Le 20 septembre 1996, après une révérence bien accueillie au Festival du film de Sundance, Samuel Goldwyn sort en salles le film de Stanley Tucci et Tony Shalhoub, Big Night. Le drame du restaurant a finalement rapporté 12 millions de dollars dans le monde au cours de sa diffusion. La critique originale du Hollywood Reporter est ci-dessous :
Il y a une douceur bienvenue au cœur de Grande soirée c’est bien trop rare dans le cinéma obsédé par la cruauté d’aujourd’hui. Récit de deux frères immigrés italiens qui rêvent de diriger un restaurant à succès en Amérique, le film était un grand favori à Sundance et pourrait connaître un succès commercial modeste malgré son manque d’éléments exploitables. Il est projeté dans le cadre de la série Nouveaux réalisateurs/Nouveaux films.
Clairement un travail d’amour, le film met en vedette Stanley Tucci, actuellement en vogue en raison de son tour fascinant dans la télévision. Meurtre unet Tony Shalhoub. Tucci a co-écrit le scénario (avec son cousin Joseph Tropiano) et co-réalisé avec l’acteur Campbell Scott, qui joue également un second rôle dans le film en tant qu’onctueux vendeur de Cadillac.
Secondo (Tucci) et son frère Primo (Shalhoub) dirigent un restaurant sur la côte de Jersey au milieu des années 1950. Malgré le génie de Primo en cuisine et le sens des affaires de Secondo, le restaurant est en faillite, l’une des raisons étant le refus de Primo de faire des compromis sur son perfectionnisme culinaire. Lorsqu’une cliente commande une commande de spaghettis pour accompagner le risotto méticuleusement préparé qu’elle n’apprécie absolument pas, Primo, horrifié, se précipite pratiquement hors de la cuisine avec son couteau.
Secondo, qui est prêt à s’adapter pour donner aux clients ce qu’ils veulent, regarde avec envie tandis que le restaurant plus prosaïque du coin de la rue, dirigé par le malin Pascal (Ian Holm), ne parvient pas à éloigner les clients. Il est tiraillé entre son désir de réussite et son amour pour son frère.
Un jour, Pascal, qui cherchait à recruter les frères pour travailler pour lui, leur fait une offre. Il est de bons amis avec le chanteur populaire Louis Prima ; il incitera Prima à s’arrêter au restaurant un soir, et Secon do et Primo pourront organiser un grand festin pour l’éblouir et attirer l’attention des médias.
En chemin, le film explore également la vie romantique des frères.
Secondo sort avec une jeune Américaine de bonne humeur et dévouée (Minnie Driver), tout en ayant une liaison avec la petite amie et hôtesse italienne de Pascal (Isabella Rossellini). Et Primo adore la fleuriste (Allison Janney) qui fournit des fleurs pour le repas, mais est désespérément muette lorsqu’il s’agit de parler avec elle.
Au fil du repas, des vérités se révèlent, des blessures s’ouvrent et les crises professionnelles et amoureuses des frères atteignent leur paroxysme. Mais le lien qui les unit, décrit dans une scène finale déchirante, touchante et calme, n’est pas rompu.
Grande soirée parvient à être ouvertement émotif et en même temps doucement mais hilarant. Le film ne fait jamais rire, et les cinéastes sont étonnamment assurés de leur style subtil et de leur attention méticuleuse aux détails.
Les performances sont toutes au rendez-vous : Tucci, qui a souvent joué des types louches, n’a jamais été aussi séduisant, et Shalhoub, qui n’est pas étranger aux drôles de personnages italiens (il incarne Antonio dans la série télévisée Ailes), confère à Primo une dignité touchante.
Grande soirée Ce n’est peut-être pas un grand film, mais c’est un film que vous n’oublierez pas de sitôt. — Frank Scheck, initialement publié le 1er avril 1996.
