Critique de « Butterfly Jam » : Barry Keoghan et Riley Keough se fondent dans une communauté circassienne du New Jersey dans un drame captivant mais sinueux

Kantemir Balagov a fait preuve de talent lors de ses débuts en 2017, Proximitésur un enlèvement dans une ville du Caucase du Nord, puis a pleinement tenu sa promesse avec son époustouflant deuxième long métrage, Poteau de haricotà propos de deux femmes traumatisées à Leningrad après la Seconde Guerre mondiale. Ces deux films étaient centrés sur des femmes dont les mondes sombres se refermaient sur elles – un mécanicien automobile garçon manqué dans Proximité; une infirmière et l’ami de première ligne qui se retourne contre elle Poteau de haricot. Le premier film du réalisateur russe en anglais, en revanche, est basé sur la testostérone, une histoire père-fils dans laquelle les codes contraignants de la masculinité conduisent à une perte insensée.

Le milieu d’une petite partie du New Jersey avec une communauté circassienne très unie est dessiné de manière sommaire. Balagov avait initialement prévu de réaliser le film dans sa ville natale de Naltchik, au pied des montagnes du Caucase. Mais après avoir publiquement condamné l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il s’est exilé en 2022 à Los Angeles.

Cela pourrait expliquer en partie pourquoi les personnages ici, même s’ils ne manquent pas de dimension, semblent exister de manière isolée. La texture qui aurait dû être apportée par une vision plus large de la communauté et par des interactions avec des Américains extérieurs au cercle immédiat de la famille fait défaut. Cela dit, les acteurs m’ont gardé engagé et les visuels sont enivrants grâce au talentueux directeur de la photographie Jomo Fray, qui a apporté tant de vitalité et d’intimité meurtrière à Nickel Garçons.

Azik (Barry Keoghan) a immigré aux États-Unis dans sa jeunesse, avec sa sœur aînée Zalya (Riley Keough), avec qui il dirige ce que son fils Temir (Tahla Akdogan), né aux États-Unis, appelle dans un affrontement furieux un « restaurant de merde ». Azik est le chef, très fier de ses delens (tartes circassiennes aux pommes de terre et au fromage), que lui et d’autres présentent comme les meilleures au monde. Mais l’entreprise échoue, obligeant Azik à envisager de briguer un poste de chef dans un restaurant haut de gamme ouvert à Newark par une ancienne connaissance avocate.

En vérité, les espoirs et les rêves d’Azik reposent en grande partie sur Temir, 16 ans, surnommé Pyteh, dont il parle à ses copains de jeu de cartes comme « mon beau fils… futur champion olympique ». Pyteh a fait preuve d’habileté au sein de l’équipe de lutte du lycée, remportant un trophée et ensuite le championnat d’État. De timides premières lueurs d’amour éclatent entre lui et Alika (Jaliyah Richards), une autre lutteuse, dont les progrès sont freinés par une maladie de peau qui la rend trop gênée pour se déshabiller pour s’entraîner.

Bien qu’elle soit à un stade avancé de sa grossesse, Zalya travaille sans relâche pour maintenir l’ordre au restaurant, assumant des responsabilités pour lesquelles son frère ne semble tout simplement pas équipé. Ou trop paresseux. Elle s’irrite qu’Azik amène ses amis mauvais payeurs pour gâcher l’endroit.

Le pire d’entre eux est Marat (Harry Melling, jouant le contraire de son Siège arrière personnage), un farceur abrasif et décousu qui se révèle être un connard complet dès ses premiers instants à l’écran. Son plan farfelu visant à augmenter les revenus en installant une machine à barbe à papa en panne dans le restaurant a plus de sens symbolique qu’une intrigue secondaire bizarre impliquant le vol d’un pélican dont la rare apparition dans la région a fait l’actualité locale.

Le scénario, co-écrit par Balagov avec Marina Stepnova, ne parvient à donner un développement satisfaisant à aucun de ces volets et sous-utilise cruellement le personnage le plus intéressant du film, Zalya. Keough est formidable dans ce rôle, fatiguée et impatiente de devoir dépasser ses responsabilités de grande sœur dès son plus jeune âge. Bien qu’il ait trop peu de choses à faire, Keough donne la performance exceptionnelle du film, qui témoigne peut-être de la gestion nuancée des personnages féminins par Balagov.

Le film a du mal à trouver son objectif, se rapprochant le plus de la reconnaissance croissante par Temir des défauts de son père, en particulier du peu d’effort qu’il déploie pour saisir les opportunités que l’Amérique présente ostensiblement. La physionomie enfantine de Keoghan les fait parfois ressembler davantage à des frères, notamment dans un moment charmant où Azik déclenche accidentellement une alarme de voiture et les deux déclenchent ensuite les alarmes de chaque véhicule garé dans la rue, se défonçant du bruit cacophonique. Mais Temir veut une vie plus grande que ce qu’Azik n’a jamais imaginé.

Le tournant survient lorsque Temir, au milieu d’une dispute, traite son père de « faible », peut-être la pire étiquette que l’on puisse donner à un homme issu d’un milieu familial aussi patriarcal. La douceur et même l’expression ouverte des sentiments entre pères et fils ne font pas partie du modèle d’usine circassien masculin. Cette insulte fait ressortir les insécurités d’Azik.

Dans l’un des moments les plus puissants du film, il demande à Zalya : « Suis-je faible ? Elle répond par le silence, son visage restant hors du cadre, ne laissant voir qu’un seul bras avec lequel elle nettoie furieusement le sol. Lorsqu’Azik tente de se débarrasser de la stigmatisation, traitant quelqu’un d’autre de faible comme pour se décharger du poids physique de l’insulte, un acte de violence surprenant se produit. Mais la tragédie du film est finalement en quelque sorte là.

Balagov est incontestablement un cinéaste avec sa propre vision distinctive, idéalement adaptée à la musique sombre d’Evgueni et Sacha Galperine et au style de tournage agile de Fray, qui s’inspire souvent pour se rapprocher des corps noués sur les tapis de lutte. Cependant, au niveau de l’histoire, Confiture de papillons est trop diffus pour être à la hauteur du brutalement transperçant Poteau de haricot.