Retrouvailles avec Baz Luhrmann pour réaliser son audacieux biopic musical Elvisla directrice de la photographie Mandy Walker a commencé par une planification et des tests méticuleux pour porter les performances les plus mémorables de la chanteuse emblématique sur grand écran.
L’image de Warner Bros. est actuellement l’un des 10 films les plus rentables de l’année, avec 286 millions de dollars dans le monde. Et plus récemment, le travail de Walker sur le film a été sélectionné pour la compétition principale du festival international de cinématographie Camerimage – un prestigieux indicateur de la course aux Oscars du cinéma – dont la 30e édition commence le 12 novembre à Torun, en Pologne.
Luhrmann et Walker (qui avaient précédemment filmé l’épopée du réalisateur en 2008 Australie et les campagnes Chanel n ° 5 mettant en vedette Nicole Kidman et Gisele Bündchen) ont effectué des recherches et des tests méticuleux avant le début de la production. Cela impliquait de collecter et d’étudier des références historiques, des images des performances d’Elvis en direct à Las Vegas à son « spécial de retour » de 1968 diffusé sur NBC. Luhrmann a trouvé des documents d’archives des performances d’Elvis sur le Hayride à Shreveport, Louisiane, et le spectacle de 1956 au Russwood Park à Memphis, Tennessee. « Russwood a été documenté par [noted Elvis photographer] Alfred Wertheimer, [and] il a également pris des images de 16 millimètres », explique Walker.
Avec ce matériel de référence ainsi que des clips vidéo célèbres comme guides, Walker dit que « Baz voulait les reproduire aussi fidèlement que possible. Nous avons donc passé beaucoup de temps à les étudier et à déterminer les angles et objectifs exacts de la caméra, quand ils zoomaient et quand ils se déployaient, même les signaux d’éclairage et la conception de l’éclairage du Showroom de Las Vegas. Walker révèle qu’il y a des images réelles du Showroom dans cette séquence. Le film lui-même a été tourné sur place et sur scène en Australie.
Dans le cadre du décor du studio de télévision utilisé dans la scène avec le spécial 68, ils sont allés à l’extrême pour l’authenticité. « En fait, nous avons placé une de nos caméras dans le boîtier d’une vieille caméra de télévision afin d’avoir exactement le bon angle au bon moment. Et nous avons installé un petit moniteur que nous avons intégré pour qu’il ressemble à l’un des anciens moniteurs en noir et blanc », dit-elle. « Nous pouvions donc l’avoir en prise de vue, mais il tournait également l’un des angles que nous reproduisions. »
Outre les performances musicales, Walker créait également un drame, des premières années d’Elvis au Mississippi et à Memphis à la fin des années 50 jusqu’à sa mort en 1977. La cinématographie « avait également à voir avec la culture américaine dans laquelle il a grandi et traversé et cela l’a influencé. De plus, parce qu’il est un personnage tellement emblématique et fait lui-même partie de l’histoire américaine, c’est aussi ainsi qu’il a affecté la culture américaine », explique Walker. À cette fin, elle a également examiné les références visuelles, des photographies aux films personnels d’Elvis, ainsi que des images de Beale Street à Memphis et le travail des photographes Gordon Parks et Saul Leiter pour la couleur et le ton.
Le film a été filmé avec la caméra grand format Alexa 65 d’ARRI. Walker déclare : « C’est un film pour le grand écran et nous voulions qu’il soit épique. Quel meilleur format pour photographier que 65 mil ? C’est épique et sa vie a été épique.
La préparation a également impliqué un voyage à Panavision, où elle et Luhrmann ont rendu visite au gourou de la lentille Dan Sasaki. « Nous avons fini par fabriquer deux jolis ensembles de lentilles sur mesure pour les deux périodes », explique Walker. Des lentilles sphériques ont été utilisées au début de la vie d’Elvis et des lentilles anamorphiques ont été utilisées à partir du moment où il arrive à Las Vegas.
Walker décrit le fonctionnement de Luhrmann, impliquant tous les départements – y compris l’art, les costumes, les cheveux et le maquillage, la cinématographie – pour que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. Il a également fait preuve de diligence dans les tests d’objectif avant la photographie principale et les répétitions, en particulier avec Butler pour transformer l’acteur en Elvis dans les performances.
Pour Walker, cela a commencé dès l’audition de Butler pour le rôle-titre. Elle se souvient : « Quand il a fait l’une de ses premières auditions, j’étais là et j’en ai profité pour regarder les angles de son visage pour voir où il ressemblait le plus à Elvis et à quoi ressemblaient les lentilles. »
Vous pouvez écouter la conversation complète dans un épisode de THRc’est Derrière l’écran.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 9 novembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
