Critique de « Lyle, Lyle, Crocodile »: Shawn Mendes, Constance Wu et Javier Bardem dans un film familial qui fait le travail

Quand vous pensez à des crocodiles animés grandeur nature (et qui ne le fait pas, au moins de temps en temps ?), vous n’imaginez pas que leur voix chantante ressemble à celle de Shawn Mendes. Aucun reproche envers la pop star de 24 ans, mais un crocodile ne devrait-il pas sonner un peu plus lourd ? Quand le personnage principal de la nouvelle comédie musicale live-action/CGI Lyle, Lyle, Crocodile ouvre sa très grande bouche pour chanter d’une voix de ténor haut perchée, il ressemble moins à un reptile prédateur à dents de géant qu’à, je ne sais pas… une salamandre, peut-être.

Basé sur la série de livres à succès de Bernard Waber, le film tombe facilement dans le sous-genre du film familial dans lequel les enfants, et souvent leurs parents et d’autres adultes, apprennent des leçons de vie d’un très gros animal. Quand j’étais enfant, j’étais une ventouse pour Clifford le gros chien rouge (le sujet de son propre film, sorti l’année dernière), probablement parce que j’ai tendance à préférer les chiens aux animaux qui pourraient me manger s’ils en avaient envie.

Ce ne sera probablement pas un problème pour les tykes qui voient ce film, réalisé par Will Speck et Josh Gordon (L’interrupteur, Fête de Noël au bureau), car Lyle est indéniablement adorable, même s’il parvient à ressembler à un grand homme portant un costume de crocodile, même sous forme animée. Il se trouve également qu’il possède une belle voix chantante, que l’on entend fréquemment dans les chansons originales composées par Benj Pasek et Justin Paul (Cher Evan Hansen, Le plus grand showman), entre autres, qui s’évaporeront de votre cerveau avant que vous ne vous leviez de votre siège de cinéma. Lyle, qui ne parle pas réellement, souffre d’un trac débilitant lorsqu’il tente de chanter dans le pubis, ce qui reflète étrangement les propres problèmes d’anxiété publiquement déclarés de Mendes.

L’histoire implique un couple marié, les Primm (Constance Wu, Scoot McNairy), qui déménagent à New York malgré le fait que leur jeune fils Josh (Winslow Fegley, 13 ans, déjà pro) est terrifié par les dangers de la vie urbaine (il semble le personnage le plus sain d’esprit du film). Ils vivent dans le genre de magnifique brownstone immobilier-porno que ceux qui ne connaissent pas la réalité supposent que chaque famille new-yorkaise habite. C’est là que Josh découvre Lyle, vivant seul et satisfait dans leur grenier après y avoir été temporairement laissé par son propriétaire, Hector P. Valenti (Javier Bardem), un artiste sordide et bavard qui se décrit grandiosement à tous ceux qu’il rencontre comme un  » vedette de la scène et de l’écran.

Lyle libère instantanément Josh de ses angoisses, alors qu’ils commencent à gambader ensemble dans la ville, partageant les joies de la plongée dans les poubelles et de la nourriture chinoise à emporter et traînant sur les toits des théâtres de Broadway. Inutile de dire que les parents de Josh sont moins ravis lorsqu’ils découvrent le grand reptile vivant dans leur maison, M. Primm se livrant même à une lutte impromptue contre le crocodile pour protéger sa famille. Mais il ne faut pas longtemps avant qu’ils ne se réchauffent avec le câlin Lyle, avec Mme Primm perdant sa réserve naturelle dans le numéro musical exubérant « Rip Up the Recipe ».

Ceci étant un film pour enfants, il y a naturellement un méchant. Dans ce cas, il s’agit du bien nommé M. Grumps (Brett Gelman, Choses étrangesne jouant pas exactement contre le type), qui vit dans l’appartement du sous-sol du brownstone et est étrangement obsédé par son chat Loretta (qui, comme représenté ici sous forme de CGI, donne à Grumpy Cat l’air étourdi).

C’est un plaisir inoffensif, contenant suffisamment de rires doux et de moments vraiment doux (si vous pouvez contenir vos émotions pendant la scène de retrouvailles entre Lyle et Hector, vous êtes fait de choses plus fortes que moi) pour divertir son public cible. Les interprètes adultes suivent leur rythme avec le genre de bonne humeur que l’on attend, mais que l’on n’obtient pas toujours, de la part d’acteurs obligés de faire des choses très stupides. Bardem va plus loin que cela, le martelant de manière divertissante et savourant clairement la rare opportunité d’être un homme de chant et de danse, bien que pas très bon. Et si vous vous attendiez à entendre la chanson « Crocodile Rock » à un moment donné du film, soyez assuré que vous ne repartirez pas déçu.