« Boonie Bears » : comment deux ours courageux dirigent une franchise chinoise d’un milliard de dollars

Lorsque Daisy Shang est arrivée à Cannes en 2008, l’industrie chinoise de l’animation commençait tout juste à prendre ses marques, et des franchises valant plusieurs milliards de dollars devaient sembler un rêve.

Comme le dit maintenant le président exécutif de Fantawild Holdings et présidente de Fantawild Animation, les productions d’animation qui ont poussé leur box-office au-delà d’environ 14 millions de dollars (100 millions de RMB) étaient rares – même si le box-office chinois battait record après record – et, Sur la Côte d’Azur, Shang a trouvé un marché international qui considérait encore l’animation chinoise comme l’une des grandes inconnues de l’industrie cinématographique.

Shang était arrivé sur la Croisette avec deux des premiers titres télévisés animés de Fantawild à vendre – le thème de la bataille des dinosaures Déchaînement de dinosaures et aventures aquatiques de Baie de Conque. Mais la mission était en réalité davantage axée sur la recherche, car son entreprise cherchait à s’éloigner complètement des équipements de haute technologie et de la technologie multimédia sur lesquels elle avait été construite. En 2008, Fantawild avait trouvé ces deux marchés trop encombrés et la société a décidé d’utiliser l’expertise technique qu’elle avait développée pour se lancer dans l’animation.

« Nous étions parmi quelques [Chinese] entreprises à venir à Cannes, et je pense que nous avons eu la chance de pouvoir vendre nos programmes même au premier marché », explique Shang via un appel vidéo. «Je pense que les gens ont vu la qualité de nos produits et ont eu confiance en nos produits. Nous avons donc commencé à vendre nos programmes à l’étranger.

« À l’époque, seuls quelques acheteurs avaient travaillé avec la Chine. Nous avons proposé deux premiers programmes et les clients nous ont dit que la qualité était bonne et que nos histoires étaient également intéressantes, et ils voulaient donc nous essayer.

Prenant en compte ce qu’elle avait vu et entendu, Shang est retournée à la base de Fantawild dans le sud de la Chine, à Guangdong, et a fondamentalement reconstruit l’avenir de l’entreprise.

En 2014, Shang était de retour à Cannes et avait amené le Ours Boonie avec elle, une décision qui, au cours de la prochaine décennie, verrait son entreprise collecter plus d’un milliard de dollars de recettes au box-office grâce aux pitreries des personnages de dessins animés sur grand écran, tout en élargissant leur empreinte IP dans tout, des hamburgers aux parcs à thème.

« Au moment où il a fallu créer le Ours Boonie, nous avions reçu de nombreux retours de nos clients. À ce moment-là, nous savions quel type de programmes leur manquait et quel type de programme leur public appréciait », explique Shang.

Et il semble que Ours Boonie coché toutes les cases. Une décennie plus tard, la franchise de 10 films a franchi cette année la barre du milliard de dollars au box-office.

Initialement diffusée sous forme de série télévisée en 2012, Boonie Bears suit les difficultés de deux amis qui se lient autour du rôle qu’ils ont assumé en tant que protecteurs de leur maison forestière. Initialement, Fantawild avait choisi trois ours parmi les acteurs secondaires de leur série. Kung Fu Maîtres du Zodiaque mais la société pensait que trois personnages seraient trop nombreux sur lesquels se concentrer. Ainsi, ces trois ours se sont transformés en deux, Briar et Bramble, et un assortiment de personnages secondaires, dont Logger Vick et Warren, l’écureuil roux.

Le Ours Boonie La série a connu un énorme succès au niveau national – les médias chinois revendiquant plus de 200 milliards de visites en ligne et a jusqu’à présent été vendue sur environ 80 marchés et sur les plateformes de géants du divertissement tels que Disney, Sony, Netflix et Discovery Kids.

Mais le gros gain est arrivé lorsque Fantawild s’est lancé dans le cinéma, à commencer par celui de 2014. Boonie Bears : à la rescousse – qui voyait les deux ours essayer de protéger une fille orpheline, ainsi que leur forêt – et ensuite avec neuf suites, dont le neuvième film, Boonie Bears : Code du gardienqui s’est largement vendu au Filmart de Hong Kong en 2024.

