La réalisatrice Linglingling admet avoir d’abord été surprise lorsqu’elle a appris la sortie de son premier long métrage, Espèce inconnuea été sélectionné pour la compétition First Frame du Festival international du film FIRST de cette année.
Après tout, dit-elle, le film – une réflexion langoureuse sur la vie d’une mère célibataire moderne – a été tourné avec un budget restreint sur trois jours, avec un casting composé d’amis dans le centre artistique de Songzhuang, dans le nord de la capitale Pékin.
S’exprimant en marge du rassemblement annuel de la principale communauté du cinéma indépendant de Chine, qui s’est tenu dans le centre de Xining, à l’ombre du plateau tibétain, le réalisateur a déclaré que le film était né d’une communauté « passionnée par la création ».
« La plupart des contributeurs clés étaient des amis qui m’ont aidé bénévolement – certains étaient des artistes, d’autres des salariés et d’autres encore des étudiants », explique-t-elle. « Je n’ai pas suivi de formation officielle en cinéma, mais j’adore raconter des histoires. Je passe beaucoup de temps à élaborer mes scénarios, mais je laisse beaucoup de place à l’improvisation dans les détails. À ce stade, je choisis souvent des acteurs non professionnels intéressants et familiers de la vie de tous les jours. Je peux même adapter les rôles à leurs besoins, et certains personnages de mes histoires jouent essentiellement leur propre rôle. »
La vérité est que Espèce inconnue correspond au profil de First Frame, étant donné que le concours unique a été créé en 2021 avec le soutien de la maison de luxe française Chanel dans le but spécifique de trouver, de projeter et de promouvoir des histoires spécifiquement chinoises réalisées par des femmes ou sur des femmes chinoises.
Les débuts mesurés et matures de Linglingling expriment les préoccupations quotidiennes d’une mère célibataire d’une trentaine d’années à travers des conversations partagées lors de déjeuners, de dîners ou de verres décontractés dans son bar local. Le style du film rappelle les débuts du mouvement mumblecore du cinéma indépendant américain du début des années 2000. Le contenu du film s’adresse tout particulièrement au public chinois contemporain en mettant l’accent sur les pensées et les sentiments de l’époque qu’il représente.
La programmation de First Frame propose un éventail de projets diversifié et pertinent, avec une déclaration de mission qui stipule que le concours « vise à encourager la représentation créative de personnages et de thèmes féminins et de sujets liés au genre » tout en explorant « les problèmes inhérents à l’identité, à l’expérience de vie et aux perspectives sociales avec une pensée critique ».
C’est une compétition qui a du sens en termes simples de représentation méritée, mais aussi en termes de pur commerce, étant donné que les autorités de l’industrie cinématographique chinoise affirment que les spectatrices ont représenté 58 % des ventes de billets en 2023.
« Les femmes jouent un rôle de plus en plus important dans l’industrie cinématographique chinoise, avec des progrès significatifs dans la représentation des personnages féminins et des opportunités pour les réalisatrices », déclare Linglingling. « Malgré ces avancées, les femmes dans l’industrie cinématographique sont toujours confrontées à des défis tels que les préjugés sexistes, les limites dans l’évolution de carrière et les incidents de harcèlement sexuel. Dans l’ensemble, le statut et les opportunités des femmes dans l’industrie cinématographique chinoise s’améliorent, mais il existe encore un écart important et une marge de progression. »
Une grande partie de l’attention qui a entouré la section First Frame de cette année concernait l’inclusion de inarrêtablele dernier documentaire de Xu Huijing, qui offre un aperçu intime de la vie (et de la routine d’entraînement éreintante) de la star chinoise des arts martiaux mixtes Zhang Weili, championne du monde très populaire. Il a été diffusé devant un public comble et a reçu le prix principal du premier plan lors d’une cérémonie organisée samedi soir.
Compte tenu des antécédents de Xu — il a remporté à la fois le prix du meilleur documentaire et le prix du public au 1er FIRST4ème édition en 2020 pour son documentaire étudiant sur le baseball Sortie difficile — et le côté dramatique du jeu de combat, la force du film était assez prévisible. C’est un film qui ne manquera pas d’attirer rapidement l’attention des distributeurs internationaux étant donné la popularité de Weili et le fait que la ligue de MMA leader au monde — l’Ultimate Fighting Championship — revendique une audience mondiale d’environ 625 millions de personnes.
Mais les artistes moins connus ont aussi été d’une qualité surprenante. Outre les débuts impressionnants de Linglingling, le public, majoritairement jeune, a suscité un vif intérêt pour Frankenfish au bord de la rivièreun drame décalé sur le fait de vivre avec un cœur brisé et de se tourner vers des amis pour obtenir du soutien.
Le réalisateur débutant Chen Yusha mélange animation et drame, qui, encore une fois, sait exactement à qui s’adresse son public. « J’aime particulièrement les films qui me procurent des émotions multiples, intenses et complexes », dit le réalisateur. « Je pense qu’il s’agit d’explorer les limites de la sensibilité. Dans mon propre film, bien qu’il soit encore assez immature, je crois que je fais des tentatives dans ce domaine. J’espère qu’il pourra susciter de multiples émotions chez le public. »
Selon Chen, la sélection dans la section First Frame est un « grand encouragement et une affirmation des capacités professionnelles des femmes ».
« Je pense que le rôle des femmes dans le cinéma chinois se diversifie et que de plus en plus de réalisatrices exceptionnelles sont reconnues », ajoute Chen. « Cependant, il reste nécessaire d’enrichir le monde spirituel, l’image et la personnalité des différents personnages féminins, et cela nécessite le soutien de l’industrie. »
