Critique de « American Classic » : Kevin Kline et Laura Linney ne peuvent pas sauver la comédie théâtrale grinçante de MGM+

Lorsque la star de la scène Richard Bean (Kevin Kline) a besoin d’un prêt pour financer son dernier projet, il présente son discours de la seule manière qu’il connaît : en se lançant, spontanément, dans un discours de Hamlet. Au début, le banquier est surpris. À la fin, il applaudit furieusement, ainsi que tous les autres employés et clients qui se trouvent à la banque ce jour-là.

Traitez-moi de cynique ou de philistin s’il le faut ; Pour ma part, je ne peux pas imaginer réagir avec autant d’enthousiasme face à un Shakespeare non consensuel. Mais il en va ainsi dans la nouvelle comédie MGM+ Classique américainun fantasme d’enfant de théâtre dans lequel la pièce est le seulement chose qui compte vraiment. S’il y a quelque chose de doux dans son amour sincère pour les arts dramatiques, cela se fait au détriment de l’enracinement qui aurait donné un certain poids à cet hymne.

La série, des créateurs Michael Hoffman et Bob Martin, s’ouvre sur deux morts, une littérale et une métaphorique. Commençons par ce dernier, puisque c’est celui qui compte le plus. Richard est un acteur lauréat d’un Tony dont le dernier rôle à Broadway dans le rôle du Roi Lear a suscité des critiques élogieuses… pour la plupart. Peu après la soirée d’ouverture, Richard, ivre de martini, coince un New York Times critique (Stephen Spinella) qui l’avait critiqué, lui arrachant sa canne et lui faisant un monologue agressif de Shakespeare.

L’effondrement de Richard devient viral, mettant son rôle – et peut-être sa carrière – sur la glace pendant que son agent qui souffre depuis longtemps, Alvy (Tony Shalhoub), se démène pour nettoyer les dégâts.

Puis, alors qu’il se plaint auprès d’Alvy de l’injustice de tout cela, Richard reçoit un appel de son frère, Jon (Jon Tenney), l’informant de la mort littérale de leur mère. La première question de Richard est : « A-t-elle lu la critique ? » dit tout sur le narcissisme plutôt bénin de cet homme.

Il n’est pas surprenant qu’une fois arrivé enfin dans sa ville natale de Millsburg, en Pennsylvanie pour les funérailles, il décide de se concentrer à nouveau – cette fois en annonçant une production éclatante de Notre villequi, selon lui, sauvera le théâtre local en difficulté de sa famille et donc la ville elle-même.

Comme il sied au titre, tout ce qui concerne Classique américain semble démodé, voire carrément hokey. Les tropes de l’intrigue sont familiers, de l’acteur vaniteux au village pittoresque en passant par le spectacle qui va sauver la situation, et la manière prévisible dont ils se déroulent. Les références culturelles datent rarement de moins de 40 ans ; mis à part la vidéo virale susmentionnée, presque toute l’histoire aurait pu se dérouler à la fin du 20e siècle avec peu de changements. Si sa bonhomie rend impossible la haine, sa fadeur rend tout aussi difficile l’amour.

Cela n’aide pas que la série ait l’air claustrophobe et bon marché, se déployant en grande partie dans un groupe d’intérieurs qui semblent tous éclairés par la même lueur vive et aplatissante. Un spectacle ne doit pas nécessairement être coûteux à réaliser – comme on nous le rappelle à maintes reprises tout au long des huit demi-heures de la saison, Notre ville est peu mis en scène par la tradition, et cela ne l’a pas empêché de perdurer si longtemps qu’il inspire encore de nouvelles œuvres comme celle-ci près d’un siècle plus tard. Mais le manque de budget, dans ce cas, s’accompagne d’un manque d’imagination plus décevant.

Pour tous les personnages principaux de Classique américain Aimant parler de l’âme de la ville et de la façon de la sauver, la série montre peu de curiosité pour la culture ou les citoyens de Millburg. Certes, les aperçus que nous en voyons peuvent être amusants.

Len Cariou est attachant bien que terriblement sous-utilisé dans le rôle de Linus, le père de Richard, un aimable marionnettiste dont la démence le fait sortir du placard une fois par jour avec ses amis et sa famille, et Elise Kibler est amusante bien que très large dans le rôle de Nadia, une émigrée russe dont la passion pour le théâtre n’a d’égal que son manque de talent pour ce domaine.

Mais des personnages importants comme Kristen de Jon et Laura Linney – qui en plus d’être l’épouse de Jon est également l’ex de Richard et le maire de la ville – sont trop sous-développés pour mériter notre investissement. Ni leur mariage ni leurs relations avec Richard ne sont dessinés avec la moindre nuance ou spécificité.

La prochaine génération, représentée principalement par leur fille adolescente Miranda (Nell Verlaque), s’en sort encore plus mal. « La démocratie est en train de mourir. Les gens se détestent. Le monde est en train de s’effondrer. C’est différent de quand vous étiez jeunes », soupire-t-elle à son oncle, ressemblant moins à un vrai jeune qu’à un baby-boomer essayant de paraphraser ce que son petit-enfant de la génération Z déclamait à propos de Thanksgiving dernier. Il répond par une référence profonde à Rock vietnamienparce que la série arrive là d’où il vient d’une manière qu’on ne peut pas prendre la peine d’essayer avec elle.

Richard est le seul personnage auquel la série se soucie suffisamment pour lui accorder une quelconque intériorité, et bien que Kline le joue avec une douceur qui l’empêche de franchir la ligne de l’inconscient au rebutant, même s’il n’est pas écrit avec suffisamment de complexité pour ne pas se sentir comme un cliché bien usé d’un comédien suffisant.

Il est révélateur que presque tous les moments les plus marquants de la série sont des personnages interprétant des lignes écrites par d’autres dramaturges plus grands (principalement Shakespeare et Thornton Wilder), souvent dans des moments où les difficultés auxquelles ils sont confrontés et les rôles qu’ils jouent se confondent : les pièces de théâtre sont le seul objectif à travers lequel Richard ou sa série sont capables de voir le monde. Que Classique américain connaît et aime le théâtre dans ses os, cela ne fait aucun doute. Il se peut que cette passion pour l’art lui ait permis de mieux comprendre la véritable nature humaine.