« Nous avons essayé de créer une propriété intellectuelle non seulement pour les Chinois, mais aussi pour ceux en dehors de la Chine », explique Shang. « Avant de déployer cette IP, nous avions de nombreux types de contenu différents – je pense qu’il y en avait plus de 10. Avant de commencer avec les ours, nous avions produit Kung Fu Maîtres du Zodiaque, Ragoût de poulet, Copains d’insectes pétillants et intelligentset d’autres, et grâce à ce développement de contenu, nous avons acquis de l’expérience sur la façon dont le [animation] travaux de marché [asking] qu’est-ce que le marché, qu’est-ce que les consommateurs aiment ?

« Nous avons également mené des recherches sur le marché pour voir quels types de dessins animés devenaient populaires. Tout cela nous a conduit vers le Ours Boonie. Nous avons également découvert que les gens devaient trouver les histoires pertinentes. Ils devaient pouvoir voir leur propre vie dans la vie de ces personnages.

Alors que les longs métrages d’animation remontent aux débuts du cinéma chinois et aux films emblématiques et influents Éventail de fer princesse (1941), la première de centaines de productions basées sur le texte du XVIe siècle Voyage à l’ouestle genre n’avait pas vraiment suivi le rythme de l’essor fulgurant de l’industrie cinématographique chinoise au cours de la première décennie des années 2000.

Shang affirme qu’il était rare que des films d’animation dépassent les 100 millions de RMB (14 millions de dollars) jusqu’à ce record Boonie Bears : à la rescousse est devenu le film d’animation chinois le plus rentable de l’époque avec environ 245 RMB (41 millions de dollars) lors de sa sortie en 2014.

Rance Pow, PDG du cabinet de conseil Artisan Gateway, déclare que Ours BoonieLe succès s’est construit sur des « intrigues évolutives » qui traitent de sujets tels que les voyages dans l’espace, la génétique, la protection de l’environnement et « l’air du temps ».

Les films sont également arrivés sur le marché grâce à une base de fans bien établie et ont été livrés pour une sortie pendant la période de boom du box-office du Nouvel An chinois.

« Il s’agit d’un divertissement familial qui franchit les barrières culturelles », a-t-il déclaré. « Il existe bien sûr des attitudes et des valeurs positives, rédigées dans une perspective chinoise. [including language] et les sensibilités. »

Fantawild ne cesse de souligner des « personnages auxquels on peut s’identifier » et des intrigues qui résonnent. Au lieu de luttes à mort entre les ours et le bûcheron, par exemple, l’entreprise a affirmé dans un communiqué qu’il s’agissait plutôt d’un « choc d’idées et de principes : le bûcheron veut abattre des arbres pour de l’argent, décrivant essentiellement un travailleur- caractère de classe, tandis que les ours visent à protéger la forêt qui est leur demeure.

« Logger Vick est comme tout le monde, comme nous », déclare Shang. « Ce n’est pas un mauvais homme et il essaie juste de se frayer un chemin. Il subit beaucoup de pression de la part de son patron et il lui suffit de faire ce qu’il fait pour survivre. Partout dans le monde, les gens peuvent s’identifier à cela.

Au cours de la décennie qui a suivi la sortie de Boonie Bears sur grand écran, Fantawild a augmenté ses effectifs entre 18 000 et 20 000 personnes – selon les projets en cours – sans compter ces parcs à thème et ces hamburgers.

« Les activités connexes couvrent Sur le thème des Boonie Bears attractions dans les parcs Fantawild, Ours BoonieNous avons des zones de marque, des hôtels, des spectacles vivants et nous avons des magasins, et nous avons développé beaucoup de marchandises avec des licenciés », explique Shang. «Nous proposons même des plats comme le Boonie Bears Burger. Mais notre objectif principal reste toujours d’essayer de créer de plus en plus de films et de séries à succès. Nous pensons que la qualité s’améliore chaque année. Nous sommes toujours tournés vers le prochain et essayons d’en faire le meilleur.