‘Civil’ : critique de film | Tribeca 2022

Benjamin Crump occupe une position particulière dans la société américaine. L’avocat a représenté des familles dont les proches ont été tués par la police : Trayvon Martin, Breonna Taylor et George Floyd ne sont que quelques-unes de ses affaires les plus médiatisées. Mais Crump est un avocat civil, pas un procureur. Il ne peut pas inculper les agents impliqués dans ces affaires, ni garantir qu’ils finissent par être tenus responsables de leurs actes. Ce qu’il peut faire, et ce qu’il fait, c’est aider les familles lésées à obtenir un dédommagement financier.

Mais Crump est aussi une personnalité publique hors normes, connue pour sa présence immédiate à la vue de presque toutes les tragédies. Il a été accusé de colporter le chagrin des familles noires et d’exploiter ces incidents à des fins personnelles. de Nadia Hallgren Civilun nouveau documentaire Netflix sur l’avocat plaidant, est une tentative de corriger ce récit tendu – de tirer le rideau sur Crump en tant que personne et sur son travail.

Un portrait admiratif, Civil traite presque exclusivement dans l’ombre. La première fois que nous voyons l’homme surnommé « le procureur général de l’Amérique noire » par le révérend Al Sharpton, il est plongé dans les ténèbres. Il se tient devant une large fenêtre, téléphone à la main. Une conversation précédemment enregistrée entre Crump et la cousine de George Floyd, Tera, joue en voix off. Elle sait que son cousin a été assassiné et veut les conseils de Crump sur la façon d’aller de l’avant. Il accepte de représenter la famille et promet à Tera qu’elle n’est pas seule. Cette séquence d’ouverture solennelle a une qualité étudiée, presque performative.

Cette tension gangrène le film et son sujet. Crump est un orateur aguerri : il sait quoi dire et n’hésite pas à déployer des clichés. Il considère que son travail fait partie d’une quête plus large de justice – un moyen de faire fonctionner le système pour ces familles et d’aider l’Amérique à être à la hauteur de ses idéaux. Il parle de son influence en termes divins, presque saints : « Tout dans ma carrière m’a conduit à l’affaire George Floyd », dit-il à un moment donné au début du film.

Ces types de sentiments font partie d’un message plus large qui peut être difficile à adopter. Et pourtant, le travail qu’il fait est significatif pour de nombreuses familles qui le recherchent. Tout au long du film, Hallgren, qui a suivi Crump de 2020 à 2021, capture de tendres moments de connexion entre l’avocat et certains de ses clients, entre Crump et sa famille ou sa communauté. Ces scènes tentent d’adoucir l’image publique hautement organisée.

L’année où Derek Chauvin a tué George Floyd a été une période charnière dans l’auto-mythologie américaine. Dans Civil, Crump parle de la mort de Floyd et des manifestations comme d’une opportunité pour la nation de guérir et d’un cas critique dans sa carrière. Le doc entrecoupe ce récit actuel avec des clips d’archives et des entretiens avec Crump sur son éducation en Caroline du Nord et, plus tard, en Floride. Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit, Crump a refusé de gros travaux juridiques pour ouvrir un cabinet de défense des droits civiques avec son ami Daryl Parks. Les deux ont pris en charge des cas de blessures corporelles comme moyen de gagner un loyer à leurs débuts.

Selon Crump, les cas de brutalités policières ne représentent qu’une fraction de la charge de travail de son entreprise. Ils reçoivent des centaines d’appels de clients cherchant des conseils pour une gamme de problèmes, de la discrimination injustifiée aux banques surfacturant les clients noirs. Crump prend en charge des cas de brutalité policière plus médiatisés parce qu’il veut rendre financièrement prohibitif pour les flics le meurtre de Noirs – un point qu’il répète souvent mais n’élabore pas. En plus de ces costumes, Crump fait des apparitions régulières lors de rassemblements et à la télévision, où il devient poétique sur la justice et la boussole morale inexistante de la nation.

Civil ressemble souvent plus à un publireportage qu’à un documentaire. Nous passons une grande partie du temps à regarder Crump se préparer pour des apparitions publiques et à parler vaguement au téléphone des affaires qu’il envisage de prendre. Hallgren (Devenir) essaie de créer de la tension et d’amplifier les enjeux en filmant Crump sous différents angles et en utilisant généreusement des gros plans, mais il est difficile de rendre passionnantes des affaires juridiques sans éléments de salle d’audience. Ce qui constitue le processus de Crump est à peine esquissé – ses raisons d’accepter une affaire restent dans le domaine flou de s’assurer que les Noirs reçoivent justice. Civil tente de couvrir les critiques contre Crump, mais celles-ci sont présentées comme ne méritant même pas d’être prises en considération et traitées comme des tentatives de restreindre le travail de Crump. Le film aurait pu utiliser plus de rigueur dans la contextualisation de Crump en tant que personnage public.

Le plus souvent, le sujet se présente davantage comme un consultant en gestion de crise ou un faiseur d’images. Civil est jonché de scènes de l’avocat parlant aux familles des défunts, les guidant sur la meilleure façon de plaider leur cause devant le tribunal de l’opinion publique. Ce sont les moments les plus doux-amers à regarder. Les membres de la famille se promènent en racontant des histoires douces et des souvenirs de leurs proches, et Crump répond par des condoléances et une remarque aphoristique occasionnelle qui n’atterrit pas toujours. Je souhaite Civil passé plus de temps avec ces familles, dont la vie a été irrévocablement changée par la perte et le deuil.

À quoi ressemble la justice dans un pays et un système conçu pour nier et nuire aux Noirs ? Civil et Crump collent principalement à la surface en ce qui concerne cette question, ce qui rend les parties non biographiques du film frustrantes à supporter. Deux ans se sont écoulés depuis la mort de Floyd, un an s’est écoulé depuis la condamnation de l’officier Derek Chauvin, les conversations sur la brutalité policière se sont approfondies et en parler nécessite plus de précision dans le langage et l’intention. Civil on a parfois l’impression qu’il proclame des notions datées sur l’égalité et la justice, faisant appel à une conscience que de moins en moins de gens croient encore que l’Amérique a.