Critique de « Speak No Evil » : James McAvoy est au top de sa forme sinistre dans un thriller Blumhouse à combustion lente qui fonctionne presque

James McAvoy joue un autre méchant dérangé dans Ne dis pas de mal, ce qui n’est pas une mauvaise chose. Il est très doué pour ça. Celui-ci, cependant, est assez différent de son personnage à personnalité multiple dans le film de M. Night Shyamalan Diviser et Verre. Le voici Paddy, un médecin devenu gentleman farmer dont le charme et l’esprit se cachent… eh bien, ce qu’il cache est la question centrale de ce thriller sur un couple américain, Ben (Scoot McNairy) et Louise (Mackenzie Davis) vivant à Londres, qui acceptent une invitation pour un week-end dans la ferme de Paddy et de sa femme, Ciara (Aisling Franciosi).

Le rythme lent du film est un atout, pas un défaut. Ne dis pas de mal Le film fonctionne mieux lorsqu’il se concentre sur les peurs croissantes des Américains et s’effondre vers la fin lorsque l’histoire d’horreur psychologique se transforme en un roman policier prévisible. Mais pendant les trois quarts du film, cette production de Blumhouse est une œuvre de genre divertissante et élevée.

James Watkins, qui a précédemment dirigé Lac Eden et La femme en noira une main sûre alors qu’il continue à faire monter la tension dans le film, basé sur le thriller danois de 2022 Gaesterne. Il commence avec des vues magnifiques de l’Italie, où Ben et Louise sont en vacances avec leur fille de 11 ans, Agnes (Alix West Lefler), une enfant anxieuse attachée à Hoppy, le lapin en peluche qu’elle appelle son « lapin inquiet ».

Dans leur complexe hôtelier, ils rencontrent Paddy, Ciara et leur fils, Ant (Dan Hough). Paddy explique qu’Ant ne peut pas parler parce qu’il est né avec une langue malformée. McAvoy module la performance de manière à ce que Paddy soit engageant, drôle et un peu trop désireux d’être ami avec Louise. C’est le genre de gars qui peut discuter gentiment avec Louise du fait qu’elle est végétarienne sans transformer la conversation en dispute.

De retour à Londres, ils sont surpris de recevoir l’invitation de Paddy pour le week-end, et Louise, toujours sceptique à son égard, résiste. Ben veut accepter, et soutient que les enfants des deux couples, tous deux en manque d’amis, s’entendent très bien, alors pourquoi pas ? Tout au long du film, les tiraillements entre Ben et Louise font que Ne dis pas de mal plus qu’un jeu de devinettes sur ce qui pourrait arriver de terrible. Davis nous convainc habilement que Louise essaie de ne pas être déprimante, ce qui explique pourquoi elle accepte souvent des choses qui la mettent mal à l’aise. Ben a déménagé la famille à Londres pour un travail dont il a été rapidement licencié, et il est assez nécessiteux. Il est également perplexe pendant bien trop longtemps, choisissant de croire ce qu’il veut voir plutôt que ce qui est sous son nez. Mais McNairy et Davis gardent leurs personnages sur terre bien longtemps après que le scénario s’est effondré.

La ferme elle-même est parfaitement shabby-chic, avec une conception de production qui lui donne un aspect légèrement mystérieux (vitraux sur les portes des chambres) mais pas particulièrement hanté. Elle est si isolée, bien sûr, qu’il n’y a pas de service cellulaire. Question rhétorique : Y a-t-il déjà eu un téléphone fixe dans un film d’horreur qui ne pas Watkins ne se livre pas à ces clichés et n’attire pas l’attention sur eux, car il nous amène à questionner l’énigme de Paddy et à nous demander combien de temps il faudra à Ben et Louise pour revenir à la raison et s’enfuir.

Les jeux de Paddy commencent presque à la minute où les invités arrivent, quand il insiste pour que Louise mange la première bouchée de l’agneau primé qu’il a tué et cuisiné, comme si toute cette conversation sur le végétarisme n’avait jamais eu lieu. Il harcèle, mais avec le sourire. McAvoy augmente progressivement le côté effrayant. Dans une scène, il met en danger sa récitation du poème de Philip Larkin « This Be the Verse », avec sa célèbre phrase sur la façon dont les familles vous gâchent la vie, un indice de beaucoup de choses qui vont mal. Le film en vient à ressembler à un mélange bon marché de Qui a peur de Virginia Woolf ? avec son appât pour les invités, et Shiningavec McAvoy faisant allusion à une lueur folle dans les yeux à la Nicholson, alors que nous attendons un moment violent « Voici Johnny !

Franciosi (Le rossignol) rend le personnage de Ciara glissant, comme il se doit. Lefler est tout à fait convaincante dans le rôle d’Agnès, qui est souvent plus astucieuse que ses parents. Et dans le rôle de Ant, Hough (qui dans la vraie vie n’a pas le handicap de son personnage) fait un travail remarquable pour s’exprimer sans mots, surtout quand vient le moment pour Ant de révéler certains secrets de famille.

Malheureusement, l’histoire prend trop de tournants prévisibles. Elle comporte une phase « sors de la maison », puis un moment « vraiment, ne retourne pas dans cette ferme », jusqu’à ce qu’elle atteigne finalement « j’abandonne, ces gens sont désespérés ». Le face-à-face culminant entre le bien et le mal, avec couteaux et armes à feu dégainés, est en fait décevant, même si on doit admirer l’ingéniosité de Louise à transformer les produits d’entretien ménager en armes. Et tous les acteurs sont tellement joueurs, jusqu’à la fin, qu’ils compensent presque cette bêtise finale.