Crystine Zhang parle d’une année chargée avec 3 premières de films à Sundance : « You Have to Hustle »

Avec la scénariste-réalisatrice Beth de Araújo Joséphine – avec Channing Tatum et Gemma Chan, en première mondiale vendredi à Sundance avant une projection à Berlin – la productrice indépendante et financière Crystine Zhang a encore beaucoup à faire à Park City.

Sous sa bannière Oval-5, Zhang a deux autres titres d’acquisition présentés en première à Sundance 2026 : celui de David Wain. Gail Daughtry et le Celebrity Sex Passqu’elle a entièrement financé et met en vedette Zoey Deutch, Jon Hamm et John Slattery et acheté par WME ; et Parc Bedfordqu’elle a produit pour la réalisatrice-scénariste Stephanie Ahn, avec Insomnie à Seattle producteur Gary Foster et que CAA/Cornerstone reprennent. CAA et WME gèrent les ventes sur Joséphine.

Parc Bedford est particulièrement proche du cœur de Zhang. Les protagonistes Moon Choi et Sukku Son ont établi une carrière en Corée du Sud et sont sortis de leur zone de confort pour rejoindre Hollywood. « Je pense qu’on pourrait appeler cela leur rêve américain. Et je veux soutenir cela », a déclaré Zhang. Le journaliste hollywoodien.

À bien des égards, le voyage de Choi et Son à Sundance reflète le parcours de Zhang sur le marché américain, qui a duré vingt ans et qui a comporté son lot de défis. « Hollywood est désormais plus diversifié que jamais. Et c’est une bonne chose, mais ce n’était plus ce qu’il y a 20 ans, ni même il y a dix ans », dit-elle, soulignant le succès de Asiatiques riches et fous et Tout partout en même temps comme catalyseurs pour les studios et les streamers qui adoptent la narration américano-asiatique.

Partageant son temps entre Los Angeles et Toronto, Zhang a franchi une étape supplémentaire en demandant la citoyenneté canadienne alors que les producteurs américains se tournent de plus en plus vers l’étranger pour monter et financer des projets dans un contexte de pressions constantes sur le secteur indépendant. Elle voit le Canada comme un pays créatif naturel. « Le Canada est un pays très multiculturel, et aujourd’hui le public est plus réceptif à différentes histoires. On peut parler d’une famille coréenne, d’une famille chinoise ou d’une famille écossaise. Parce que ces histoires trouvent un écho chez les gens », dit-elle.

Le parcours de Zhang vers Hollywood a été façonné autant par le hasard que par le design. Elle débute sa carrière en Chine comme journaliste d’investigation pour le quotidien japonais Asahi Shimbunavant qu’une conversation cruciale avec l’un de ses premiers mentors, l’ancien président de l’Université St. Mary’s, Colin Dodds, ne modifie sa trajectoire.

« Il a dit que dans un grand océan, on peut éventuellement être un petit poisson. Mais dans un petit étang, on devient un gros poisson », se souvient Zhang. Prenant ce conseil à cœur, elle a étudié à l’Université St. Mary’s à Halifax, en Nouvelle-Écosse, utilisant le Canada comme pont vers le marché américain.

Après avoir obtenu son diplôme, sa mère en Chine a suivi Zhang à Toronto, où, en 2013, elle a créé une entreprise à Shanghai avec le vétéran de la production canadienne Bill White, au moment même où l’industrie cinématographique de ce marché asiatique connaissait une croissance à succès. « La Chine était en plein essor à cette époque et beaucoup de cinéastes hollywoodiens se rendaient à Pékin. C’était vraiment la meilleure période », se souvient-elle.

Mais conquérir Los Angeles a toujours été une ambition pour Zhang, surtout après que les liens entre Hollywood et la Chine ont commencé à se détendre. Ainsi, en 2016, Zhang a déménagé à Los Angeles pour devenir PDG de Shandong Film & TV, où elle a acquis des films pour le marché chinois et cofinancé des films hollywoodiens.

En 2021, cependant, Zhang avait abandonné la suite corporative pour la production indépendante, son premier projet étant celui de Catherine Hardwick. Fille du prisonnieravec Kate Beckinsale et Brian Cox et présenté en première à Toronto en 2022. Il a été suivi en 2025 par Glenrothan, Succession le premier film de la star Cox en Écosse dont la première a eu lieu à Toronto.

Coup sur coup, Zhang a également embarqué dans le voyage de huit ans de Kate Winslet pour obtenir Leeson biopic sur la photographe de guerre emblématique Elisabeth « Lee » Miller, sur grand écran. Aujourd’hui, le succès de Zhang en tant que productrice l’amène à un Sundance très chargé.

« En tant que producteur indépendant, vous devez vous démener », explique-t-elle, ce qui fait de sa deuxième maison à Toronto après le rythme effréné de Los Angeles la clé pour rester sur terre. « J’aime autant Los Angeles que Toronto. Et je vois Los Angeles comme mon lieu de travail, et [Toronto] est ma maison, chez moi », dit-elle.

« Dans le marché actuel, pour réaliser un film, il faut vraiment un plus grand village qu’il y a dix ans », poursuit-elle. « C’est pourquoi nous voyons dans le cinéma indépendant autant de producteurs ou de producteurs exécutifs au générique. Ce n’est pas un mauvais signe. Cela montre simplement combien d’efforts et de collaboration il faut faire. »

Ses projets de films à venir incluent Jusqu’à une mer sans soleil, un film d’action pour Focus Features avec Morgan Freeman ci-joint. Zhang travaille également sur Route aérienne, avec Le combattant les scénaristes Paul Tamasy et Eric Johnson écrivent le scénario.

Le drame d’action est basé sur l’histoire vraie d’un pilote sino-américain intrépide, le capitaine Moon Chin, dans une mission impossible pendant la Seconde Guerre mondiale : faire voler le héros de guerre traqué Jimmy Doolittle au-dessus d’une trajectoire de vol de l’Himalaya connue sous le nom de « The Hump », tout en échappant aux chasseurs ennemis japonais.

Zhang voit son projet Skyway offrir une nouvelle perspective en ce qui concerne les films hollywoodiens sur la Seconde Guerre mondiale : « Si vous parlez de représentation asiatique, et si vous pensez à tous les films sur la Seconde Guerre mondiale, ils n’ont pas vraiment eu un Asiatique ou une minorité comme protagoniste. Dans mon film, ce sont des héros méconnus. »