Critique de « Big George Foreman : L’histoire miraculeuse de l’ancien et futur champion poids lourd du monde » : un biopic sur la boxe qui ne réussit pas à décrocher ses coups

Le titre complet du biopic de George Foreman fournit un indice pas si subtil quant à la prosaïcité du film. Le film sur Jake LaMotta a clairement signalé la personnalité de son personnage principal avec Taureau furieux. Celui sur Rocky Graziano a indiqué avec désinvolture sa nature optimiste avec Quelqu’un là-haut m’aime. Alors, que mérite Foreman ? Big George Foreman: L’histoire miraculeuse de l’ancien et futur champion poids lourd de la Monde. Cela ressemble au titre d’une biographie pour jeunes lecteurs, et c’est à peu près ainsi que se joue le film en chiffres.

Il n’est pas surprenant qu’Affirm Films soit l’un des producteurs du film, puisque Foreman a connu une épiphanie religieuse et est devenu un chrétien né de nouveau. Il a pris sa retraite de la boxe pendant de nombreuses années et est devenu pasteur, prêchant d’abord au coin des rues avant de travailler dans une église de Houston. Il a également ouvert un centre communautaire pour les jeunes et, comme le film le décrit, n’a repris sa carrière de boxeur que pour soutenir le centre après avoir découvert que son directeur financier avait perdu la majeure partie de son argent.

Le film réalisé par George Tillman Jr. (Nourriture de l’âme, La haine que tu donnes) couvre consciencieusement les bases biographiques de la vie de son sujet, fortement joué par Khris Davis (Judas et le Messie noir). Il couvre la jeunesse pauvre de Foreman, au cours de laquelle il a lutté contre des problèmes de colère; son inscription au Job Corps, où il a rencontré son mentor et futur entraîneur Doc Broadus (Forest Whitaker, dans le rôle qui devait à l’origine être joué par Michael K. Williams avant la mort prématurée de l’acteur); sa victoire d’une médaille d’or aux Jeux Olympiques de Mexico en 1968 ; et sa carrière professionnelle, qui comprenait des combats historiques tels que le combat pour le titre avec Joe Frazier dans lequel il est devenu champion poids lourd et le « Rumble in the Jungle » de 1974 dans lequel il a succombé à la brillante stratégie « rope-a-dope » de Muhammad Ali.

Quelques années après cette défaite, Foreman s’est effondré dans sa loge après un combat et a apparemment vécu une expérience de mort imminente qui a inspiré sa renaissance spirituelle. Mais ce chapitre, bien que certainement la raison d’être du film, s’avère moins intéressant que le segment concernant sa tentative de retour à un poids et à un âge où la plupart des boxeurs seraient heureux de s’installer dans des fauteuils à bascule. Chaque film de boxe a l’inévitable montage d’entraînement, mais celui présenté ici s’avère très amusant. Et aussi assez réaliste, à en juger par les photos réelles illustrant l’entraînement intense de Foreman présentées lors du générique de fin.

Foreman a eu une vie et une carrière intéressantes, mais, du moins tel qu’il est décrit ici, n’est pas un personnage central très intéressant dans un drame épisodique qui semble schématique à chaque tournant et se déplace si rapidement dans la vie de son sujet que peu de choses en font une impression vive. Il n’est pas surprenant que le film prenne vie dans les scènes mettant en scène un Ali rusé, joué par un charismatique Sullivan Jones, qui capture parfaitement le personnage humoristique et arrogant du boxeur. (Les acteurs jouant brièvement Howard Cosell et Johnny Carson ne s’en sortent pas aussi bien.)

Davis fait un travail impressionnant dans le rôle titre, notamment en subissant une transformation physique surprenante pour représenter le contremaître plus âgé, qui a fait pencher la balance à plus de 300 livres. La physique imposante de l’acteur a déjà été exposée sur scène, lorsqu’il a joué un personnage vaguement basé sur Jack Johnson dans la pièce La Royale au Lincoln Center (il a également joué récemment Biff dans la reprise de Broadway de Mort d’un Vendeur), et il est pleinement convaincant ici en tant que pugiliste connu pour son coup de poing meurtrier.

Mais il est paralysé par le fait qu’il doit principalement jouer Foreman dans sa période la plus fermée émotionnellement, avant de devenir un pitchman bien-aimé pour son grill éponyme. (Vous attendez le moment où un banquier lui fait un commentaire approbateur à propos de « cette drôle de petite affaire de gril que vous avez signée ».) Whitaker offre un soutien solide en tant que fidèle entraîneur qui aborde pour la première fois le sujet de l’enseignement de la boxe à un jeune contremaître à la dérive en lançant, « Tu es assez grand et assez laid. Tu veux l’apprendre ? L’acteur oscarisé vit également un grand moment lorsque son visage de chien battu Broadus réagit à l’annonce de Foreman qu’il a trouvé Dieu et qu’il quitte la boxe.

Un peu comme Whitney Houston : Je veux danser avec quelqu’un (un autre biopic de Sony avec un titre disgracieux), Contremaître de Big George n’est pas exactement mauvais, simplement réparable. Vous continuez à attendre qu’il délivre un coup de grâce qui ne vient jamais.