Critique de « Street Fighter »: Noah Centineo joue dans une adaptation de jeu vidéo qui vous frappe avec un service de fans et (trop peu) de nouveaux mouvements

La tendance actuelle à fouiller la nostalgie du jeu vidéo se poursuit avec cette dernière adaptation cinématographique de la franchise populaire qui remonte à 1987. Sur les traces du film à succès de 1994 avec Jean-Claude Van Damme et du meilleur oublié de 2009. Street Fighter : La légende de Chun-Li est l’itération de Kitao Sakurai, servant de lettre d’amour aux joueurs vieillissants. Présentant tellement de personnages et d’éléments des jeux que les non-aficionados tentent désespérément de suivre, Combattant de rue essaie de faire le lien entre le service aux fans et l’accueil des non-initiés. Le résultat est qu’aucun des deux camps n’est susceptible d’être pleinement satisfait.

Il ne fait aucun doute la passion de Sakurai et du co-scénariste TJ Fixman, qui abordent le sujet étrange avec le genre d’enthousiasme qui suggère d’innombrables heures passées à jouer aux jeux. Mais leur ferveur finit ironiquement par être contre-productive, produisant un désordre tonal confus qui semble mortellement sérieux à un moment donné et qui ressemble à une parodie le lendemain. Même la particularité du film consistant à utiliser des séquences de style anime 2D pour ses flashbacks s’avère problématique, car elles sont si efficaces et vibrantes qu’elles finissent par éclipser l’action réelle.

Pour moi, critique non-joueur pour qui les films précédents ne sont qu’un lointain souvenir, ce Rue Combattant ne s’est avéré que sporadiquement divertissant. Même les séquences de combat qui dominent naturellement les débats, aussi colorées soient-elles, semblent décevantes lorsque des franchises d’action non basées sur des jeux, comme John Wickont fait monter la barre en matière de chaos violent.

Commençant par un prologue animé se déroulant en 1987 et un faux segment d’émission télévisée tabloïd mettant les téléspectateurs au courant, l’histoire principale se déroule six ans plus tard, lorsque les frères d’armes Ken Masters (Noah Centineo, Adam noir) et Ryu (Andrew Koji, Cinemax’s Guerrier) ont connu des moments difficiles après le meurtre de leur mentor Gouken (Don Lee). Ken, ivre, passe son temps à faire des choses telles que gazouiller une version karaoké d’une chanson de 4 Non Blondes, tandis qu’un Ryu négligé est un fournisseur de ramen si mauvais que même un chat errant ne le mangera pas.

Le couple est réuni par Chun-Li (Callina Liang, qui fera certainement battre de nombreux pouls adolescents), un subalterne du maléfique M. Bison (le fidèle du genre David Dastmalchian), qui les recrute pour le prochain tournoi World Warrior. Chun-Li et son patron ont tous deux des arrière-pensées, Bison cherchant à exploiter les pouvoirs des combattants à ses propres fins et Chun-Li, secrètement un agent d’Interpol cherchant à éliminer Bison pour avoir assassiné son père.

C’est à peu près toute l’intrigue que vous obtiendrez de moi, et franchement du reste du film, puisqu’il se contente à peu près de fournir des versions sur grand écran de tant de personnages préférés des fans que la plupart d’entre eux sont laissés pour compte. Les décrire ici serait inutile, puisque les fans savent déjà qui ils sont et que les autres s’en moquent. Il suffit de dire qu’ils forment un groupe très coloré, joué par un ensemble d’efficacité variable qui comprend, disons, des choix de casting inhabituels comme le chanteur Orville Peck et Curtis « 50 Cent » Jackson dans le rôle des combattants et anciens combattants. SNL l’interprète Kyle Mooney dans le rôle du gestionnaire Interpol de Chun-Li avec un béguin majeur. Un Jason Momoa modifié par CGI, qui a également produit, apparaît comme Blanka vert, semblable à Hulk. Les crédits précédents du réalisateur Sakurai incluent Le spectacle d’Éric André et le film Mauvais Voyagece qui explique l’apparition de son collaborateur fréquent Andre en tant qu’annonceur beuglant.

Rempli de gouttes d’aiguilles de musique pop vintage – Ken entre sur le ring pour, quoi d’autre, « Who Let the Dogs Out » – le film est à la hauteur de son mantra souvent répété « Vivre c’est se battre, se battre c’est vivre » avec son cortège sans fin de scènes de combat, y compris une bataille dans un bain de vapeur entre un Ryu à peine vêtu et un adversaire corpulent qui serait impressionnant si cela n’avait pas été mieux fait dans Promesses orientales. Mais ce film de Cronenberg ne présentait pas de combattants aussi costumés et coiffés de manière aussi extravagante, les équipes de conception et d’effets spéciaux travaillant ici des heures supplémentaires pour que les acteurs ressemblent à leurs personnages de jeux vidéo.

Centineo se révèle divertissant et farfelu dans le rôle de Ken, tandis que Koji insuffle aux débats une gravité bien nécessaire en tant que Ryu, émotionnellement torturé mais toujours génial. Liang affiche un charisme impressionnant dans le rôle du redoutable Chun-Li. Héritant du rôle crapuleux tenu si mémorablement par Raul Julia en 1994, Dastmalchian opte pour une approche plus glauque que campagnarde, avec son M. Bison se distinguant principalement par ses plaisirs olfactifs pervers.

Bien que le récent Maîtres de l’Univers s’est écrasé et a brûlé avec sa dernière incarnation sur grand écran (il a quelque peu compensé en streaming), Combattant de rue démontre sa confiance avec une fin ouverte garantissant presque une suite.