Avant de décrocher trois nominations aux Oscars cette année pour Netflix Maestro – y compris le meilleur film, le meilleur acteur et le scénario original (ce dernier partagé avec Josh Singer) – Bradley Cooper avait déjà récolté neuf nominations aux Oscars en tant qu'acteur (Livre de jeu des doublures argentées en 2013, L'agitation américaine en 2014, Tireur d'élite américain en 2015 et Une star est née en 2019), un producteur (Tireur d'élite américain, Une star est née, Joker en 2020 et Allée des cauchemars en 2022) et un écrivain (Une star est née). Sa dernière récolte de clins d'œil fait de lui 12 fois nominé dans ces trois catégories et l'un des multi-traits les plus réussis travaillant dans le cinéma aujourd'hui.
Il est donc tout à fait approprié que la star prenne Leonard Bernstein comme sujet de son deuxième long métrage, qui met en scène Cooper dans le rôle du compositeur et chef d'orchestre énigmatique – avec sa co-star et autre nominé aux Oscars, Carey Mulligan, dans le rôle de la femme de Bernstein, Felicia Montealegre. Cependant, plutôt qu'un biopic typique, Maestro se penche sur le mariage de Bernstein et Montealegre alors qu'il élimine lentement les couches complexes de leur relation pour comprendre les individus qui étaient apparemment faits l'un pour l'autre.
Cooper a parlé avec THR à propos du film (qui lui a également valu des nominations aux Oscars pour la meilleure photographie, le son, le maquillage et la coiffure) et comment il a réalisé, avec le recul, qu'il avait plus en commun avec Bernstein que ce à quoi il s'était initialement attendu.
Au-delà du rôle principal et de la réalisation Maestro, vous avez également co-écrit et produit le film. Vous est-il déjà arrivé de vous séparer entre ces différents rôles ?
Pas entièrement – cela me semble être une chose. C'est peut-être parce que je fais mon lit tous les matins. Je suis définitivement quelqu'un qui planifie et aime faire des projets, alors peut-être que je suis fait pour être producteur. Et vraiment, j'ai beaucoup appris de Kristie Macosko Krieger, une incroyable productrice sur ce film, aux côtés de Fred. [Berner] et Amy [Durning], aussi. Mais Kristie était vraiment celle qui se trouvait dans les tranchées tous les jours. C'est tellement difficile de faire un film. Et j’adore le processus par lequel une idée évolue vers un produit fini.
Lorsque vous agissez à la fois en tant que producteur et réalisateur, devez-vous prendre beaucoup de décisions en tant que producteur d'abord, puis réalisateur ensuite ?
Oh ouais. Tout le temps. En tant que réalisateur, vous décidez très tôt des choses pour lesquelles vous mourrez par l'épée, car vous savez qu'elles sont nécessaires au film. Un exemple est lorsque nous regardions des lieux et que nous sommes tombés sur cette maison de Fairfield, dans le Connecticut, dans laquelle ils vivaient. C'était tellement concrétisé dans mon esprit en tant que réalisateur que c'était là que nous devions filmer. Cela a apporté son lot de défis, mais en tant que producteur, sachant que le réalisateur sentait vraiment que c'était essentiel, nous avons fait tout ce que nous pouvions pour que cela fonctionne.
Je pose cette question parce que dans le film, Bernstein se débat avec son identité professionnelle – s'il est compositeur ou chef d'orchestre. Est-ce que cela faisait partie de votre intérêt pour ce projet que vous incarneriez également un multi-traité qui met ses talents au service de multiples activités ?
Vous savez, c'est intéressant – ce n'est que rétrospectivement que j'ai [thought that], et je n’aurais jamais l’audace de penser que j’ai quelque chose en commun avec lui. Mais tu n'as pas tort. Il y avait une sorte d'élément méta dans la réalisation de ce film, de la manière dont il était réalisé, du personnage et de ce qu'il faisait. Cela a servi l'acteur, c'est sûr, parce que la journée apportait tellement d'éléments différents et qu'il vivait aussi sa vie avec tellement d'éléments différents.
Une grande partie du film repose sur l’alchimie que vous entretenez avec Carey Mulligan. Comment avez-vous tous les deux trouvé votre rythme, d'autant plus qu'il y a tellement de dialogues qui se chevauchent entre Bernstein et Felicia – on dirait qu'ils sont tellement excités d'être là et de se parler.
