Critique de « The Front Room » : Brandy Norwood brille dans le film d’horreur psychologique décalé d’A24

Max et Sam Eggers, frères et sœurs de Robert Eggers (La sorcièrele prochain Nosferatu), a clairement apprécié le pouvoir du casting en choisissant Brandy Norwood comme héroïne de leur premier long métrage. Elle assume son premier rôle d’horreur important depuis 1998 Je sais toujours ce que tu as fait l’été dernierl’actrice emblématique garantit pratiquement une reconnaissance instantanée pour La salle de devantbien que la puissance de sa performance à elle seule aurait suffi à assurer l’attention sur ce film d’horreur excentrique.

Norwood joue le rôle de Belinda, une future maman qui, avec son mari Norman (Andrew Burnap), a du mal à payer le prêt hypothécaire de la vieille maison quelque peu décrépite qu’ils ont récemment achetée. Le couple semble toutefois avoir une pause lorsque la belle-mère de Norman, Solange (Kathryn Hunter), leur offre un héritage conséquent après le décès du père de Norman. En échange, elle les persuade de s’engager à prendre soin d’elle à leur domicile, même si Norman est excessivement réticent à retrouver Solange, une fervente chrétienne évangélique qui prétend communiquer avec le Saint-Esprit et qui a délibérément terrorisé son enfance.

En effet, Solange est une figure imposante, bien que petite : elle semble avoir plus de 80 ans, elle est bossue, profondément ratatinée et presque handicapée, maniant ses deux cannes en bois avec une assurance dérangeante. Prenant pitié de la vieille femme, Belinda tente de satisfaire ses exigences, acceptant de laisser à Solange le salon de leur maison qu’elle a redécoré pour le bébé et acceptant même son insistance à appeler l’enfant Laurie. Il devient cependant bientôt évident que les objectifs de Solange sont axés sur le fait de submerger psychologiquement sa belle-fille et de prendre le contrôle de la famille en remplaçant Belinda comme principale figure maternelle du foyer.

Belinda est déjà dans un état de vulnérabilité après avoir été forcée de quitter son poste de professeur d’anthropologie à l’université alors qu’elle s’efforçait de surmonter la mort prématurée de son premier enfant. Elle est donc au départ une cible facile pour la campagne d’attrition déterminée de Solange. Parmi ses tactiques, elle fait preuve d’un racisme effarant et non dissimulé, un défaut de caractère flagrant qu’elle célèbre avec joie lorsque Belinda l’interpelle enfin pour avoir affiché un certificat l’identifiant comme membre des « Filles Unies de la Confédération » et s’être vantée de sa cousine au Klan. Norman, un avocat commis d’office qui se concentre sur l’avancement de sa carrière plutôt que sur les soins à apporter à sa femme enceinte, semble trop traumatisé par son passé avec Solange pour la défier efficacement.

Un cas d’incontinence grave, qu’elle soit feinte ou chronique, devient une autre arme que Solange utilise pour forcer Belinda à jouer un rôle indésirable de soignante (bien qu’avec la richesse considérable qu’elle a transmise, on ne voit pas pourquoi le couple ne peut pas payer des soins aux personnes âgées). Dans un choix stylistique quelque peu étrange, les frères Eggers se penchent joyeusement sur une série répétitive de scènes dégoûtantes destinées à démontrer la tentative d’humiliation et de soumission de Belinda par Solange, avec un effet décroissant.

Ces techniques de mise en scène introduisent un élément d’humour transgressif qui rivalise directement avec les éléments d’horreur du film, diminuant La salle de devantL’impact de ‘s en tant qu’expérience de genre pure et dure sans compensation substantielle pour la perte. Néanmoins, les cinéastes affichent un style visuel distinct grâce à une combinaison efficace de cinématographie qualifiée et de conception de production imaginative qui est toujours intrigante.

Norwood est une mère aux abois qui défend sa propre sécurité et sa santé mentale contre un adversaire furtif et imprévisible. La transformation progressive de Belinda ne devient évidente qu’à son retour de l’hôpital avec le bébé Laurie. Forcée d’affronter les tentatives incessantes de Solange pour la séparer de son enfant, Belinda découvre un nouveau sens de la détermination pour protéger sa famille et s’affirmer.

Chasseur (Pauvres choses, Mégalopole) offre un tour brûlant dans le rôle de la belle-mère malfaisante avec un accent sudiste inquiétant et un sourire narquois meurtrier. La diction ornée et la livraison rythmique de Solange révèlent l’empreinte de la collaboration de Max Eggers avec son frère Robert sur le scénario de 2019 Le pharebien que plus fréquemment avec un effet humoristique dans ce cas.

Bien que le marketing du film mentionne certaines des sorties d’horreur les plus connues d’A24, notamment Parle moi, La sorcière et Héréditaire, La salle de devant penche peut-être plus vers le répugnant que vers l’intellectuel, créant potentiellement sa propre niche de genre distincte.