Comment « Arctic Link » donne vie à Internet et au changement numérique à une échelle épique

Imaginez un coin reculé de l’Alaska enfin connecté à Internet, et vous pourrez en être témoin ! Intéressé? Si oui, vous vous demandez ce que ce changement signifiera pour les insulaires ? Le cinéaste Ian Purnell vous couvre sur les deux fronts avec son premier long métrage Lien vers l’Arctiqueun documentaire aux proportions épiques à plus d’un titre.

Le film sera présenté en première mondiale le lundi 16 mars dans le cadre du programme principal de compétition du CPH:DOX, le Festival international du film documentaire de Copenhague, dont la 23e édition se déroule jusqu’au 22 mars.

Vous vous souvenez de la façon dont nous avons mentionné que le document était épique ? « Dans l’océan Arctique, un navire colossal dérive, tandis que des milliers de kilomètres de câbles à fibres optiques glissent du pont dans les profondeurs sombres de la mer », peut-on lire dans un synopsis.

S’il vous faut davantage de preuves de l’ampleur du projet, mentionnons simplement que le cinéaste a travaillé dessus pendant une dizaine d’années. Le site Web CPH:DOX le souligne même à propos de Lien vers l’Arctique: « Tout est énorme – des câbles massifs aux images et à la conception sonore phénoménale – mais l’échelle humaine ne disparaît jamais de la vue. »

Le changement numérique imminent est juxtaposé au fait que les membres de l’équipage philippin du navire dérivent dans l’isolement, leur téléphone portable étant la seule connexion avec leur domicile, s’ils travaillent.

« Quand j’ai découvert pour la première fois une carte des câbles sous-marins du monde, Internet a soudainement pris une forme physique », explique Purnell dans une déclaration du réalisateur. « J’ai ressenti une forte envie de retracer ces routes cachées, de voir comment le réseau disparaît sous la mer et de rencontrer les personnes qui construisent ces connexions. Je voulais comprendre cette infrastructure qui reste généralement invisible, et je savais que je ne pouvais l’aborder qu’avec émotion plutôt que purement technologique. »

Produit par Franziska Sonder, Lien vers l’Arctique présente une cinématographie de Marie Zahir. Le monteur est Chris Wright, tandis que le son et la musique sont une gracieuseté de Tobias Koch. Filmmotor gère les ventes.

Découvrez une bande-annonce de Lien vers l’Arctique ici, qui touche à la question de savoir si Internet se révélera être un sauveur ou une bête. Cela démarre en fait avec une statistique qui pourrait vous surprendre : 99 % du trafic Internet passe par des câbles sous-marins.

Dans une conversation sur Lien vers l’ArctiquePurnell a partagé avec THR comment il a abordé la manière de donner vie à Internet de manière visuelle et audio, le défi et la joie de l’échelle du documentaire, et ce qu’il veut faire ensuite.

Était Lien vers l’Arctique vraiment une décennie en préparation ? « J’ai eu l’idée originale il y a plus de 10 ans et, très tôt, j’ai recherché où je pourrais monter à bord d’un de ces navires », se souvient Purnell. « Cela s’est avéré être un exercice très difficile pour établir des relations avec ces entreprises et pour qu’elles aient une raison de m’embaucher. » Plusieurs créneaux lui permettant d’embarquer sur les navires étaient en discussion, mais des événements revenaient sans cesse, comme une tempête, un projet de câble annulé et le COVID. « Donc, pour y accéder, il a fallu énormément de patience », conclut le réalisateur, exigeant que lui et le directeur de la photographie Zahir restent « extrêmement flexibles ».

Tourner dans une zone reculée sans Internet présentait également le défi d’établir une relation avec la population locale. « C’était très important d’être présent là-bas et d’établir des liens dans le village », raconte Purnell. THR. « Une fois sur place, ça a été assez vite, mais la préparation en amont était très difficile.

Purnell a été impressionné par la sensibilisation des habitants de l’Alaska qu’il a rencontrés aux changements qu’Internet peut apporter. «C’était une perspective très judicieuse», dit-il. « Ils n’étaient pas innocents. Ils savaient de quoi il s’agissait et [with it]mais ils pouvaient aussi le voir un peu d’un point de vue extérieur, ce qui est difficile quand on est ridiculement immergé dedans, comme nous.

Purnell n’avait même pas besoin de forcer le sujet. « Une fois que nous sommes descendus du navire et sommes arrivés sur l’île, toutes ces conversations ont commencé à circuler », se souvient le réalisateur. « Tout le monde avait conscience que ce vaisseau apportait Internet. C’est un type de conscience différent que beaucoup d’entre nous n’ont pas, parce que vous ne voyez pas ce vaisseau qui vous amène Internet devant vous. Donc, ces conversations se sont déroulées de manière organique. Je ne voulais pas leur imposer mon concept : ‘Maintenant, parlez d’Internet !’ J’étais donc heureux que ce soit un sujet de discussion naturel, car ils le voyaient juste devant eux, venant vers eux.

Comment l’équipe créative a-t-elle abordé la représentation d’Internet d’un point de vue esthétique ? « Pour moi, il était vraiment important de trouver une nouvelle connexion visuelle avec Internet », partage Purnell. Cela signifie qu’il n’était pas content d’utiliser simplement des images de serveurs et de claviers encore et encore. « J’étais vraiment intéressé par la création de cette nouvelle imagerie qui, même pour moi, était surprenante. En revanche, le navire a été construit dans les années 80, avant que le World Wide Web n’existe, nous avons donc eu cette odeur de pétrole et cette esthétique steampunk au lieu d’images high-tech. »

Ses conversations avec le directeur de la photographie Zahir reprenaient des éléments de discussions zoologiques. « Nous avons vraiment essayé de donner l’impression que les infrastructures inanimées sont vivantes en décrivant le câble comme un serpent, par exemple », explique Purnell. « Nous parlions souvent du type d’animal que pourrait être quelque chose, comme une baleine. Comment pouvons-nous rendre cette chose physique plus vivante ? Ces discussions nous ont aidés à faire en sorte que les choses techniques deviennent ou fonctionnent comme des protagonistes, créant une connexion plus émotionnelle ou sensuelle, plutôt qu’une simple connexion rationnelle et technique. »

Tout cela était un élément clé du processus de réalisation cinématographique qui l’attirait et le fascinait. « Le défi était de faire un film sur quelque chose d’invisible et de créer une imagerie pour cela », explique Purnell. THR. « Et le fait qu’il soit invisible crée également différentes histoires autour de lui. Les différentes personnes qui y sont liées doivent utiliser leur propre imagination, ce qui crée une multitude d’histoires. »

Compte tenu de l’ampleur épique de Lien vers l’Arctiqueon pourrait penser que Purnell voudra peut-être devenir petit ensuite. Faux! « J’ai déjà fait quelques recherches sur des sujets d’astronomie, notamment autour des trous noirs », partage-t-il. « Ce qui me fascine, c’est l’image d’un trou noir, parce que c’est quelque chose qu’il n’est pas possible de capturer dans une image. Tout cela est à un stade très précoce. Mais qu’il s’agisse d’Internet ou de l’astronomie, je m’intéresse vraiment à tous ces signaux et à ces ondes. Donc, avec un film sur l’espace, je suivrais une approche similaire. »