Le 22 novembre 1995, Universal a sorti A Martin Scorsese Picture, alors que l’épopée de Las Vegas Casino sortait en salles. Mettant en vedette Robert De Niro, Sharon Stone et Joe Pesci, le long métrage a rapporté 115 millions de dollars de recettes mondiales lors de sa sortie en salles et a décroché une nomination aux Oscars pour une actrice de premier plan pour Stone. La critique originale du Hollywood Reporter est ci-dessous :
Deux gars de l’Est se rendent dans une ville désertique qui ne dort jamais pour tenter de décrocher l’or. Dans ce cas, l’or n’est pas dans les collines mais dans les tables de jeu à grande ouverture de Las Vegas. Avec deux de ses « goodfellas », Robert De Niro et Joe Pesci, le réalisateur Martin Scorsese réalise un grand gagnant, commercial et esthétique, avec Casino.
Même si Scorsese est magistral Les bons gars peut être presque un acte impossible à suivre, Casino appartient à la même étagère haute, juste un peu plus bas dans la rangée. Structurellement, cette version universelle est un western néon-noir, l’histoire de Las Vegas au début des années 1970, à ses débuts à l’époque frontalière.
Casino est une représentation torride et captivante des dessous du rêve américain, fascinante même pour nous, les types de machines à sous nickel. C’est également d’une violence atroce, d’une nostalgie sans vergogne et traversé par suffisamment de drames combustibles pour mettre en scène trois films de foule.
Avec ses costumes et cravates monochromes, Robert De Niro fait bonne figure dans le rôle de Sam Rothstein, un bookmaker bien connecté du Midwest qui remporte une nomination à la tête de l’hôtel Tangiers à Vegas.
Aujourd’hui, Tanger est une ménagerie criarde, financée comme c’était l’habitude, via le fonds de pension bien rempli du syndicat des Teamsters. Mais Sam connaît tous les angles et travaille 24 heures sur 24. Sa diligence est particulièrement gratifiante pour la foule – clôturée à Kansas City par le FBI – et le sac hebdomadaire d’argent écrémé maintient les amis des Grandes Plaines dans un état d’esprit vif.
Sam dirige une opération soignée et il aime toujours les chances de la maison. Il n’aime pas les tirs lointains ni les jokers dans le deck. Malheureusement pour Sam, son vrai farceur arrive dans le personnage trapu de son ami de longue date Nicky Santoro (Pesci), un goombah volcanique qui pense que Las Vegas a été créée pour une seule raison, pour qu’il vole.
Cette attitude préoccupe Sam. Il sait que la raison pour laquelle les rustiques lents ont toléré le bras long de la foule est essentiellement parce qu’ils ont gardé leur bras fort discret. Comme Sam le craint à juste titre, les manières brûlantes de Nicky provoqueront invariablement de la chaleur.
Alors que la vie professionnelle de Sam est un jeu de cartes empilé et qu’il joue toujours soigneusement uniquement les chances de gagner, il gère ses propres affaires selon des règles moins logiques. Dans sa vie personnelle, il est aussi idiot que n’importe quel touriste ayant déjà joué aux tables de jeux. Il tombe amoureux d’une belle chercheuse d’or blonde, Ginger (Sharon Stone), qui l’enroule autour de ses doigts avides de bijoux.
Avec un ami comme Nicky et une femme comme Ginger, Sam n’a pas besoin d’ennemis. Mais ils arrivent en grande quantité en raison de son repli personnel.
Comme ils l’ont fait dans Les bons garsNicholas Pileggi et Scorsese ont élaboré un scénario torride et tendu, un regard sombre sur les dessous des grands rêves et des grands gagnants. Grâce à une utilisation prudente de la voix off, Casino devient un aperçu rusé et cynique mais résolument révérencieux de la façon dont les choses se font réellement dans un cadre urbain grand ouvert.
Il est évident que Scorsese éprouve plus d’affection pour cette époque frontière de Las Vegas que pour le parc à thème « City of Sin », aujourd’hui contrôlé par les entreprises. (Scorsese appréciera-t-il l’ironie lorsque MCA/Universal l’ajoutera à la tournée ?) La mise en scène de Scorsese est électrique à haute puissance : rusée, impétueuse et, parfois, ludique. Cela devrait lui valoir une nomination aux Oscars. Visuellement, Casino est une tache brûlante de sordide, d’espoirs et de paillettes, le tout frotté dans une teinte sombre qui laisse présager la chute.
Un De Niro retenu est l’incarnation d’un roi du casino défait par sa nature obsessionnelle, un atout professionnel mais un débit personnel. Pesci est, une fois de plus, formidable en tant que voyou à mèche courte, canon lâche engageant ou répugnant avec des fils mal connectés.
L’atout du film dans sa manche est Stone : en tant que pute soyeuse et détrempée au cœur de cuivre, sa performance est sensationnelle. Écartez les suspects habituels pour l’intégrer dans la liste des noms aux Oscars.
Jouant les lézards du salon, les slotwads, les goombahs et les corrup-tos, les acteurs de soutien sont formidables. Cela inclut en particulier Don Rickles dans le rôle d’un responsable d’étage huileux, Dick Smothers dans le rôle d’un politicien hypocrite, James Woods dans le rôle d’un parasite vomissant et, encore une fois, la mère de Scorsese, Catherine Scorsese, dans le rôle d’une maman familiale qui ne se moque pas et ne voit aucun mal.
Les contributions techniques sont des atouts : l’éclairage criard mais tamisé de Robert Richardson nous laisse deviner la malveillance qui se cache derrière les paillettes, tandis que le montage de Thelma Schoonmaker Powell ponctue parfaitement la frénésie. Une pile éclectique de chansons pop, mises en valeur par quelques premiers Stones fulgurants, composent ce rouleau de haute qualité. — Duane Byrge, initialement publié le 17 novembre 1995.
