Critique « Immaculée » : Sydney Sweeney joue dans un film d'horreur catholique qui fait trop d'efforts

Lorsque la police arrête la jeune femme alors qu'elle se rend au couvent dans la campagne italienne, elle se demande pourquoi une telle personne choisirait de devenir religieuse. Alors qu'ils fouillent dans ses bagages – une fouille effectuée car elle n'a pas de billet retour – ils demandent, en anglais, si rejoindre un couvent était un choix difficile. La femme scrute leurs visages avec confusion avant de répondre : « Je ne considère pas cela comme une décision », dit-elle avec une force amère.

Pour sœur Cecilia (Sydney Sweeney), la religieuse américaine au centre du film étrangement caricatural de Michael Mohan Immaculé, une dévotion à Dieu toute sa vie est le moins qu'elle puisse faire. Lorsque la jeune femme, qui a grandi à l’extérieur de Détroit, était enfant, elle s’est noyée dans un étang glacé et est décédée légalement. Les ambulanciers l'ont réanimée après qu'elle ait arrêté de respirer pendant sept minutes. L'expérience a changé Cecilia, même si le scénario d'Andrew Lobel ne semble pas intéressé par les détails de cette profonde transformation. Immaculé n'offre qu'une infime esquisse de son personnage central, ce qui devient un problème plus tard lorsque les enjeux de son voyage semblent plus élevés.

Cécilia arrive au couvent italien, un lieu effrayant sur lequel on apprend aussi très peu de choses, prête à renouveler ses vœux envers Dieu. L’esthétique étrange associée à quelques rencontres hostiles ont rapidement mis l’ambiance. L'église se trouve dans une partie isolée d'une étendue vallonnée au milieu de nulle part, perpétuellement entourée d'un défilé de nuages ​​gris. L'interprétation fidèle des intérieurs catholiques par le décorateur Adam Reamer – boiseries, bougies et croix ornant chaque mur – est assez effrayante, et les costumes de Francesca Maria Brunori créent une uniformité obsédante parmi les religieuses.

Une femme dit à Cecilia qu'il n'est pas trop tard pour elle de retourner en Amérique – un commentaire qui peut être lu soit comme un avertissement utile, soit comme une menace violente. Mais Cecila n'a pas de foyer où retourner : sa paroisse a fermé ses portes en raison d'une faible fréquentation, laissant la religieuse sans attache avec une communauté spirituelle. La raison pour laquelle elle a accepté l’invitation à ce couvent particulier, à des milliers de kilomètres de là, n’est que vaguement évoquée.

Immaculé commence comme un thriller intimement observé avant de se pencher sur les conventions d’horreur des films B mieux adaptées. L'introduction de Cecilia à la vie au couvent est soigneusement enveloppée dans quelques montages, qui la montrent, ainsi que les autres religieuses, apprenant à plier le linge, à prendre soin des femmes âgées du programme de soins palliatifs et à tuer proprement un poulet. La nouvelle religieuse se lie d'amitié avec Sœur Mary (Le Lotus Blanc Simona Tabasco de la deuxième saison), une femme impétueuse et provocante qui a rejoint le couvent pour échapper à une relation abusive. Contrairement à Cecila, Mary est ouvertement sceptique quant à ce qui se passe à l'église, et son explosion à un moment charnière est l'un des rares moments énergiques du film. Sinon, Immaculé s'appuie sur des alertes de saut pour sortir le public de son intrigue endormissante.

Même Sweeney ne peut pas sauver le film. L'actrice, qui est également productrice au sein de sa société Fifty-Fifty Films, a connu une série impressionnante de performances de Cassie dans Euphorie à son portrait nominé aux Emmy d'une adolescente gâtée à la voix monotone dans la première saison de Le Lotus Blanc. Plus récemment, elle a démontré une réelle autonomie dans Réalitéinvestissant le lanceur d’alerte de la NSA Reality Winner d’une force tranquille.

C'est dommage qu'il n'y ait que des lueurs de cela dans Immaculé. Cecilia, que ce soit à cause du scénario ou de la performance, ne se présente jamais comme un personnage pleinement cohérent. Peu de temps après son arrivée, la religieuse découvre qu'elle est enceinte – une conception immaculée étant donné qu'elle n'a jamais eu de relations sexuelles. Bien que Sweeney soit plus convaincante dans la seconde moitié du film, lorsque le traumatisme de la grossesse transforme Cecilia en une nonne vengeresse, la douceur et la naïveté précoces de son personnage sont trop écoeurantes pour être suivies par son changement soudain de personnalité.

Immaculé fonctionne mieux lorsqu'il abandonne ses tentatives d'être une sorte de portrait surréaliste de la terreur catholique et s'appuie sur l'horreur campagnarde des films de série B. Le ridicule de sa scène la plus sanglante, l'utilisation excessive des peurs de saut et l'illogisme croissant de l'intrigue jouent beaucoup mieux lorsque le film ne se prend pas trop au sérieux. Enceinte de la seconde venue du Christ, Cecilia cherche désespérément à comprendre le fonctionnement interne de l'Église. Son enquête mène à des découvertes troublantes, notamment un plan secret élaboré par l'un des prêtres (Álvaro Morte). Décidée à prendre son destin en main, Cecilia tente de s'enfuir. Un jeu du chat et de la souris s'ensuit, et il y a un relâchement dans ce troisième acte qui élève réellement Immaculéce qui permet d'apprécier plus facilement les efforts du film pour nous faire peur.