Critique de « The Life of Chuck » : malgré un Tom Hiddleston dansant, l’adaptation de Stephen King par Mike Flanagan ne trouve pas vraiment sa place

Il n’est pas surprenant que le maître de la peur en titre, Mike Flanagan, ait un faible pour Stephen King, ayant adapté avec succès Le jeu de Gérald et Docteur Sommeil pour le grand écran. Mais sa dernière tentative de King, le film qui déforme le genre La vie de Chuckconstitue un ajustement étrange, bien que moins idéal.

Une vision pleine d’espoir de la fin des temps, se déroulant dans l’ordre chronologique inverse, la nouvelle décalée est apparue dans la collection 2020 de King Si ça saigneFlanagan, qui avait reçu une copie préliminaire au début du confinement dû au COVID, a été profondément ému par le message sous-jacent d’apprendre à s’accrocher aux moments précieux face à l’adversité.

Mais bien que le film qui en résulte, présenté en première mondiale au Festival international du film de Toronto en présence de l’auteur, offre des éléments édifiants, il le fait au prix d’une prémisse initialement sombre et intrigante qui devient plus diluée et précaire au fur et à mesure du déroulement du film – ou, dans ce cas, à reculons. Le résultat final offre des développements inattendus tels qu’un Tom Hiddleston dansant et Mark Hamill dans le rôle d’un zayde (grand-père) juif, les fans enragés de Flanagan préféreront peut-être attendre sa version prévue du film. L’Exorciste franchise.

Le troisième acte existentiel, qui met en place le film, trouve le monde dans un bourbier dystopique de catastrophes naturelles et d’origine humaine – parmi lesquelles un tremblement de terre dévastateur de magnitude 9,1 en Californie, qui a fait que l’État « se décolle comme du vieux papier peint », des incendies de forêt dans l’Ohio, des inondations généralisées en Europe et un volcan en Allemagne, sans parler d’un Internet bancal qui menace de disparaître définitivement à tout moment.

Un professeur stoïque (Chiwetel Ejiofor) et son ex-femme, une infirmière épuisée (Karen Gillan), tentent de faire face du mieux qu’ils peuvent à la catastrophe imminente. Le couple tente également de donner un sens à tous les mystérieux panneaux d’affichage, pancartes et publicités télévisées « Merci Chuck ! » qui apparaissent un peu partout et qui montrent le visage doux d’un certain Charles Krantz (Hiddleston), le félicitant pour ses 39 années de bonheur.

Flanagan établit ici une atmosphère effrayante et effrayante, combinée à une touche de satire qui ne serait pas déplacée dans une production de Wes Anderson, préparant le terrain pour un halètement bien mérité en guise de conclusion d’acte. En remontant dans le temps, le deuxième acte révèle que le mystérieux Chuck Krantz est un employé de banque qui, selon les mots du narrateur Nick Offerman, « est vêtu de l’armure de la comptabilité » mais qui fait comme Christopher Walken dans l’emblématique vidéo « Weapon of Choice » et se lance dans une séquence de danse fortement chorégraphiée avec la passante Annalise Basso au rythme propulsif des tambours d’un musicien de rue (The Pocket Queen).

Avec un jeu dans lequel Hiddleston donne tout ce qu’il a, la séquence, même si elle semble déplacée, ne peut s’empêcher de captiver.

Puis, hélas, nous passons au premier acte, beaucoup plus long, qui présente l’histoire de Krantz dans un cadre résolument spielbergien : il a été élevé jeune homme (Jacob Tremblay) par ses grands-parents (Mia Sara et Hamill, faisant de son mieux Richard Dreyfuss), découvrant son amour de la danse et déterminé à découvrir pourquoi il y a un cadenas sur la porte de la coupole de leur maison victorienne.

C’est à tous égards le plus faible des trois actes ; plus on en révèle, moins il reste ce qui rend le reste spécial. Flanagan, comme l’a démontré sa série Netflix La maison hantée de Hill House et Messe de minuitexcelle à créer une ambiance et une atmosphère troublantes qui relient chaque épisode. Ici, manquant de tissu conjonctif tonal, La vie de Chuck Il se peut que ce roman laisse encore dans son sillage l’effet optimiste et vivifiant désiré, mais il s’avère finalement éphémère – aussi transitoire que les apparitions qui hantent habituellement les histoires de fantômes les plus puissantes de Flanagan.