La couverture par TNT Sports de la nouvelle ligue de basket-ball féminin Unrivaled prend forme, avec la division Warner Bros. Discovery déployant officiellement une programmation en studio qui sera télévisée parallèlement aux matchs en direct.
Avec Unrivaled s’appuyant sur des superstars de la WNBA pour ses rosters (les co-fondateurs incluent Breanna Stewart et Napheesa Collier, avec la participation de stars comme Sabrina Ionescu et Angel Reese), TNT Sports parie que certains des plus grands noms du sport renforceront sa programmation en studio.
L’émission en studio sera construite autour de l’ancienne MVP de la WNBA Candace Parker, de l’ancienne All-Star de la WNBA Renee Montgomery et de l’animatrice Lauren Jbara, avec des apparitions de Lisa Leslie, qui servira également d’analyste de jeu. Taylor Rooks, Allie LaForce, Stephanie Ready et Ros Gold-Onwude travailleront comme reporters de match.
« Je pense que vous avez besoin de personnes authentiques dans le domaine, qui sont de véritables défenseurs et croyants du sport », a déclaré le président d’Unrivaled, Alex Bazzell. Le journaliste hollywoodien dans une interview, ajoutant à propos de Parker : « L’avoir avant tout a vraiment un impact sur l’espace. C’est quelqu’un qui va même au-delà du basket-ball féminin en termes de son pouvoir de star et de sa voix. Elle est très respectée et a un incroyable esprit de basket-ball.
« Si nous n’avions pas pu constituer une équipe qui se sentait digne du calibre des joueurs qui jouaient, alors je ne pense pas que cela en valait la peine », déclare Craig Barry, vice-président exécutif et directeur du contenu pour TNT Sports.
Unrivaled utilise un terrain plus petit et un format 3 contre 3, ce qui permet un style de jeu plus rapide que celui de la WNBA. C’est aussi, comme le note Barry, une « propriété vraiment unique ».
« C’est l’une des rares fois où une ligue dérivée, quel que soit le sport, a eu la participation d’athlètes professionnels », dit-il. « Et je pense qu’il existe une opportunité unique de vraiment jouer à l’intersection du sport et de la culture, et en particulier du basket-ball professionnel féminin et de la culture. »
Il ajoute cependant que « ça va prendre un peu de temps » pour présenter la ligue aux téléspectateurs.
« Nous allons en quelque sorte construire cela avec la ligue, nous allons grandir ensemble et, espérons-le, augmenter la base de fans avec cela », dit-il. « C’est un type de basket très différent de celui du W [the WNBA] … Je pense que tout le monde va devoir s’y habituer. Je pense que les athlètes qui jouent vont devoir s’y habituer. C’est juste un type de basket-ball différent, et j’espère que l’idée qu’il soit différencié parce qu’il est un peu plus run and gun, créera, espérons-le, un caractère unique qui le rendra intéressant et convaincant.
Les émissions en studio en sont une grande partie, Bazzell notant qu’« en fin de compte, c’est le divertissement qui est axé ».
« Nous vivons une période unique où l’attention des gens est attirée dans 100 directions différentes, entre les médias sociaux et ce qu’ils font dans la vie réelle et, bien sûr, la télévision linéaire », explique Bazzell. «Je pense que Candice et moi avons toujours été d’accord sur le fait de traiter cela comme un sport, et non comme un sport féminin. Et puis vous aurez une relation plus authentique avec le spectateur à la maison.
Et TNT Sports aura un accès complet aux installations d’Unrivaled à Miami, ce qui lui permettra de filmer une série documentaire de suivi au cours de la saison inaugurale.
« Nous avons cette opportunité non seulement de présenter ces athlètes de classe mondiale, mais aussi de documenter leur parcours au cours des huit semaines », a déclaré Barry. « Nous avons la capacité de raconter des histoires semaine après semaine, car tous ces athlètes vont être au même endroit au même moment pendant huit semaines. »
« Ils ont des décennies d’expérience en matière de narration et de basket-ball en particulier », ajoute Bazzell. « Je ne pense donc pas que nous puissions espérer un meilleur partenaire au final. »
