Critique de « A Christmas Story Christmas »: Ralphie revient dans une suite inoubliable mais douce

C’est difficile à imaginer maintenant, mais Une histoire de Noël n’était pas exactement un succès lors de sa sortie en salles en 1983. C’est principalement en raison de la rotation constante du film sur la télévision par câble pendant la saison des fêtes qu’il a atteint son statut actuel de classique bien-aimé de Yuletide. Il est donc parfaitement logique à l’ère actuelle du streaming que sa suite tardive et maladroitement intitulée Une histoire de Noël Noël devrait faire ses débuts sur HBO Max. (Oui, il y avait 1994 Mon histoire d’été et la suite directe en vidéo de 2012 Une histoire de Noël 2. Mais ce film les ignore, et vous devriez en faire autant.)

Se déroulant en 1973, plus de trente ans après l’original, le film met à nouveau en vedette Peter Billingsley, désormais d’âge moyen, dans le rôle de Ralphie Parker, qui a grandi et vit à Chicago avec sa femme Sandy (Erinn Hayes) et les jeunes enfants Mark ( River Drosche) et Julie (Julianna Layne). Un écrivain en difficulté n’ayant pas réussi à faire publier son roman de science-fiction magnum opus, Ralphie attend avec impatience une visite de vacances de ses parents.

Mais il reçoit de tristes nouvelles de sa mère (Julie Hagerty, remplaçant avec charme Melinda Dillon du film original, maintenant à la retraite), qui l’informe que son « vieil homme » bien-aimé (joué à l’origine par le regretté Darren McGavin, rendu un hommage affectueux ici) a soudainement décédé. Alors Ralphie se rend immédiatement avec sa famille dans la maison de son enfance dans l’Indiana, où sa mère lui confie la lourde tâche de veiller à ce que la famille passe un joyeux Noël malgré leur perte et d’écrire la nécrologie de son père pour le journal local. (Bien que la maison d’origine était située à Cleveland, cette réplique a été construite en Bulgarie, où le film a été tourné.)

Il ne faut pas longtemps à Ralphie pour retrouver ses amis et les membres de sa famille, joués par les interprètes originaux (les voir est aussi choquant que de rencontrer ses camarades de classe à 30^e réunion d’école secondaire). Ils incluent ses copains Schwartz (RD Robb) et Flick (Scott Schwartz), ce dernier maintenant propriétaire de la taverne locale, et son vieil ennemi Scut Farcus (Zack Ward), dont la profession actuelle n’est pas celle que vous auriez devinée. Ralphie tente également de persuader son frère Randy ( Ian Patrella ), désormais homme d’affaires globe-trotter, de rentrer chez lui pour les vacances.

Sans surprise, la suite présente une pléthore de retours en arrière et de flashbacks sur l’original, y compris des extraits de films pour vous rafraîchir la mémoire dans le cas improbable où vous n’en auriez pas récemment revu des parties tout en changeant de chaîne la veille de Noël. (En effet, le film contient tellement d’œufs de Pâques qu’il devrait probablement s’intituler Une histoire de Pâques Pâques, bien que cela n’ait pas le même anneau.) L’un des personnages est à nouveau victime d’un « triple défi canin » ; Ralphie s’engage dans une riche vie fantastique, y compris un hommage aux westerns vintage mettant en vedette le personnage Black Bart; les intimidateurs sévissent toujours dans le quartier; les enfants rendent visite au Père Noël au grand magasin Higbee; et les blessures physiques abondent, nécessitant non pas un mais deux passages aux urgences.

Malgré le manque d’originalité, seul un Grinch serait contrarié par les hommages, qui ont la sensation réconfortante des traditions de vacances familières. Billingsley, affichant toujours un enthousiasme juvénile, a vieilli dans le rôle du narrateur de l’histoire, bien que son commentaire manque de la folklorique et de la réflexion amusantes que Jean Shepherd, l’auteur du livre sur lequel les films sont basés, lui ont apporté.

Comme pour l’original, la suite ne dépeint pas de manière rafraîchissante un Noël idéalisé, mais plutôt un Noël rempli des mésaventures désordonnées qui accompagnent inévitablement les vacances. Mais il dresse également un portrait réconfortant de membres de la famille et d’amis qui se soutiennent avec amour. Bien que rien dans le scénario du réalisateur Clay Kaytis et Nick Schenk (Billingsley, qui a également produit, a un crédit « d’histoire d’écran ») ne correspond à l’hilarité de l’emblématique « Leg Lamp » du premier film ou de l’incident de léchage de mât gelé, il y a assez de rires pour alimentent les débats, y compris un bâillon amusant impliquant les clients masculins du bar de Flick tremblant dans leurs bottes chaque fois que le téléphone sonne.

Une histoire de Noël Noël ne supplantera guère son prédécesseur en tant que plante vivace de vacances. Néanmoins, il est bon de savoir que la famille Parker sait toujours comment passer un bon moment de Noël après toutes ces années.