Critique de « Last Flight Home » : un regard intime et émouvant sur les derniers jours d’un père

En retard Dernier vol de retour, le documentaire déchirant d’Ondi Timoner sur les deux dernières semaines de la vie de son père, la réalisatrice et sa sœur, Rachel, sont assises à côté de leur père, Eli, alors qu’il avoue ce qu’il croit être ses plus grands péchés. Il atteint des souvenirs vieux de plusieurs décennies, les dépoussière et les dépose devant ses filles. Rachel, un rabbin chargé d’apaiser spirituellement, laisse tranquillement Eli re-présenter de vieilles blessures et des hontes passées. Timoner a plus de mal à témoigner. Juste au moment où son instinct de recadrage entre en jeu, sa sœur l’arrête. « L’exercice n’est pas de lui donner de la narration. L’exercice consiste à tirer de lui ses sentiments sur les choses sur lesquelles il n’a pas réussi », explique Rachel. « Pas pour faire mieux. »

Comme ces mots sont obsédants. Quelle vérité aussi. L’envie de raconter la vie de nos proches est grande. Nous extrayons le sens des souvenirs et les présentons comme une preuve de notre amour. Nous espérons que ces histoires nouvelles et différentes – celles sur la valeur de la vie de quelqu’un, son impact sur la nôtre – réduiront l’écart entre la façon dont ils se voient et ce que nous ressentons à leur sujet. Nous prions, peut-être un peu égoïstement, pour qu’il soit un peu plus facile de dire au revoir. Mais ce n’est pas le cas – pas vraiment – ​​et le projet intime de Timoner regorge de preuves de cette tension. Son film est une douce observation de la mort et un exercice de deuil anticipé.

Lorsque son père, âgé de 92 ans au moment du tournage, a décidé qu’il voulait mettre fin à ses jours en 2021, Timoner et d’autres membres de sa famille ont été surpris. Leur choc et leur soutien prudent sont relatés au début de Dernier vol de retour, qui guide économiquement les téléspectateurs à travers les luttes d’Eli. Un accident vasculaire cérébral au début de la cinquantaine l’a laissé paralysé du côté gauche de son corps. Il a été contraint de quitter la compagnie aérienne qu’il avait fondée, ses finances se sont effondrées et sa vie, malgré la grâce avec laquelle il l’a abordée, a pris un virage à 180 degrés.

C’est le début de la pandémie de coronavirus en 2020 qui a rendu un Eli âgé plus conscient des défis quotidiens. Il était sujet aux chutes parce qu’il avait du mal à marcher seul et a été envoyé à l’hôpital pour des difficultés respiratoires. Juste avant que sa famille n’envisage de le placer dans une maison de retraite pour des soins à temps plein, Eli a dit au directeur qu’il voulait mettre fin à ses jours. La Californie est l’un des rares États américains à avoir autorisé l’aide médicale à mourir. Le long processus oblige les individus à faire la demande trois fois et à parler à deux médecins avant de se voir prescrire le cocktail de médicaments qui ralentira leur rythme cardiaque jusqu’à leur mort.

Timoner raconte tout ce processus avec affection et sobriété. Dernier vol de retour est composé d’un collage d’images – des vidéos personnelles, des appels Zoom et FaceTime enregistrés avec sa famille et ses amis, des photos de son père au fil des ans et des images que le réalisateur a tournées au cours du processus de 15 jours. Les visuels peuvent manquer de cohésion esthétique, mais ils sont considérés comme suffisants pour remplir l’objectif du projet de présenter la mort comme un rituel – un processus qui enveloppe les membres de sa communauté. Timoner ne nous épargne pas les détails, ce qui est un cadeau dans une nation et une culture qui prétendent que les morts et les mourants n’existent pas. Elle filme une équipe médicale et l’aide à domicile d’Eli le soulevant d’un fauteuil roulant au lit situé dans le salon de sa maison; elle le filme luttant pour tenir des objets avec ses mains affaiblies et variqueuses ; et elle le filme en conversation avec des membres de sa famille, plaisantant et dispensant des conseils de vie. Ces convocations cristallisent la personnalité d’Eli et sa forme en tant que personne apparaît.

Le temps structure le film, qui trouve sa place lorsque Timoner lance officiellement le compte à rebours de 15 jours. Les cartes de titre – 15, 10, 5, 3 – interrompent brièvement le récit et, comme une partition, accordent nos sentiments. Chaque jour se double d’une leçon d’Eli Timoner, l’individu. Nous apprenons ses premières années en tant que cadre d’Air Florida, comment il a perdu sa fortune et l’entreprise après l’accident vasculaire cérébral et comment l’absence de législation sur le handicap l’a laissé sans protection. À chaque nouveau défi, la honte grandissait parallèlement au stoïcisme d’Eli. Il a déformé sa personnalité en réponse à cela et, dans ces derniers jours, la profondeur de son humiliation et de sa détresse devient plus claire.

Mais Timoner ne se contente pas de raconter la version ou la vision d’Eli de lui-même. Alors que la famille travaille sur la nature pratique de la mort – planifier des appels d’adieu Zoom avec des amis, vérifier les comptes bancaires d’Eli, évaluer ses dettes, suivre ses factures – ils partagent également leurs histoires. Les frères et sœurs de Timoner, Rachel et David, parlent à Eli et entre eux de l’impact que leur père a eu sur leur vie. Les petits-enfants demandent des conseils à Eli sur la façon de vivre une bonne vie, des conversations qui permettent au patriarche Timoner de faire preuve d’humour et de chaleur. Ensuite, il y a la mère de Timoner, Lisa, qui est visiblement aux prises avec l’idée de perdre son mari, meilleur ami et partenaire. Son deuil est plus calme et, vraisemblablement, plus hors champ.

Même savoir que la mort approche ne prépare pas les Timoners ou le spectateur aux derniers instants de Dernier vol de retour. Le processus est méthodique – Eli ingère le cocktail de drogue en trois parties – et l’humeur est anxieuse et triste. Lorsque ses derniers instants arrivent, lorsque l’heure de la mort est enregistrée, le calme s’installe. Les membres de sa famille se serrent les coudes et les paroles de Rachel résonnent à nouveau. « Tu n’étais pas parfait dans cette vie », a-t-elle dit à son père à la fin de sa confession, « mais tu étais bon. »