Comme beaucoup de premiers longs métrages de réalisateur sur le passage à l’âge adulte, Dìdi (弟弟) est semi-autobiographique, mais les antécédents personnels de Sean Wang ont joué autant un rôle dans la réalisation littérale du film que dans l’inspiration de son récit.
Le film, qui a été acquis par Focus après avoir remporté le Prix du public dramatique américain à Sundance en janvier, est le long métrage d’ouverture ce soir du SFFILM, le festival de la ville natale de Wang. Les deux festivals ont joué un rôle dans le développement du film, Wang ayant remporté plusieurs subventions et bourses, dont une SFFILM Rainin Grant 2022, au cours de son parcours vers l’écran. Son mandat au Google Creative Lab avant de devenir cinéaste professionnel l’a également doté d’une boîte à outils cinématographique unique pour raconter une histoire hyper spécifique sur le fait d’être un adolescent pendant l’adolescence des médias sociaux.
Et enfin, Wang dépeint non seulement une version fictive de sa cellule familiale dans le film, avec Joan Chen dans le rôle de la mère du protagoniste Chris (Izaac Wang), mais il a également choisi l’une de ses grand-mères réelles, présentée de manière mémorable dans son film Oscar- court métrage documentaire nominé Nǎi Nai et Wài Pó, comme — qui d’autre ? — La grand-mère de Chris.
Quel rôle SFFILM a-t-il joué dans votre parcours ?
SFFILM a toujours été pour moi le festival phare de la Bay Area mais aussi au sens large. Ils ont une telle présence mondiale, et cela signifie tellement pour moi personnellement avant même qu’ils ne me soutiennent en tant que cinéaste. J’ai grandi à Fremont, en Californie. Je ne connaissais aucun autre cinéaste. Mon entrée n’est pas venue de ce qu’on pourrait appeler le cinéma indépendant. Cela s’est fait à partir de vidéos de skate d’abord, puis de courts métrages sur Internet. Ce n’est que plus tard que j’ai découvert SFFILM et des films comme Gare de Fruitvale et Médecine contre la mélancolie et réaliser qu’il y avait ce collectif de cinéastes et de films de la Bay Area soutenus par SFFILM qui m’a vraiment façonné.
Propre à Ai-je, le soutien financier qu’ils m’ont apporté grâce aux bourses Rainin m’a vraiment permis d’avoir le temps d’écrire. Je peux réaliser et monter en même temps et jongler avec plusieurs projets, mais quand j’écris, je dois vraiment prendre un L sur d’autres aspects de ma vie, comme gagner de l’argent. Les subventions Rainin m’ont permis de me dire, ok, le temps que je consacrerais normalement au travail commercial, je vais juste prendre deux mois et voir s’il y a quelque chose ici avec le scénario.
Et puis ce qui est beau à propos de Rainin, c’est que chaque mois, ils vous jumelaient à un mentor différent de l’industrie, donc chaque mois, je partageais le scénario avec quelqu’un qui avait des yeux objectifs. Ils s’y engageaient de manière incroyablement critique et réfléchie, je recevais des notes incroyables, j’allais écrire, puis je l’envoyais à quelqu’un de nouveau le mois suivant, et chaque mois, j’avais l’impression de pousser le ballon en avant, jusqu’à la fin du cycle de subvention Rainin, je me disais, j’étais prêt à faire ce film. Donc SFFILM a vraiment rendu cela réel.
Lorsque vous avez décidé de raconter votre propre histoire semi-autobiographique de passage à l’âge adulte, quels aspects de cette expérience vouliez-vous vraiment donner vie ?
