« OK, je peux mourir maintenant. »
Ainsi dit une femme assise derrière Le journaliste hollywoodien à l'intérieur de la Michelob Ultra Arena de Mandalay Bay à Las Vegas, hôte du premier The Netflix Slam. Elle venait de prendre un selfie montrant les superstars Rafael Nadal et Carlos Alcaraz s'échauffant sur le court central par-dessus son épaule. Bien sûr, c'était une déclaration dramatique, mais elle n'était pas obscène pour une telle occasion. Les moments inoubliables ne manquent pas à Sin City, et il ne fait aucun doute que bon nombre des 10 000 invités assis pourraient s'identifier à ce sentiment.
La confrontation de dimanche après-midi, la dernière en date de la campagne de Netflix pour des événements en streaming en direct, a opposé deux superstars espagnoles dans un match d'exhibition qui pourrait être l'une des dernières fois où ils se rencontreront sur le net. Le fait que cela se soit produit était également un coup d'État, car il a été reporté l'année dernière en raison des blessures de Nadal et est arrivé juste à temps alors que les deux pros se dirigent vers Indian Wells cette semaine pour l'Open BNP Paribas 2024.
Nadal, 37 ans, revient sur le circuit après des mois d'absence en raison d'une blessure, et il n'a disputé qu'une douzaine de matches depuis l'US Open en 2022. Même si la question de la retraite le suit partout où il va ces jours-ci, Nadal a déclaré samedi, il se sentait bien avant The Netflix Slam. « Ce qui me permet d'être proche de la retraite, c'est mon corps plus que toute autre chose, car mon esprit est sain en termes de passion pour ce que je fais », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse en présence de THR. Pendant ce temps, Alcaraz, qui s'est longtemps inspiré de Nadal, est devenu un phénomène indéniable après être devenu le plus jeune homme à atteindre le classement n°1, qu'il a ponctué de titres de champion majeurs à Wimbledon et à l'US Open.
De gauche à droite : Rafael Nadal, Andre Agassi et Carlos Alcaraz s'expriment lors de l'événement de disponibilité médiatique The Netflix Slam au Mandalay Bay Resort and Casino de Las Vegas le 2 mars 2024.
Chris Unger/Getty Images
Ils ont apporté leur magie à Las Vegas, avec Alcaraz sortant victorieux dans un jeu décisif passionnant au deuxième set, qui rappelle leur jeu dans n'importe lequel des tournois majeurs. Nadal a remporté le premier set 6-3, Alcaraz prenant le deuxième à 6-4. Ils ont tous deux semblé s'emballer dans un tie-break de 10 points pour décider du vainqueur, et c'était un jeu d'enfant. Alcaraz a réussi quelques coups gagnants, tandis que Nadal a accéléré ses services et a réussi à égaliser à 9-9 avec une volée qui a mis la foule sur pied. Mais le jeune a fait preuve d'énergie et s'est rallié pour clôturer le match à 14-12, avec une standing ovation.
De nombreux visages célèbres étaient présents. Le Netflix Slam — produit par Connor Schell et David Chamberlin de Full Day Productions — a amené des stars à Vegas dont Michael Douglas et Catherine Zeta-Jones, Charlize Theron, Lindsey Vonn, Danai Gurira, Logan Lerman, Manu Rios, Pau Gasol, Colin Kaepernick, Matthew Stafford, Paula Patton et Dave Grohl. Le héros local Andre Agassi est apparu sur le terrain pour remettre le trophée du championnat, et il a rejoint Andy Roddick, Jim Courier, Mary Joe Fernández et Patrick McEnroe, Prakash Amritraj et Kay Adams pour des commentaires télévisés. L'événement a été présenté par le sponsor français des gourous du soin de la peau, La Roche-Posay.
Lors d'un entretien avec THR, Agassi a déclaré qu'il était ravi de voir comment Las Vegas est devenue un lieu incontournable pour les grands événements sportifs. « Du Super Bowl aux Raiders, en passant par la Formule 1, la Coupe Stanley, oubliez ça. C'est remarquable. Maintenant, avoir du tennis ici, c'est génial », a-t-il déclaré. « Je veux dire, j'aurais aimé que ce soit un peu ici quand je jouais. »
Regarder Nadal et Alcaraz sur le terrain a également été tout simplement impressionnant, a-t-il poursuivi. « Tout d'abord, ils sont d'un autre niveau – athlétiquement, vitesse, défense, attaque, rythme, trajectoires de rotation, géométrie », a-t-il déclaré. « Dans un sport en tête-à-tête, la question se pose toujours de savoir comment imposer ce que l'on fait de manière à battre une seule personne, au lieu d'essayer simplement de jouer du bon tennis. Les grands du jeu comprennent vraiment la nuance de cette différence. Je n'essaie pas d'être merveilleux aujourd'hui. J'essaie juste d'être meilleur que toi. C'est ce qui est très similaire, c'est que chacun d'eux fait ressortir son niveau de domination.
Outre le match Nadal-Alcaraz, Netflix et MGM ont proposé un programme de tennis comprenant un Ace Challenge mettant en vedette John Isner, Sam Querrey, Taylor Fritz et Frances Tiafoe, ainsi qu'un match de double mixte mettant en vedette les frères Bryan, Genie Bouchard et Asia Muhammad. .
Une fois le match principal terminé, Nadal et Alcaraz ont rejoint Agassi, le co-PDG de Netflix Greg Peters et le président de MGM Resorts International William Hornbuckle pour la remise du trophée. Les deux joueurs ont également rejoint Fernandez pour de brefs entretiens sur le terrain. Pour sa part, Alcaraz a déclaré qu'il était ravi de venir jouer à Vegas après le report de l'année dernière. « J'apprécie cette atmosphère et jouer contre Rafa est vraiment très spécial pour moi. »
Nadal a répondu au compliment et a fait rire lorsqu'il a admis pour la première fois : « C'est un grand défi. » Cela dit : « Nous devrions être très, très heureux d’avoir quelqu’un comme Carlos à venir. C'est un joueur incroyable. Nadal a conclu ses commentaires en reconnaissant que même si leurs chemins se sont croisés ici, qui sait quand cela se reproduira. « En tant que joueur, je n'affronterai pas [Carlos] plusieurs fois, mais en tant que fan, je continuerai à l'apprécier pendant si longtemps.
