Les cinéastes à l’origine de documentaires marquants sur les directeurs de casting et le mouvement #MeToo ont jeté leur dévolu sur un autre sujet hollywoodien : l’évolution du syndicat des artistes interprètes ou exécutants SAG-AFTRA.
Le réalisateur-producteur Tom Donahue et le producteur Ilan Arboleda travaillent sur un film sur la transformation du syndicat entre 2008, lorsque la Writers Guild of America a frappé les studios de cinéma et de télévision et que la Screen Actors Guild a envisagé (mais n’a finalement pas réalisé) leur son propre arrêt de travail, et 2024, à la suite de la grève historique de 118 jours des acteurs du syndicat. Le film représentera le point culminant d’entretiens menés sur une décennie par les cinéastes, dont le projet couvrira également l’histoire du syndicat et son combat de longue date pour créer une classe moyenne d’acteurs, ont-ils partagé avec Le journaliste hollywoodien.
Avec deux projets précédents sous leur bannière CreativeChaos vmg, l’équipe de réalisation a exploité les récits hollywoodiens pour raconter des histoires plus vastes sur les problèmes sociaux en Amérique : celui de 2018. Cela change tout a exploré l’inégalité entre les sexes sur le lieu de travail, tandis que celui de 2012 Casting par s’est attaqué à un domaine à prédominance féminine qui n’était pas aussi célèbre que les autres métiers. Avec ce prochain film, les cinéastes veulent utiliser SAG-AFTRA comme moyen de discuter de « la destruction de la classe moyenne en Amérique à cause de la destruction des syndicats en Amérique », explique Donahue.
Les cinéastes ont commencé à travailler sur le sujet en 2011, après que la Screen Actors Guild ait remanié sa direction à la suite de l’échec d’une tentative d’autorisation de grève de l’ancien président Alan Rosenberg. Arboleda et Donahue ont commencé à filmer des entretiens avec Rosenberg et les dirigeants de la faction politique à laquelle il était associé, Membership First, suivis d’entretiens avec son groupe rival, Unite for Strength. L’équipe a ensuite « capturé la fusion telle qu’elle s’est produite » entre la Screen Actors Guild et la Fédération américaine des artistes de la radio et de la télévision en 2012, explique Arboleda.
Les cinéastes ont mis le projet de côté alors qu’ils poursuivaient d’autres films, mais l’ont repris après la grève des acteurs de 2023. Ils prévoient de documenter comment les multiples cycles de négociation contractuelle ont préparé le terrain pour l’arrêt de travail ultime de 118 jours et l’impact que la présidente Fran Drescher a eu sur le syndicat. Ils prévoient également de montrer comment l’essor des « nouveaux médias » (divertissement en streaming) a modifié les tarifs et les résidus pour les artistes interprètes. Arboleda déclare à propos de la reprise du projet après tant d’années : « Le temps joue en notre faveur, et le temps qu’il a fallu était en fait presque nécessaire pour pouvoir voir le problème dans une perspective à long terme. »
Drescher et l’actuel directeur exécutif national Duncan Crabtree-Ireland ont accepté de s’asseoir pour des entretiens avec les cinéastes. Drescher déclare dans un communiqué : « Le « Hot Labour Summer » 2023 de la SAG-AFTRA est l’un des chapitres les plus importants de l’histoire de l’industrie du divertissement. C’est une histoire critique qui doit être racontée. Crabtree-Ireland ajoute : « Notre combat pour nos membres a inspiré les travailleurs du monde entier et constitue une histoire qui mérite d’être racontée et amplifiée dans les décennies à venir. »
Les cinéastes ont précédemment enregistré des entretiens avec d’anciens dirigeants syndicaux Ken Howard, Roberta Reardon et Ed Asner ainsi qu’avec des membres et observateurs syndicaux comme Michael Sheen, Amy Aquino, David White, Rebecca Damon, Matthew Kimbrough, David Prindle et d’anciens dirigeants syndicaux. Journaliste hollywoodien le journaliste Jonathan Handel, entre autres. Les cinéastes visent actuellement à terminer le film à la mi-2026.
