Critique de « Mo » : la comédie Netflix de Mo Amer et Ramy Youssef est un portrait incisif de la vie américano-palestinienne

Tard dans le premier épisode de Netflix, le personnage principal (joué par Mo Amer, qui a également co-créé la série avec Ramy Youssef) se fait tirer dessus alors qu’il achetait de la nourriture pour chat. Eh bien, pâturé – il ira bien une fois qu’il sera soigné à l’hôpital, les ambulanciers le rassurent. Mo panique aussi effrayé par la perspective de payer une facture médicale sans assurance maladie que par ce qui lui est réellement arrivé. Pendant ce temps, les ambulanciers blasés se chamaillent sur sa civière pour savoir si la fusillade compte comme « de masse » si seulement quatre personnes ont été touchées, y compris le tireur.

La scène semble sombrement drôle et une touche surréaliste, comme le font souvent les moments les plus déchirants de la vie réelle. C’est un exemple distinctif de ce que Mo fait si bien. Au cours de huit épisodes d’une demi-heure, la comédie dramatique se maintient à flot grâce à un sens de l’humour sympathique et à un œil pour les détails intelligents, même si elle patauge fréquemment dans des eaux profondes et lourdes.

Par le temps mois commence, Mo Najjar et sa famille – dont Yusra (Farah Bsieso), sa mère dévouée, et Sameer (Omar Elba), son grand frère amoureux des chats qui semble être sur le spectre – ont passé 22 ans à Houston à attendre leur candidature pour que l’asile soit approuvé après avoir fui d’abord la Palestine, puis le Koweït. Pour le moment, la vie est assez belle, mais pas sans défis : le statut de Mo en tant qu’« agent libre de réfugiés » sans citoyenneté dans aucun pays le place dans les limbes, autorisé à rester aux États-Unis pour le moment, mais pas techniquement autorisé à travailler, et sous la menace constante d’expulsion pour un seul faux mouvement.

Comme on pouvait s’y attendre d’une série qui porte son nom, il se concentre sur un personnage qui porte son nom et s’inspire de ses propres expériences de la vie réelle, Mo vit ou meurt finalement par le charisme d’Amer, et heureusement, il l’a à la pelle. Le Mo à l’écran est un ours en peluche avec un sourire facile et un sens admirable (bien que souvent erroné) de la protection envers ses amis et sa famille. Il n’est qu’à contrecœur et occasionnellement un vendeur – il commence à vendre de faux produits de luxe de son coffre après que la menace d’un raid ICE l’ait poussé à quitter un emploi précédent – ​​mais il est clair qu’il est naturel, capable de rencontrer à peu près n’importe qui à leur niveau. Prenez-le vieil homme blanc qui a d’abord qualifié les Yeezys de contrefaits et Mo de « chaussures extraterrestres », pour repartir quelques minutes plus tard avec 300 $ de marchandises.

Mo est construit autour de ce don de connexion. Amer partage une chimie douce et détendue avec des camarades de casting comme Teresa Ruiz, qui joue sa petite amie Maria, ou Tobe Nwigwe, qui joue son enfance BFF Nick ; ils sont à ses côtés dans ses moments les plus désespérés, mais ils sont également là pour lui fourrer des pancakes au visage pendant le brunch. Mois la vision de ces personnages est parfois plus complète que celle de Mo. Alors que Mo insiste sur le fait de subvenir aux besoins de sa famille, par exemple, mois prépare une intrigue secondaire sur les propres ambitions entrepreneuriales de Yusra. L’inconvénient, si vous pouvez l’appeler ainsi, de personnages si vivants et sympathiques, c’est qu’il n’y a pas toujours assez de temps à passer avec eux. En particulier, j’espère que le désir de romance de Sameer, mentionné à quelques reprises dans la première saison, pourrait devenir un scénario à part entière dans la saison deux.

Contrairement au statut juridique nébuleux de Mo, ou à la confusion qu’il continue d’avoir à propos de son héritage – les étrangers confondent souvent Mo avec le Mexicain, ou supposent que la Palestine est la même chose que le Pakistan – Mo n’est rien sinon spécifique sur les cultures qui ont façonné son avance. Les intrigues suivent Mo alors qu’il assiste à un azza avec sa famille, ou s’assoit autour d’un bar à narguilé en se disputant à propos du houmous avec d’autres expatriés du Moyen-Orient (selon Mo, les gobelets vendus dans les épiceries américaines sont « un putain de crime de guerre »). Et ils s’étendent sur des monuments reconnaissables de Houston comme les têtes de président géantes ou le Funplex, souvent accompagnés d’artistes basés à Houston comme Paul Wall et DJ Screw.

Mo n’est pas sujet à la sentimentalité, mais il n’a pas peur de l’émotion – y compris les plus sombres et les plus nettes qui prennent racine au cours de la saison alors que Mo développe une dépendance au maigre, découvre un secret douloureux à propos de son défunt père (Mohammad Hindi), devient involontairement redevable à un gangster local (Rafael Castillo), et a généralement du mal à le maintenir ensemble. Amer capture les expressions subtiles de panique ou de culpabilité qui traversent le visage de Mo alors même qu’il rassure brusquement les autres qu’il va bien ou qu’il essaie de détourner ses inquiétudes avec une blague tendue. Dans les rares moments où le personnage se permet de s’ouvrir, comme lorsqu’il avoue à un prêtre catholique qu’il se sent comme « une blague » pour ne pas être à la hauteur de la norme fixée par son père, Mo peut être carrément déchirant.

Mais Mo ne perd jamais son caractère homonyme dans ses ennuis. Parmi ses nombreuses habitudes personnelles, celle qui est la plus remarquée par les autres est son insistance à transporter une bouteille d’huile d’olive palestinienne partout où il va. Selon la situation, il peut s’agir d’une punchline ou d’un totem ; il peut servir d’arôme, d’onction ou de goût de la culture palestinienne étendu aux étrangers inconscients. Quoi qu’il en soit, cette humble bouteille en verre est une constante de la série. Mo aussi peut-être beaucoup de choses : un farceur et un pourvoyeur, un survivant et une victime, juste un type qui se fraye un chemin à travers le monde, ou une rare représentation d’une culture hyper spécifique. Par-dessus tout, cependant, Mo lui permet d’être simplement lui-même – et c’est cette voix assurée qui fait de la série un régal à regarder.