Tard dans la nuit Les téléspectateurs n’ont peut-être pas compris au départ l’humour de Conan O’Brien, mais il y avait un groupe démographique important qui l’a compris : les collégiens.
Dans Salon de la vanitél’histoire orale de Tard dans la nuit avec Conan O’Brien pour le 30e anniversaire de la série, ses acteurs et son équipe ont expliqué comment la démographie universitaire a fini par sauver par inadvertance la série de l’annulation.
Quelques mois après la première de la série en septembre 1993, le producteur Jeff Ross a reçu un appel des dirigeants de NBC disant que la série courait « un danger imminent d’être annulée ». Selon certaines rumeurs, Greg Kinnear prendrait la relève d’O’Brien, alors que le pari d’embaucher un nom inconnu pour héberger Tard dans la nuit n’avait apparemment pas porté ses fruits. Cependant, le directeur Rick Ludwin a convaincu NBC de donner à l’émission une autre chance de trouver son public.
Alors que Tard dans la nuit avec Conan O’Brien a reçu un coup de pouce significatif de l’apparition de David Letterman la même année où O’Brien a fait ses débuts, l’émission n’a pas reçu beaucoup d’encouragement de la part du réseau, O’Brien se souvenant Tard dans la nuit vivre « au moins encore environ un an de véritable lutte ».
À l’été 1994, les choses s’améliorent. Le public assistant aux enregistrements était enthousiaste, comprenant les segments décalés de l’émission. «Je ne savais pas ce qui se passait. Et puis ça m’est venu à l’esprit. Les collèges sont libérés. Alors les étudiants ont commencé à venir », a déclaré O’Brien. Ross a ajouté : « Les gens se sont présentés en connaissant les choses. Cela nous a donné l’impression d’être sur quelque chose. Je ne pense pas que le réseau l’ait remarqué, mais nous l’avons remarqué.
Avant que NBC ne s’en rende compte, la chaîne « a envoyé un gars pour nous harceler, et il a été vraiment dur avec nous. Il nous dit : « Tout cela ne va pas. Don Ohlmeyer m’a envoyé ici pour vous botter le cul' », a déclaré O’Brien. «Et puis, après avoir fini de nous lire l’acte anti-émeute, il est allé rendre visite à son fils au Boston College. Il traînait dans le dortoir et il a dit : « Alors, qu’est-ce que vous aimez regarder, les enfants ? » Et ils ont tous dit : « Oh, nous regardons Late Night With Conan O’Brien ». Nous aimons vraiment ce spectacle ! » Et il venait de nous dire que nous étions de la merde.
Cinq ans plus tard, un cadre a appelé Ross et O’Brien dans son bureau. « Au début, il ne nous aimait vraiment pas. Conan et moi nous disions : ‘Ugh. Je ne peux pas croire que nous soyons encore confrontés à cela. Et il nous a fait asseoir et il a dit : « Les gars, je dois m’excuser. J’avais tort », se souvient Ross.
Tard dans la nuit avec Conan O’Brien a été diffusé jusqu’au 20 février 2009, prouvant que Ludwin avait raison : les bons téléspectateurs viendraient et feraient de l’émission un succès. En 2010, O’Brien a ensuite animé sa nouvelle émission Conan sur SCT. Cela s’est terminé en 2021. Actuellement, l’ancien animateur de fin de soirée se concentre sur son podcast Conan O’Brien a besoin d’un amiqui a fait ses débuts en 2018.
