Critique du « Miracle Club » : Maggie Smith, Laura Linney et Kathy Bates dans une banale histoire de pardon

En tant qu’actrice, Maggie Smith ne peut pas se tromper. Elle est beaucoup plus faillible dans le choix des projets, comme en témoigne cette histoire narquoise d’Irlandaises de différentes générations qui se rendent au sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes en France, priant pour un miracle.

Smith est au centre d’un puissant trio d’actrices ici, avec Laura Linney et Kathy Bates. Et tandis que des films récents comme Club de lecture et 80 pour Brady ont travaillé sur le fait que les femmes plus âgées aiment toujours le sexe, Le club des miracles se déroule dans un Dublin de 1967 lié à la tradition à peine touché par la révolution sexuelle de l’époque. Cela n’offre aucune amélioration par rapport aux rôles souvent caricaturaux disponibles pour les actrices surqualifiées d’un certain âge. Réalisé avec une compétence piétonne par Thaddeus O’Sullivan, Le club des miracles parle de secrets qui ne sont que trop évidents et d’un pardon que vous pouvez voir venir dès le début.

Chacun des personnages principaux a une raison d’avoir besoin d’un miracle. Smith joue Lily, dont le fils, Daniel, s’est noyé des décennies auparavant à l’âge de 19 ans. Elle considère sa mort comme une punition de Dieu. Smith glisse facilement dans le rôle, et quand elle est à l’écran, le film est bénin et regardable.

Eileen (Bates), la mère d’une famille nombreuse, vient de trouver une grosseur au sein, mais n’en parle à personne sauf au curé de la paroisse, le père Byrne (Mark O’Halloran). Bates a le rôle le plus difficile en tant que personnage irascible, parfois rancunier. Elle n’a pas peur de rendre Eileen antipathique, mais le scénario peu profond – de Jimmy Smallhorne, Timothy Prager et Joshua D. Maurer, de l’histoire de Smallhorne – ne lui donne pas beaucoup d’aide pour remplir le personnage. « Avez-vous vu un médecin ? le prêtre demande, et Eileen dit: « Non, je veux aller à Lourdes. » Sa réponse révèle une foi inébranlable. Que nous soyons également censés la voir avec des œillères (comme si la foi et la science s’excluaient mutuellement) est moins clair à ce stade.

Une génération plus jeune, Dolly (Agnes O’Casey) est la mère d’un jeune fils qui ne parle pas. O’Casey donne une performance confiante, même au milieu de la distribution stellaire qui l’entoure.

Alors que nous rencontrons ces personnages dans la première ligne droite, O’Sullivan (le drame de HBO Churchill Dans la tempête) et le décorateur, John Hand, créent efficacement la texture de leur vie, dans de modestes maisons ouvrières aux papiers peints à motifs délavés. Cette conception habitée fait partie des meilleurs éléments du film. La cinématographie de John Conroy est aussi banale que le scénario stéréotypé, dans lequel Lily, Eileen et Dolly chantent ensemble dans un concours de talents paroissial, le grand prix étant deux billets pour Lourdes.

Le personnage de Linney, Chrissie, se présente à cet événement et ajoute un piquant bienvenu mais bref. La mère de Chrissie, l’amie bien-aimée des autres femmes, vient de mourir et Chrissie revient à Dublin l’air raffinée et cosmopolite après 40 ans aux États-Unis, sans avoir remis les pieds en Irlande. Il y a du mauvais sang entre Lily et Eileen d’un côté et Chrissie de l’autre. « J’ai été banni ! » Chrissie leur rappelle, et il ne lui faut pas plus d’une photo d’elle s’amusant devant une photo de Daniel pour deviner pourquoi. Comme Smith, Linney est une actrice si forte et naturelle qu’elle rend ses scènes regardables même lorsqu’elles, inévitablement dans ce film, deviennent soudainement chaudes et floues.

La mère de Chrissie lui a laissé un billet pour Lourdes, qu’elle remet au père Byrne, pour que quelqu’un d’autre l’utilise. « Il suffit de ne pas le donner aux religieuses », dit-elle. Mais sans trop d’incitation ni de motivation apparente, elle se retrouve dans un bus en direction du sanctuaire avec les autres femmes. Tout le film a été tourné en Irlande, ce qui peut expliquer pourquoi les scènes de Lourdes semblent si exiguës et artificielles.

Smith et Linney ont ensemble la meilleure scène du film, lorsque Lily visite les bains remplis d’eau bénite du sanctuaire. Chrissie rejette ce qu’elle appelle « tous les tours de passe-passe » autour d’elle et Lily dit doucement : « Il y a toujours espoir, n’est pas là, même si vous n’y croyez pas complètement. C’est une scène charmante et délicate, qui suggère simplement ce qu’un meilleur scénario aurait pu permettre.

Au lieu de cela, il y a des tentatives d’humour usées impliquant des maris incompétents. Stephen Rea est l’époux d’Eileen, qui ne sait ni faire les courses ni cuisiner. Lorsque le mari de Dolly (Mark McKenna) utilise une serviette pour changer la couche de son bébé, vous pouvez commencer à rouler des yeux avant que la couche ne tombe dans la scène suivante.

A Lourdes, toute rancune s’évanouit. Et le Père Byrne délivre le message du film en une seule platitude : « Tu ne viens pas à Lourdes pour un miracle, Eileen, tu viens pour la force de continuer quand il n’y a pas de miracle. Oh, maintenant il lui dit. Bien sûr, Le club des miracles suggère que c’est une leçon que les femmes ont dû apprendre par elles-mêmes, une idée qui n’est qu’un autre signe de la banalité du film. Ces actrices méritaient tellement mieux.