Quand je repense à mon enfance et aux choses dont mes amis et moi-même nous souvenons, c’est principalement à cette période. Nous le décrivons comme le moment où vous êtes la pire version de vous-même et où vous vivez le meilleur moment de votre vie. Toutes nos histoires folles, folles et drôles viennent de l’époque du collège. Ce n’est qu’au début de la vingtaine que j’ai pris suffisamment de distance et que j’ai réalisé beaucoup de choses qui m’avaient façonné d’une manière dont je n’avais même pas réalisé, comme dans le film où les gens disent : « Tu es l’Asiatique la plus cool que je connaisse. » ou « Tu es mignon pour un Asiatique. » Quand j’avais 13 ans, je me disais : c’est un compliment, et à 20 ans, je me disais : c’est un revers. Mais on ne possède pas ce vocabulaire à 13 ans. On ne le possède que lorsque l’on regarde en arrière.
L’idée était à l’origine de l’idée : et si vous preniez un film comme Reste près de moi mais l’avoir installé à Fremont et avoir des enfants vedettes qui ressemblaient, parlaient et se sentaient comme les enfants avec qui j’ai grandi ? Qu’est-ce que cela fait à l’histoire ? En fin de compte, chaque exercice est devenu de plus en plus spécifique. Et j’espère que cette hyper-spécificité est aussi une opportunité. Parce que vous regardez le canon américain des films sur le passage à l’âge adulte sur l’expérience des adolescents – en 2018 Huitième année et Milieu des années 90 est sorti, et Dame Oiseau est sorti l’année précédente — et toutes leurs affiches ne sont que le visage du protagoniste, immense. Celle sur un garçon américain d’origine asiatique de 13 ans qui prend réellement de la place dans la culture, cette affiche n’existe pas. C’est une opportunité. Si tous ces films utilisent l’hyper-spécificité pour aborder ce genre sous un angle différent, nous pouvons faire la même chose et en proposer un entièrement nouveau.
J’ai remarqué qu’Aneesh Chaganty est remerciée au générique, et il y a des éléments sur la façon dont vous utilisez le deuxième écran dans Ai-je ça m’a rappelé Recherche. Vous êtes-vous rencontré lorsque vous travailliez tous les deux chez Google ?
Aneesh est une amie chère. Il a été un tel mentor sans se dire : « Je suis votre mentor ». Nous avons tous deux grandi dans la Bay Area et sommes tous deux diplômés de l’USC. Je l’ai rencontré quand il a vendu le terrain pour Recherche et j’ai quitté Google pour le faire. En gros, j’ai pris son travail quand il est parti. Cette première année chez Google, j’avais l’impression d’apprendre un langage cinématographique que personne d’autre ne connaissait vraiment, qui était le langage de la technologie et la façon dont nous prenons ces écrans et interfaces que nous utilisons quotidiennement et les rendons familiers, humains et émotionnels. et utilisez-les dans un conteneur de narration. Je me suis demandé : que dois-je faire de toutes ces connaissances d’une manière bénéfique et nouvelle ? Eh bien, MySpace, AIM, tout cela n’a pas vraiment été décrit d’une manière qui me semble honnête sur la façon dont les enfants utilisent Internet. Autrement dit, nous ne voulions pas que notre Internet donne l’impression d’être Le réseau social. Nous ne voulions pas que ce soit de la musique de hacker. Nous voulions que vous entendiez les mouvements de la souris, la respiration et ce que l’on ressent en étant réellement assis devant votre ordinateur. Mais cela n’a rien de cinématographique lorsque les gens pensent à utiliser Internet. Ils ont l’impression qu’ils ont besoin d’utiliser des cloches et des sifflets pour que cela se sente vivant, et je me dis, je pense que je connais les cloches et les sifflets, et c’est mettant [the camera] sur l’écran au lieu de la personne, et en utilisant tous les mouvements du curseur et les retours arrière pour apporter le drame. Et donc Aneesh et moi en avons beaucoup parlé. Il a regardé un premier montage du film et a eu beaucoup de bonnes notes sur les éléments d’écran les plus spécifiques auxquels on puisse penser. Il m’a dit : « Cette scène est géniale, mais une fois que vous avez compris le mouvement d’After Effects… »
Votre casting comprend tout le monde, de Joan Chen à votre propre wài pó (grand-mère maternelle), jouant Chris’ nǎi nai (grand-mère paternelle). Parlez-moi de la possibilité de les impliquer tous les deux.
