Lee Sang-il’s Kokuho – un drame de près de trois heures sur le monde cloîtré du théâtre kabuki traditionnel – a défié toutes les attentes raisonnables pour devenir le film d’action réel le plus rentable de tous les temps au Japon.
Le long métrage soutenu par Sony, produit par Aniplex en association avec Myriagon Studio et distribué par Toho, a rapporté plus de 17,37 milliards de yens (111 millions de dollars) depuis sa sortie en juin au Japon, dépassant le record de 17,35 milliards de yens détenu depuis 22 ans par la comédie policière. Shakedown au bord de la baie 2 (2003).
Le film a attiré plus de 12 millions d’entrées – un exploit que peu de gens auraient pu prédire pour une œuvre aussi exigeante sur le plan artistique. Mais le film a été présenté en première avec des critiques élogieuses à la Quinzaine des Réalisateurs du Festival de Cannes en mai, et depuis, il a gagné des admirateurs enthousiastes et a pris de l’ampleur. En avril, le Japon a sélectionné Kokuho comme sa candidature officielle aux Oscars 2026 dans la catégorie du meilleur long métrage international, où il est désormais considéré comme un concurrent sérieux.
Kokuho (qui se traduit par « trésor national ») retrace cinq décennies de vies entrelacées de deux acteurs de kabuki : un étranger orphelin et l’héritier d’une famille de scène prestigieuse, dont l’amitié se transforme en obsession et rivalité. Adaptation d’un roman de Shuichi Yoshida, Lee — mieux connu internationalement pour Méchant (2010) et Rage (2016) — artisanat quoi THRLe critique de a décrit comme une histoire « transportante et opératique » qui « mélange le mélodrame des coulisses, la saga de succession et la dynamique de la création d’un artiste » dans une vaste méditation sur l’ambition, le talent artistique et le sacrifice.
‘Kokuho’
GKIDS
Les critiques ont salué la poésie visuelle du film et sa profonde immersion dans les traditions raréfiées du kabuki. La cinématographie de Sofian El Fani et la somptueuse conception de la production de Yohei Taneda ont été saluées pour leur grandeur tactile, tandis que les stars Ryo Yoshizawa et Ryusei Yokohama ont été régulièrement célébrées pour leurs « performances superbement superposées qui entremêlent caractérisation hors scène et théâtralité sur scène », comme THRLe critique l’a dit.
Le triomphe au box-office est particulièrement remarquable étant donné la longue durée du film (deux heures et 55 minutes) et son sujet relativement ésotérique – une somptueuse épopée de théâtre kabuki à une époque où le box-office japonais est systématiquement dominé par les anime et les franchises. Les analystes locaux ont déclaré avec enthousiasme que KokuhoLe succès de prouve l’attrait durable du récit de prestige sur grand écran et le pouvoir du matériel typiquement japonais auprès du public national.
La popularité du film a également contribué à générer une vague de ventes de billets dans de véritables maisons de kabuki à travers le Japon. Le succès de Kokuho a suscité un regain d’intérêt pour cette forme de théâtre vieille de plusieurs siècles, avec des salles majeures signalant une augmentation de la fréquentation, des groupes démographiques plus jeunes remplissant les sièges et de nombreux nouveaux clients ou anciens clients revenant aux représentations scéniques traditionnelles.
Kokuho a fait ses débuts nord-américains au Festival international du film de Toronto en septembre, suivi d’une diffusion limitée de qualification aux Oscars aux États-Unis ce mois-ci, grâce à la filiale de distribution nord-américaine de Toho, GKIDS. La société prévoit une sortie plus large aux États-Unis début 2026.
