Critique de « Riefenstahl » : Doc exploite le patrimoine du chroniqueur nazi pour obtenir des informations convaincantes mais familières

Peu importe à quel point nous souhaitons purger de notre vie culturelle l’idéologie reflétée et renforcée par les films de Leni Riefenstahl, il est impossible d’échapper à son influence esthétique.

À chaque Jeux olympiques, les innovations de NBC évoluent à partir d’objectifs visuels communs : permettre à la caméra de suivre les courses de manière plus fluide, ralentir l’action pour mettre en valeur les corps en mouvement, découvrir des angles qui redéfinissent notre façon de voir les événements.

Tout découle de la grammaire établie par Riefenstahl en 1938. Olympietout comme une grande partie de ce que nous considérons comme l’esthétique du pouvoir politique trouve un modèle dans son œuvre de 1935. Le triomphe de la volonté. Mais en reconnaissant ces liens, nous sommes constamment obligés de lutter avec les mêmes questions concernant ce que Riefenstahl savait ou ne savait pas du régime et des messages qu’elle transmettait sur film, et dans quelle mesure son art peut être séparé du service qu’elle lui a rendu.

Ce n’est pas une nouveauté. Riefenstahl a travaillé pour le gouvernement nazi allemand et s’est liée d’amitié avec plusieurs personnalités nazies alors qu’elle avait entre 30 et 40 ans. Elle a vécu jusqu’à 101 ans et, même si elle a parfois disparu de la scène publique, elle a quand même donné de nombreuses interviews avec une version inébranlable de l’autobiographie qu’elle voulait présenter. Depuis des décennies, les critiques (et les défenseurs) s’efforcent constamment de révéler la vérité de Riefenstahl.

C’est-à-dire qu’il est possible d’avoir vu beaucoup d’œuvres de Leni Riefenstahl, ainsi que des images et des documentaires sur elle à ce stade — ce qui rend difficile de trouver quelque chose de « nouveau » à dire ou à comprendre, même 20 ans après sa mort.

Andrés Veiel Acier à ressortprésenté en avant-première au Festival du film de Venise, rend un verdict bien établi, bien que basé sur des preuves largement inédites. C’est en dialogue avec la version d’elle-même que Riefenstahl a choisi de présenter dans le film de Ray Müller La vie merveilleuse et horrible de Leni Riefenstahlqui apparaît à la fois dans des clips et des prises inédites.

Je me suis souvent retrouvé embourbé dans la familiarité et le désordre intentionnel de l’histoire que Veiel et la productrice Sandra Maischberger ont choisi de raconter, tout en me demandant quel sens un spectateur totalement inconscient serait capable de faire de cette femme et de la longue ombre qu’elle projette encore.

Le désordre est, comme je l’ai dit, en partie le point central. Veiel travaille à partir de quelque 700 cartons de bobines de films, de photos, de brouillons de mémoires, de lettres, d’enregistrements audio et d’autres éléments qui constituaient la succession de Riefenstahl après la mort de son partenaire de longue date, Horst Kettner. Comme l’explique le narrateur Andrew Bird, certaines parties de la succession étaient soigneusement organisées, tandis que d’autres étaient le chaos.

Il s’agit donc d’un documentaire au sens le plus pur du terme : une tentative d’imposer un récit autour d’un assemblage de documents. Certains éléments semblent directement incriminants. Les histoires positives répétées de longue date de Riefenstahl sur les figurants roms qu’elle a recrutés dans un camp d’internement pour son film Les basses terres sont contrecarrés par des preuves montrant que la plupart de ces extras ont été envoyés par la suite (pas (par Riefenstahl personnellement) à Auschwitz et assassinée. Veiel et ses éditeurs aiment surprendre Riefenstahl en flagrant délit de mensonges comme celui-ci, puis mettre en valeur son indignation apparemment feinte dans des interviews ultérieures. L’insinuation est qu’une fois que nous aurons reconnu à quoi ressemble son mensonge, nous le reconnaîtrons dans d’autres cas sur d’autres sujets.

Bien sûr, une fois que nous pensons savoir à quoi ressemble Riefenstahl lorsqu’elle est malhonnête, les preuves deviennent-elles plus concluantes si vous diffusez ces mensonges sans audio ou au ralenti, de sorte que son message intentionnel soit perdu et que seul son langage corporel suspect reste ? Veiel et compagnie le pensent certainement, car c’est une technique à laquelle ils reviennent encore et encore. La revanche est de mise, étant donné la façon dont Riefenstahl a utilisé des techniques comparables pour accentuer l’athlétisme dans Olympie. On pourrait théoriser que ce film soutient que Riefenstahl était à l’obscurantisme public ce que Jesse Owens était au sprint – une comparaison qui vaut la peine d’être faite uniquement parce que les copains de Riefenstahl l’auraient détestée.

Certains éléments de l’analyse des documents de la succession semblent significatifs, comme lorsque Veiel parvient à montrer des informations qui faisaient partie de divers mémoires et qui ont été supprimées. Certains sont troublants, comme les enregistrements audio des appels qu’elle a reçus de ses partisans après une interview télévisée allemande particulièrement difficile, qui lui adressent des éloges qui ressemblent de manière troublante à la façon antisémite moderne de saper les médias. Et parfois, on a l’impression que Veiel essaie de ridiculiser Riefenstahl (et de le rendre humain), comme avec une conversation à la Judy Blume sur la puberté entre Leni et plusieurs amis d’enfance.

Bien que Acier à ressort aime créer des liens élégants et artistiques entre des morceaux de matériel disparates – une astuce répétée consiste à éditer entre les photos de Riefenstahl à différents âges grâce à des coupes assorties, avec ses yeux perçants au centre du cadre – il est tout aussi fréquemment enclin à jeter une lettre ou une conversation sur l’écran parce qu’elle est généralement accablante, quel que soit le contexte ou la chronologie.

Ce n’est pas un documentaire qui donne beaucoup de crédit à Riefenstahl en tant qu’artiste, avec seulement Olympie Je ne peux pas m’empêcher de faire une brève exploration formelle, même si cela peut convaincre les gens qui ne connaissent pas son travail qu’ils ne veulent pas s’embêter avec cette crédibilité de toute façon. Je ne suis pas sûr que ce soit une conversation assez large. Mais peut-être que je suis simplement fatigué de Riefenstahl.