sûr, elle avait raison.

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Des mois plus tard, après avoir appris les enchères de Julien, Anna a contacté l’entreprise pour contester les ventes des trophées mais n’a jamais entendu parler. Frustrée, elle a essayé à nouveau, se faisant passer pour un acheteur intéressé avec le pseudonyme «Lily Pons», après le chanteur français américain qui a fait des comédies musicales des années 30 à RKO Pictures: «Mon petit morceau de détection de la famille. Je savais qui c’était.

Désespéré, Anna a sérieusement envisagé d’acheter l’ours de Berlin et la statuette de David Di Donatello («Mon préféré à regarder») chez Julien elle-même. «J’allais un peu fou», dit-elle. «Je me suis dit:« C’est moins cher que d’aller au tribunal, même si c’est dégoûtant injuste. Puis j’ai réalisé que c’était juste ridicule. (L’ours de Berlin s’est vendu 9 100 $, et le David di Donatello est allé pour 3 900 $.)

Julien a refusé de s’adresser si elle a entrepris des recherches en chaîne de titre avant de vendre les articles Steiger. Dans une déclaration à Thrla maison de vente aux enchères a expliqué: «La documentation des examens de Julien liée à la provenance chaque fois fournie à l’authentification des biens consignés.

Anna trouve cela irresponsable. «On pourrait penser qu’ils répondraient et demanderaient ce dont ils ont besoin», dit-elle, ajoutant: «C’est très minable si vous me demandez.»

Marre, Anna a engagé un enquêteur privé suggéré par un ami d’un ami qui est un magnat du divertissement. Il ne lui a pas fallu longtemps pour recevoir un dossier de l’opérateur. Le fichier, examiné par Thr Et basé sur des entretiens avec une demi-douzaine d’individus nommés en contact régulier avec Benoît dans son appartement de Beverly Hills avant sa mort, a fait écho aux soupçons d’Anna. Il a soutenu que si Benoît souffrait de perte de mémoire, elle est restée vive sur l’importance culturelle de son défunt mari et a chéri ses biens. Le dossier a également inclus un SMS, envoyé après la mort de Benedict, dans lequel Myhers a déclaré à un associé: «Demain, je rencontre la dame pour des affiches et des récompenses.»

Le PI a visité Myhers à la maison, en se renseignant sur les prix. Elle a nié les posséder et a affirmé que sa mère les avait perdus ou les avait jetés.

Thr J’ai fait plusieurs tentatives pour atteindre Myhers, qui a refusé de répondre aux questions. Elle s’est précipitée au téléphone lorsqu’elle est informée de cette couverture lors d’un récent appel: « Je suis désolé, je suis en chirurgie en ce moment. » Plus tard, par e-mail, elle prétendait n’avoir jamais parlé avec Thr.

Les archives publiques suggèrent que l’année dernière a été difficile pour Myhers. Peu de temps après la mort de sa mère, son ex-mari est allé devant les tribunaux, demandant à l’autorisation de continuer à payer un soutien au conjoint après 17 ans.

Son petit ami, un réalisateur de la télévision, est décédé en février. Un mois plus tôt, l’incendie des Palisades a balayé le quartier de Myhers, déplaçant définitivement des milliers de résidents. Le condo qu’elle a loué a été épargné, mais les blocs à proximité étaient brûlés. Les maisons laissées debout dans la zone immédiate sont invivables, nécessitant des réparations coûteuses et longues.

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Anna s’est envolée de Londres à Los Angeles en avril sur une mission d’enseignement des faits qui comprenait une visite à l’Académie, dans l’espoir d’atteindre une réplique de l’Oscar de son père («il s’avère qu’il est possible que si vous êtes le récipiendaire, pas l’enfant du destinataire») et rencontre son service juridique, ce qui lui a assuré que cela interviendrait avec un préavis de cesse et de déception si la statistique de Steiger avait été pour la vente.

Elle a pensé à affronter les myhers en personne, en espérant «le choc de me voir» après plus d’une décennie déclencherait une percée – puis j’ai mieux pensé: «J’ai continué à réfléchir à ce qui s’est passé avec OJ Simpson à Las Vegas», a-t-elle expliqué, faisant référence à l’incident lorsqu’il s’est retrouvé en prison à cause d’un différend de 2007 impliquant ses mémorabilia. «Je me disais:« Je ne vais pas me frayer un chemin. Je n’avais aucune intention de créer une scène. D’ailleurs, a-t-elle pensé, après tout ce qui s’était passé, sa demi-soeur n’allait tout simplement pas remettre l’Oscar: «Il n’y a aucun moyen qu’elle dise:« Oups, je viens de trouver [it] dans le placard. Cela aggraverait les choses.

Anna, qui a décidé de ne pas avoir de procès («J’ai parlé avec un avocat qui a dit que vous ne vous retrouverez pas avec rien et que vous deviendrez fou»), est indifférent à la notion de circonstances ou de malentendus atténuants qui auraient pu amener Myhers à vendre les prix. «Je n’ai aucune sympathie», explique Anna. « Le morceau qui me bouleverse le plus, c’est que je pense qu’il y a un grand niveau de cruauté ici. Je sais que je me sentirais terrible si je retenais quelque chose de personnel de l’enfant de quelqu’un. »

Bloom considère la quête de sa fille honorable. «C’est à voir avec son grand amour pour son père», dit-elle. «Elle a estimé que c’était son devoir envers son père de faire ce qu’elle pouvait pour prendre soin de son héritage.»

Cette histoire est apparue dans le numéro du 23 juillet du Hollywood Reporter Magazine. Cliquez ici pour vous abonner.