Critique « Arcadian » : Nicolas Cage à la une d'un drame post-apocalyptique qui est rarement à la hauteur de son potentiel

Chez Benjamin Brewer Arcadien, le paysage sonore de la Terre regorge de signes. Le bruissement des feuilles et les cris frénétiques des oiseaux sont les bruits de la sécurité du jour, tandis que le calme de la nuit avertit des menaces. Le film de Brewer exploite la tension inquiète d'une réalité post-apocalyptique où personne ne sait ce qui s'est passé à la fin du monde.

En première au SXSW, Arcadien observe Paul (Nicolas Cage) et ses deux fils, Thomas (Maxwell Jenkins) et Joseph (Jaeden Martell), naviguant dans la vie dans une version reconnaissable mais plus calme de la Terre. Leurs routines varient rarement. Le matin, ils recherchent du bois dans la forêt ; récupérer les égratignures des navires en ruine dans les ports abandonnés ; et faire d'autres courses dans la maison. Le soir, ils récitent une prière pendant le dîner et vérifient les serrures. Une fenêtre fissurée ou une porte laissée entrouverte est une invitation aux monstres – des créatures au design impressionnant avec une chair veineuse noire et des têtes en forme de pièges à mouches de Vénus. Il y a une tendresse dans ces scènes qui montrent les différents niveaux d'intimité au sein de la famille.

En dehors de la propriété de ce trio se trouve un monde relativement inconnu. Il y a la Rose Farm à quelques kilomètres de là, une communauté fortifiée où le béguin de Thomas, Charlotte (Brûlure de sel's Sadie Soverall) vit avec ses parents (joués par Samantha Coughlan et Joe Dixon). Une tension centrale de Arcadien, écrit par Mike Nilon, concerne Thomas négligeant à plusieurs reprises ses responsabilités de rendre visite à Charlotte. Un jour, alors qu'il rentre chez lui en courant pour rencontrer Joseph, qu'il a abandonné plus tôt, Thomas glisse et tombe dans une fissure géante dans le sol. Son père vient le chercher et tous deux passent une soirée éprouvante à essayer d'éviter les monstres. Une rencontre presque fatale avec l'un d'eux laisse Paul, qui a tenté de les effrayer avec le feu, grièvement brûlé et à moitié conscient. C'est à ses fils de l'aider à guérir tout en protégeant la maison.

Avec un scénario épuré, Arcadien n'offre pas grand-chose en termes d'intrigue ou de construction du monde. Le manque de contexte peut être frustrant et susciter des questions sur ce nouvel ordre mondial. Il y a une partie du film qui penche vers le non-savoir et affirme que la fin ne viendra pas avec un manuel. Dans une scène forte, Thomas et Charlotte jouent à un jeu dans lequel ils doivent émettre des hypothèses sur une société pré-apocalyptique. Bien qu'il y ait une part d'intelligence et de réalisme dans ce moment (les générations plus âgées ne parlent clairement pas de ce qui s'est passé avant, laissant leurs enfants dans le noir), cela ne dispense pas le film de devoir offrir au public plus d'informations de base.

De nombreux détails restent en effet entourés de mystère dans Arcadien, y compris la personnalité de Paul et sa relation avec ses fils. Cage fait de son mieux dans un rôle qui ne lui donne pas assez de travail. Après que l'accident l'ait laissé dans le coma, on se demande qui était Paul avant l'apocalypse. Avait-il une communauté ? Un partenaire? Un passe-temps?

La plupart de ArcadienLe potentiel de réside dans ses performances (y compris les virages convaincants de Martell et Soverall) et la conception des monstres. La timidité et l'attitude généralement réservée de Joseph se transforment en une confiance discrète alors qu'il tente d'étudier plus sérieusement ces créatures obsédantes. À l'instar de Cage, Soverall a un rôle relativement mince mais l'actrice se débrouille. Elle et Jenkins ont une bonne alchimie, ce qui dynamise leur romance naissante. Au fur et à mesure que les deux adolescents apprennent à se connaître, le désir du spectateur de plus de spécificité dans ArcadienLa construction du monde pourrait réapparaître. L'histoire de Nilon soulève des tensions de classe fascinantes entre la famille de Thomas et celle de Charlotte, par exemple, mais il n'est pas satisfaisant de les explorer sans une meilleure compréhension de la société désorganisée et dispersée qui constitue leur toile de fond.

Ce qui est clair dans Arcadie est-ce Brewer, qui a travaillé sur Tout partout en même temps en tant qu'artiste principal des effets visuels et, plus récemment, co-écrit Reptile, est un réalisateur assuré. L’un des moments les plus forts du film est la révélation de la créature. Un plan large montre Joseph, se servant de lui-même comme appât, assis dans un fauteuil posé au milieu de la pièce. Une main visqueuse passe lentement par la fente aux lettres déverrouillée de la porte et traverse l'écran jusqu'à ce qu'elle le touche presque. Il tend le doigt puis l'ongle commence à pousser, comblant l'écart entre le monstre et le visage de l'enfant endormi. Le moment presque parfait – Brewer crée la tension, la coupe légèrement avec humour et se termine sur une note triomphale – montre que même si Arcadien a du mal à trouver sa place, il est capable de décrocher des moments à élimination directe.