Cela provenait en réalité de sources primaires. C'étaient des cassettes audio d'eux, par exemple, régalant un public de leur nuit de noces, et c'était juste ce merveilleux collage de voix mélodiquement musicales. Et ce fut le début pour Josh et moi, entendre le dialogue dans notre esprit et ensuite écrire dessus. Puis, une fois que Felicia a réellement vu le jour et que Lenny a existé, nous avons pu vivre ensemble mélodiquement dans cet espace. Et c'est vraiment Carey – c'est une actrice tellement incroyable que j'ai pu simplement l'écouter et répondre, très honnêtement. Et puis grâce à cela, nous avons pu vraiment explorer ce que c'était que d'être avec eux deux.
J'ai interviewé le maquilleur Kazu Hiro, et il a raconté une histoire à propos de vous deux FaceTiming avec les enfants de Bernstein pendant que vous perfectionniez les prothèses – il a dit qu'ils étaient devenus très émotifs. Y a-t-il eu des défis dans votre relation de travail avec eux, et comment cette relation a-t-elle évolué tout au long de la production ?
La relation a commencé dès notre première rencontre, lorsque je leur proposais de nous donner les droits sur la musique, afin que nous puissions faire le film. Je pense que la raison pour laquelle nous sommes devenus si proches est qu'ils sont vraiment les enfants de leurs parents. Ce ne sont pas des conneries, ils sont très intelligents. Ils ne supportent pas les imbéciles et ils vous diront exactement ce qu'ils pensent. Vous êtes capable d’accéder très rapidement à la vérité. Et « défi » est un mot que l'on veut utiliser dans un processus collaboratif. C’était un véritable défi, car je savais qu’ils me disaient réellement ce qu’ils pensaient réellement. Il m'incomberait de les inclure autant que possible, et le fait qu'ils soient des participants volontaires était un avantage pour le film. Et puis la conséquence de ça est… Je veux dire, j’adore le film. Je suis tellement fier du film. Et j’aime que nous ayons cette relique de notre expérience. Mais plus que tout, c’est ce que nous avons tous vécu. C'est merveilleux que nous ayons ce souvenir, mais c'était vraiment une expérience de vie, juste un processus. Et c'est le vrai cadeau. Et que j'ai pu me lier d'amitié pour la vie avec ces trois belles personnes.
Vous a-t-on déjà donné une note qui vous a surpris ?
Il y en avait tellement en cours de route – des choses très spécifiques comme le fait qu’ils n’ont jamais dit « maman ». J'étais gêné que nous ayons écrit cela dans le scénario, car c'était toujours « maman ». Très tôt, ils ont compris que nous ne faisions pas la chronique de leurs parents. Nous racontions une histoire avec ces personnages, et ils comprennent vraiment l'histoire et le processus créatif. Il s’agissait simplement d’avoir une conversation collaborative. Mais à aucun moment je n’ai eu l’impression qu’ils ne voulaient pas participer – pour une raison quelconque, ils nous faisaient vraiment confiance. Et parce que nous étions tous sur la même longueur d’onde pour essayer de trouver la meilleure façon d’explorer cette histoire, c’est vraiment ainsi que cela s’est passé jusqu’à la fin. J'étais tellement heureux quand je leur ai montré le film final qu'ils étaient ravis.
Ils auraient pu être vos critiques les plus sévères.
Pas de question.
Il ne s’agit évidemment pas d’un biopic traditionnel. Quelle partie de sa carrière aviez-vous l'impression de devoir expliquer dans le film, en particulier pour les membres du public qui ne connaissent peut-être pas aussi Bernstein ?
Vous savez, je ne sais pas trop comment répondre à cela, parce que j'espérais que nous avions créé un personnage humain que vous avez appris à connaître, de sorte qu'au moment où vous regardez cet homme diriger, le vrai Leonard Bernstein dans le générique de fin – que vous avez l'impression de le connaître. Non pas qu’il soit une sorte de personnage mythique, mais il est plutôt très humanisé. J'ai senti que nous pouvons mieux servir sa contribution musicalement en faisant en sorte que le film soit adapté à la nature diversifiée de ses compositions. J'espère que même les gens qui aiment Leonard Bernstein pourront entendre des morceaux de musique dont ils n'avaient pas connaissance dans ce film, parce que nous avons tellement utilisé tous les types de musique qu'il a composés tout au long de sa vie – que lorsque vous écoutez le bande originale, vous digérez la quantité de musique que cet homme a créée.