En bref, je suis le réalisateur le plus chanceux de tous les temps. Joan n’est pas seulement une légende du cinéma, mais c’est aussi une légende de la Bay Area : elle vit à San Francisco. Nous nous disions que si Joan faisait cela, ce serait incroyable parce qu’elle est géniale… et ses frais de voyage seraient également très abordables pour nous. Nous lui avons envoyé le scénario, elle l’a lu et nous nous sommes rencontrés pour prendre un café à San Francisco. Elle m’a dit : « J’adorerais faire le film, mais je veux que tu veuilles que je fasse le film. » J’étais comme, quoi ? Vous m’offrez le luxe de choisir ? Aucun réalisateur ne comprend ça. Elle a dit : « Je vais faire un test pour vous, je veux juste que vous vous assuriez que vous voulez que je fasse le film. » Nous avons quitté le café et je lui ai envoyé un texto une minute plus tard pour lui dire, oui, faisons le film ensemble.
Avec ma grand-mère, j’ai toujours été très enthousiasmé par cette possibilité. Nous avions déjà fait le court métrage ensemble. Pendant que nous amenions Joan, je lisais avec ma grand-mère et je n’arrêtais pas de lui dire : « Tu vas jouer dans notre film, n’est-ce pas ? Elle m’a dit, eh bien, si tu as autant confiance en moi, j’y réfléchirai. Et puis j’en suis arrivé à ce point où j’ai eu l’impression que c’était juste. Le premier jour où Joan et ma grand-mère ont fait une scène ensemble, je transpirais à grosses gouttes parce que si ce film ne fonctionne pas, ce ne peut pas être à cause de ma grand-mère. Je ne voulais pas l’embarrasser. Nous avons répété la scène et Joan a posé sa main sur mon épaule. Elle m’a dit : « Tu n’as rien à craindre. Elle est incroyable.
Joan a offert au film un cadeau si spécial. Beaucoup d’acteurs ou d’actrices chevronnés pourraient se demander : « C’est quoi ce film, avec tous ces acteurs non expérimentés et ce réalisateur pour la première fois qui a choisi sa grand-mère ? J’ai travaillé avec Ang Lee ! Sur le papier, cela ressemble à une recette pour un désastre, mais elle a vu ce que nous essayions de faire. Elle a vraiment fait du décor un espace pour quelqu’un comme grand-mère, qui n’a jamais joué auparavant, pour essayer des choses, se sentir en sécurité et voir ce qui se passe. Elle restait sur le plateau, faisait de l’origami avec ma grand-mère et passait du temps avec sa fille et tous les autres sur le plateau. Je repense à toute cette expérience et je n’arrive pas à croire que nous ayons quelqu’un comme Joan pour nous donner autant. C’était tellement spécial.
Quelle a été la réaction de votre grand-mère face à tout cela ?
Elle dit : « Comment suis-je tombée ici ? C’est comme ça d’avoir un petit-fils réalisateur, on vous met simplement dans ces films ? (des rires.) Mais je pense que c’est très amusant pour elle. Wài pó, en particulier, a encore un peu d’endurance, étant entre le début et le milieu des années 80, a juste assez de jeunesse dans son physique pour être réellement capable de faire certaines de ces choses. Ces choses qu’elle fait ne lui ont jamais traversé l’esprit comme une option dans la vie. Tout ce tourbillon d’aller à Sundance, d’être nominé pour un Oscar, d’être sur le tapis rouge, pour mes grand-mères, c’était comme : « Qu’est-ce que c’est ? Vous nous avez demandé d’être dans vos petits films, nous ne savions pas que vous alliez être au cinéma et sur ces tapis rouges. Je me suis dit : « Je ne savais pas non plus ! »
Interview éditée pour plus de longueur et de clarté.
