L’embargo sur les critiques du drame d’esclaves évadés d’Antoine Fuqua Émancipation levé mercredi soir et la réaction des premiers critiques au long métrage Apple Original Films est décidément mitigée.
Les critiques ont fait l’éloge Émancipation, avec Will Smith, la star controversée du film, recevant des applaudissements avec les co-stars Ben Foster et Charmaine Bingwa. Il y avait aussi des éloges pour le thriller de survie mis en place du film, avec une appréciation pour l’approche différente du sujet. Mais certains critiques ont contesté la brutalité implacable ainsi que le look du film, avec des questions sur la cinématographie stylisée de Robert Richardson ainsi que sur le scénario clairsemé.
Le journaliste hollywoodien‘s Lovia Gyarkye écrit que Émancipation traite bien l’évasion et le voyage de Peter, mais le film est « entravé par un scénario dépouillé et sans esprit ». Gyarkye estime que la réalité actuelle du monde réel d’un refus croissant d’affronter les horreurs de l’esclavage ou des tentatives de réécriture de l’histoire dans certains États américains « selle des films comme le drame chancelant d’Antoine Fuqua… avec un fardeau considérable de responsabilité », mais ajoute que « c’est décevant quand ils ne représentent pas beaucoup plus qu’un appât Oscar.
Justin Chang, écrire dans le Temps de Los Angelesa estimé que Émancipation n’a pas réussi à rendre justice à la véritable histoire de « Whipped Peter », et il avait des problèmes particuliers avec la cinématographie en sourdine de Robert Richardson qui, selon lui, était en contradiction avec le thriller de survie que Fuqua visait. « Plus le film s’éloigne du point de vue de Peter, plus il sape sa propre tension », écrit Chang.
Le gardien‘s Peter Bradshaw était plus expansif dans ses louanges pour Émancipation. Dans une revue quatre étoiles, Bradshaw écrit que Smith apporte une présence et une dignité de star de cinéma à un personnage historique comme Peter et que le film dans l’ensemble « fonctionne très efficacement comme un thriller », bien que le troisième acte ne soit pas aussi fort. « Peut-être que la confrontation finale avec le détesté Fassel est décevante, étant donné qu’elle doit avoir lieu avant le troisième acte de l’enrôlement militaire de Peter, mais c’est un film fort, féroce et sincère », écrit Bradshaw.
« Émancipation est bien intentionné mais douloureusement surmené », écrit Nick Schager dans sa critique pour le Bête quotidienne. Schager commence sa critique en demandant si le public est prêt à pardonner à Smith, mais s’attarde également sur la représentation « en bois » de l’acteur de Peter comme « à la fois héros emblématique et victime ». « Peter est donc plus proche d’un emblème que d’un être humain pleinement réalisé, ce qui empêche Smith de pénétrer sous l’extérieur traumatisé et féroce du personnage », écrit Schager. Le critique a également eu des problèmes avec la direction, écrivant: « Alors que les personnages de Fuqua sont archétypaux et, par conséquent, conviennent à une action-aventure entraînante, sinon à une affaire d’exploitation pure et simple, le réalisateur joue les choses trop sérieusement et majestueusement pour générer tout élan ou excitation.
Empire‘s John Nugent ouvre sa critique de Émancipation avec la ligne que « l’esclavage est un sujet presque impossible à mettre directement à l’écran ». Le critique dit que les précédents du genre mettent Fuqua dans une impasse, et donc « afin de planter le décor, les cinéastes se sentent obligés de nous donner d’abord les mêmes images horribles communes à presque tous les films de ce genre ». Nugent pensait que Smith était exceptionnel en tant que Peter et il a ressenti le troisième acte, lorsque le film s’est éloigné de «l’inhumanité implacable», a fait Émancipation a pris son envol.
Dans sa critique pour IndiewireDavid Ehrlich décrit Émancipation comme « un film B surgonflé avec de petites folies de grandeur en or ». Ehrlich écrit qu ‘«en raison de sa date de sortie, de son sujet et de sa seule puissance de star, Emancipation a été créé pour être vu à travers le même objectif étroit du système qui l’a produit, et« The Slap »- une menace existentielle pour toute fonctionnalité si dépendant des Oscars pour l’enthousiasme du marché – ironiquement, il a fait encore plus pour intégrer le film à la course de chevaux annuelle d’Hollywood à ses propres frais. Ehrlich ajoute que Smith donne « une tournure simple mais engagée » qui ressemble à courtiser les électeurs des Oscars.
Richard Roper, écrire dans le Chicago Sun-Timesa estimé que Émancipation était un film d’action d’époque décent abandonné par des moments exagérés et idiots, mais fondamentalement, il voulait plus de substance. « C’est un film bien fait avec des séquences d’action certes passionnantes, mais même après 2 heures et 12 minutes, on a l’impression que nous venons d’effleurer la surface de cet important morceau de l’histoire américaine », écrit Roeper. Le critique a félicité Foster et Bingwa pour avoir élevé des personnages essentiellement unidimensionnels.
Collisionneurde Ross Bonaime admiré la performance de Smith dans le film. « Pour un acteur qui a été si dépendant de son charisme dans plusieurs de ses rôles, Émancipation exige que Smith soit silencieux et immobile, rempli d’une colère prête à éclater, mais avec une foi qui l’aide à s’éloigner de cette juste rage. Smith reçoit quelques instants qui ressemblent clairement au grand moment de montage des Oscars, mais il est à son meilleur lorsqu’il réagit tranquillement à sa situation et à son environnement », écrit Bonaime. Mais il ajoute que le film, « pour toutes ses intentions et ses choix insolites… étouffe sous un scénario en bois plein de banalité, un réalisateur qui ne sait pas comment maintenir l’élan de cette histoire, et des clichés qui frôlent la parodie ».
Émancipation sortira dans certaines salles le 2 décembre, suivi d’un premier streaming mondial sur Apple TV + le 9 décembre.
