Li Ziwei passait le test de compétence en mandarin à l’Université de communication de Pékin lorsqu’elle a entendu parler pour la première fois du projet d’inaugurer ce qui allait devenir le PREMIER Festival international du film.
C’était il y a 18 ans et, comme le raconte Li, le paysage cinématographique chinois était encore dominé uniquement par les grands studios de cinéma et de télévision. Mais les choses ont changé. La technologie permettait de plus en plus aux étudiants de rêver grand, les caméras vidéo numériques (DV) d’abord, puis les smartphones, mettant le cinéma à portée de main.
Le fondateur de FIRST, Song Wen, a commencé par lancer un festival de films DV pour étudiants à Pékin avant que le concept de FIRST ne prenne forme. Au cours des 18 années qui ont suivi son lancement, le festival s’est taillé une place dans le cinéma chinois en tant que lieu où la « prochaine génération » de talents est mise en lumière pour la première fois.
Li a travaillé aux côtés de Song dans son rôle de PDG du festival. Le festival a contribué à lancer la carrière de Wen Muye, dont le travail est apparu pour la première fois dans la section courts métrages du FIRST avant sa comédie noire percutante, Mourir pour survivrea récolté la coquette somme de 453 millions de dollars au box-office chinois.
Alors que l’événement de cette année a été lancé le 20 juillet, la nouvelle est parvenue à Xining, la ville hôte, dans le centre de la Chine, selon laquelle un autre ancien élève, le réalisateur émergent Jiang Xiaoxuan, présenterait le long métrage. Tuer un cheval mongol dans la rubrique Giornate degli Autori de Venise après avoir été présenté au marché en développement de FIRST l’année dernière.
« Chez FIRST, nous avons toujours veillé à ce que chaque idée ait la chance d’être vue ou entendue, quelle que soit la lourdeur du processus », explique Li, qui a pris le temps cette année de parler de l’évolution de FIRST et d’envisager son avenir.
Pouvez-vous nous raconter comment l’idée de votre festival est née ?
Avec l’augmentation des recettes du box-office chinois, l’industrie cinématographique a de plus en plus besoin de festivals de cinéma professionnels. Nous avons identifié cette demande et avons transformé le festival, qui n’était qu’un événement réservé aux étudiants, en une célébration à l’échelle de la ville. Cette expansion nous a permis de soutenir les créateurs en début de carrière et d’attirer un public plus large. Notre objectif était d’identifier les problèmes, de repérer les tendances, de résoudre les problèmes et de présenter les tendances émergentes de l’industrie.
Un festival de cinéma est un lieu d’échange de talents essentiel au sein de l’industrie et doit donc adopter une approche prospective et exploratoire. De quoi ont besoin les cinéastes ? Que recherche le marché ?
Dans un secteur qui évolue rapidement, de nouvelles opportunités et de nouveaux défis apparaissent. Il est essentiel d’attirer l’attention sur les œuvres obscures, non conventionnelles ou imparfaites, afin de leur donner la reconnaissance qu’elles méritent. Ce n’est qu’en agissant concrètement que les points de vue peuvent être défendus et que c’est seulement par la persévérance que les objectifs peuvent être atteints.
De quelle manière pensez-vous que le festival a évolué au fil des années ?
Depuis 14 ans, FIRST est profondément enraciné à Xining, et les caractéristiques uniques de la ville ont considérablement façonné l’identité du festival. Située aux portes du plateau tibétain, Xining offre des paysages vastes et étendus et une vitalité indomptée qui confère à FIRST un esprit sauvage, libre et sans retenue. En tant que l’une des villes les plus culturellement diversifiées de Chine, l’attitude inclusive et égalitaire de Xining envers les différentes cultures nous a profondément influencés.
Nous avons souvent choisi des réalisatrices et des actrices de renommée internationale pour faire partie du jury principal de notre compétition principale. Par exemple, Sylvia Chang a présidé le 13e Festival international du film FIRST, tandis que Zhang Ziyi et Joan Chen ont présidé respectivement les 16e et 17e éditions.
Chaque année, la section compétition sert de plate-forme aux étoiles montantes des régions de langue chinoise. Les films sélectionnés pour la compétition explorent de manière unique le genre et l’esthétique, ouvrant la voie au cinéma d’avant-garde.
Les sections telles que Berlin Focus et Masters at the Beginning mettent en avant une vision internationale. De plus, nous revisitons et redécouvrons l’histoire du cinéma chinois à travers les œuvres des réalisateurs de la quatrième génération.
Dans un contexte de tendance actuelle vers des genres spécifiques, nous invitons les créateurs à se libérer de la malédiction de l’homogénéité. Par le biais de forums de financement, de camps de formation, de laboratoires et de projets de courts métrages, nous recherchons de nouveaux thèmes, styles et expressions au sein des genres existants. Après tout, un contenu de qualité est l’essence même du cinéma.
Quel rôle joue-t-il désormais dans le cinéma chinois contemporain ?
Pour les jeunes cinéastes, FIRST est une plateforme de lancement, une arène de compétition et un centre d’expérimentation et de culture cinématographique pour les jeunes. Grâce à son format de compétition, il sélectionne et promeut des aventuriers, des passionnés et des non-conformistes. Ce festival porte en lui les souvenirs et la gloire d’un voyage cinématographique. Pour moi, FIRST est un allume-feu. Il peut s’agir d’un bâton de bois ou même de deux bouts de papier. Ce n’est peut-être pas le meilleur combustible, mais il peut entretenir la flamme. Sa flamme peut vaciller, mais elle se rallumera d’innombrables fois. Je ferai tout ce que je peux pour qu’elle continue à brûler.
Quel a été pour vous le moment le plus marquant de vos 18 années passées au sein du festival ?
S’adapter au changement, comprendre les règles, les mettre à jour raisonnablement.
Le bénévolat est devenu ici presque un rite de passage pour les jeunes cinéphiles chinois. Qu’est-ce qui les attire tous à Xining ?
Des films jeunesse de premier plan, de jeunes créateurs et du contenu organisé, un engagement à découvrir des premières œuvres et à se connecter avec la jeunesse, la culture des jeunes, la culture des hautes terres et l’esprit sauvage.
À l’avenir, quels seront, selon vous, les principaux défis du festival ?
Accepter l’incertitude, générer constamment des idées et s’engager dans des recherches interdisciplinaires. En tant que festival entièrement géré par le marché, la gestion de l’entreprise reste un défi. Cela implique de trouver un équilibre entre les talents et d’établir une gestion efficace. Étant donné que 95 % des participants ne sont pas locaux, l’amélioration de l’expérience culturelle du festival sera un objectif clé au cours des trois prochaines années.
Au cours de mes réflexions, j’ai découvert que notre peur de l’échec nous rend instinctivement réticents à essayer de nouvelles choses. Par conséquent, nous voyons d’abord les problèmes dans les nouvelles idées, plutôt que les opportunités. Si une société a honte de parler d’échec, a peur de l’échec et rejette l’échec tout en admirant seulement le succès, il est peu probable que nous parvenions à innover de manière significative. Si nous voulons que ce pays et cette société soient innovants, nous devons redéfinir, rediscuter et recomprendre l’échec. Nous devons le considérer comme un catalyseur pour relancer notre esprit créatif. Car les pessimistes ont toujours raison, mais les optimistes continuent d’avancer.
