La communauté cinématographique chinoise s’est rendue dans l’arrière-pays de Xining pour le festival annuel qui défend la cause des voix indépendantes du pays tout en offrant aux talents émergents une plate-forme sur laquelle s’annoncer au monde.
Le FIRST International Film Festival se déroule du 23 juillet, marquant son 17e édition, et la première depuis que la pandémie de COVID a réduit les activités en personne à travers le pays pendant la majeure partie de trois ans. Des vols complets sont attendus, tandis que les places dans les trains qui transportent habituellement les randonneurs et les pèlerins vers une ville qui remonte à l’époque de la route de la soie sont désormais rares pour les cinéphiles qui effectuent leur séjour annuel depuis Pékin et au-delà.
Pour les non-initiés, la comparaison évidente est Sundance, et pas seulement à cause de l’environnement montagneux de Xining et des hauteurs élevées d’environ 2 275 mètres. Bien qu’il existe des différences évidentes entre les contrôles mis sur le contenu en Chine par rapport aux États-Unis, une génération de cinéastes chinois a testé le marché pour leurs idées au FIFF car, comme à Sundance chaque année, il y a un engagement à projeter des courts métrages, dont beaucoup par des étudiants.
« Je pense que le FIFF est irremplaçable en tant que creuset pour les nouveaux jeunes talents cinématographiques en Chine – pour avoir de nouvelles rencontres, nouer des relations, échanger des idées sur les films et suivre une formation », c’est ainsi que le fondateur du festival, Song Wen, le décrit.
Cette année, il y a 98 projections de films au total sur les huit jours du festival, et la programmation comprend 27 longs métrages et 71 courts métrages. L’ouverture du festival est la dernière animation du célèbre peintre devenu réalisateur Liu Jian — Collège des beaux-arts 1994 regarde une vie étudiante dans les années 90 et comment les réformes économiques de la Chine ont changé la société – et le premier film depuis le crime imbibé Passe une bonne journée a été sélectionné en lice pour l’Ours d’or à Berlin en 2017. Parmi les films soumis par 16 pays et territoires, il y a le drame malaisien sur les immigrants sans papiers Abang Adiktrois fois déjà primé dans des festivals internationaux, et à nouveau en lice pour le grand prix du FIFF.
Le jury est présidé cette année par Joan Chen avec une projection spéciale de l’épopée de Bernardo Bertolucci Le dernier empereur, le film qui a lancé sa carrière à l’échelle mondiale, en séance spéciale. Chen sera rejoint dans les différents jurys – et sans aucun doute sur le tapis rouge – par des stars chinoises telles que Yao Chen, Nicolas Tse et Jackson Yee.
« Je suis ravi de rencontrer une nouvelle vague de cinéastes chinois, d’entendre leurs nouvelles voix et de voir leurs points de vue », a déclaré Chen. « J’ai hâte d’être porté par leur passion et leur énergie. Ayant vécu et travaillé à la fois à l’Est et à l’Ouest, j’espère également apporter mes propres expériences uniques aux discussions qui auront lieu au festival.
Le FIFF a un taux de grève impressionnant en termes de développement des talents de jeunes cinéastes qui sont depuis passés à de plus grandes choses. Parmi les réalisateurs qui ont fait pour la première fois le voyage à Xining en tant qu’étudiants, avec des courts métrages et des espoirs dans leurs cartables, figurent Wen Muye, dont le premier long métrage Mourir pour survivre a rapporté plus de 431 millions de dollars, et Shao Yihui, dont le premier long métrage B pour occupé a collecté 36 millions de dollars.
« FIRST est un festival qui nourrit les jeunes talents, qui sont l’avenir et l’espoir du cinéma chinois », déclare Chen. « Ce qui m’intéresse, c’est de découvrir, face à un avenir toujours changeant, chaotique et accablant, comment cette génération évoque la clarté, le sens, la beauté et la transcendance à travers l’alchimie du cinéma. »
Parmi les autres films qui ont attiré l’attention, citons le plus proche, Sujet tendance, un thriller socialement avisé qui examine le sujet brûlant en Chine des plateformes médiatiques « de base » et l’effet que leurs histoires peuvent avoir sur les gens lorsqu’elles deviennent virales – et incontrôlées. C’est du réalisateur Xin Yukun, dont le premier Le cercueil dans la montagne a remporté le prix du meilleur long métrage au FIFF et met en vedette l’une des plus grandes stars chinoises dans Zhou Dongyu, récemment vue par le public international à Cannes grâce à son rôle dans le thriller du réalisateur singapourien Anthony Chen La glace qui se brise.
Il s’agissait d’une coproduction Singapour-Chine et Chen discutera sans aucun doute des possibilités que de telles collaborations peuvent offrir dans son rôle dans Xining en tant que mentor pour les jeunes cinéastes. Ils peuvent également apprendre de certains séminaires, tels que The Future of 5-Minute Films: Writing the History of the Individual, qui (comme le festival) puisera dans le mouvement court-court en Chine, qui est soutenu par le plus grand marché mondial de smartphones.
Il y a plus d’un milliard de propriétaires de smartphones à travers le pays, il n’est donc pas étonnant que tant de personnes veuillent utiliser leurs appareils pour s’essayer au cinéma – et le programme / concours de courts métrages du FIFF propose 20 films, tous d’une durée de cinq minutes ou moins. Il existe également un forum de réalisation de films pour aider à générer des idées et un atelier Rough Cut qui vise à aider les cinéastes en herbe à peaufiner leurs documentaires.
Chen ajoute : « J’espère être enchanté par un langage cinématographique distinct et authentique, des images et des sons cinématographiques évocateurs. J’ai également hâte d’être interpellé par de nouvelles questions sur la condition humaine.
